「休特，我知道你是個注重保密的人——」
「你對我一點都不了解。」
「對你的了解，恐怕比你想象的要多。比方說，我知道你在哈佛大學念過書。」
他先是一驚，隨即皺起了眉頭。「誰告訴你的？」
「拉斯·佐拉。」
「天哪！」
「我還知道，你是從挽救一個毒品農場開始的。」
他對著喬希後腦勺皺皺眉頭。
我問：「那些事情，你為什麼不告訴我？」
「我並不認為你有必要了解我的生活。」
「可即使在從前，你也沒有提過哈佛大學。」
「我不想提到它。」
「為什麼呢？」
他嘆了口氣。「要知道，那時候，我還只是個孩子，我有粉刺和頭皮屑，沒有一個朋友，從來沒有感到滿足的一天。」
「可是——」
「嗯，只能到此為止了。我會談『挽救危局』的情況，談我的同事，其他無可奉告。」
我想問他喝醉后和卡門聊天的事情——鐵路立交橋，兩個或三個人，水面上的熱閃電——可還沒到時候。因而我說：「在你周圍，有值得信賴的人嗎？」
他爽快的回答使我吃了一驚。「多蒂·科利爾，我洛杉磯辦公室的一位助手，很有經營管理能力。」
「她那兒有關於你同事和『挽救危局』的檔案嗎？」
「有。」
「把這些傳真給我——越多越好。」
「多蒂會儘力去辦的。」
「很好。現在，可以叫喬希在維斯塔灣降落嗎？我想追蹤我說過的那些線索。」
「今晚，我得有個呆的地方——」
「不。」
「你自己說過，我住在公寓里不安全。有人會在那兒對我報復，也會在旅館里對我報復。」
也會在我家裡對你報復，我想道。我關心休特甚至超過關心自己。「我會給你找個地方，沒有人會想到去那兒找你。」說這話時，便想到了一條妙計。我轉過臉，對著窗戶，不讓他看見我詭秘的笑容。「把你需要的東西收拾好，今晚到我辦公室見我。」
我想到的躲藏之處就是眾生法律事務所傑克原先住的單元。因一年前我和傑克合作的那個案子，他受了刺激（故事見同輯系列小說《鴿房女屍案》）。他不久前搬走了，在外面借了套公寓。我想，在那張高低不平的舊沙發上打發一夜之後，休特是不肯再往下去的。
這個下午其餘的時間，我就用來追蹤維斯塔灣公寓的門衛。值半夜到第二天早上8點那班的門衛不想跟我交談。我給他10美元之後，他所告訴我的也就是他聽到了休特的喊叫聲，並叫了救護車。那位跟他換班的、從下午4點到半夜值班的門衛不在他自己家裡。最後，我在歐維思街的一個酒吧里找到他。經過一番口舌後，我才得知，前天晚上，他沒有讓外人進入大樓，也沒有看到陌生人把電梯開到頂樓房間。
5點稍過，我回到辦公室。這時，米克已回來，正坐在他的桌子旁。傳真機發出嗡嗡的聲響，吐出一大捲紙頭來。
米克一邊把這些紙扯斷、撫平，一邊抬頭問：「跟我媽媽談過了嗎？」
「談過了。我需要你在這兒呆多久，你就呆多久。」
「太棒啦！」他狂喜地舉起了拳頭。
「那是——」我指著傳真機，「多蒂·科利爾從洛杉磯發來的嗎？」
「是的。這也是。」他拍拍桌子上的一疊紙。「已用完兩捲紙了。」
「很好，你給我記在委託人的賬上。」我拿起那疊紙，看了看最上面的一張。
「還有幾樁事情呢。一位女士從帕錫非卡打電話來，」他查了查寫在便箋上的字，繼續說道：「她說又看到那個開卡車的人，她就向他打聽了錫德家的事。那人說他也不知道錫德一家人的去向，他只是買下了那家的傢具，錫德拿了錢后就離開了那個地方。這重要嗎？」
「嗯。」也許有人出錢收買了維斯塔灣的這個服務員，讓他交出大樓和休特房間的鑰匙。目前是無法找到錫德和他的家人了。除非……我思索著，看著米克垂著的腦袋。
他又說：「一位叫克勞迪亞·詹姆斯的女士從達他貝斯寄來一些工作申請表，她需要表上那些人的資料。」他伸手給我一個馬尼拉紙信封。
我接過信封，撕開封口。克勞迪亞·詹姆斯曾掌管過我以前的電話服務站，現在操起了計算機業務，並有了自己的公司。上星期我把麥科恩偵探事務所正式開張的通知寄給了她。
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