「我原以為你是個相當會喝酒的人。難道你喝得不怎麼多嗎？」
「這完全取決於……」
另一件可以肯定的事情是讓·杜克洛對這件事情並不感到快活。他幾乎不參加談話。他相當神經質地小口喝著礦泉水，借口要按照醫生的囑咐進飲食，拒絕喝酒。
不過，皮伊佩卡姆普覺得不使談話進行得太快，要比不使談話中斷——因為酒幫助他進行談話——困難得多。他要是把他的王牌亮得太快的話，那就會損壞效果。等待真不容易，可是他堅持了好一會兒。他談論港口的美麗、埃姆斯河的運輸量、格羅寧根大學、歐洲最偉大的學者們每年都上這兒來講學。
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「順便提一下，」他裝出隨便的口氣說，「我有個消息告訴你……」
「真的？」
「祝你健康，探長……祝法國警察力量健康……可不是，有個消息要告訴你。事實上，我可以說那個謎已經解決了……」
梅格雷那雙淺灰藍色眼睛獃獃地望著他，眼睛里一丁點兒興奮和好奇的痕迹也沒有。
「今天早晨十點鐘，我聽說有人要見我。你想那是誰？……」
「科內利於斯·巴倫斯……說下去。」
太槽啦！皮伊佩卡姆普看到他的王牌對他的客人產生的影響這麼小，完全垂頭喪氣了。他花了多少工夫，只落得這個結局！
「你怎麼知道的？我想有人告訴過你的吧？」
「根本沒有這種事兒……他要什麼？」
「你認識他，對不對？……一個靦腆的孩子。鬼鬼祟祟，我認為。他不敢正面看我，他看起來一直好像要掉眼淚似的……他承認，他離開波平加家后，沒有馬上回到教練船上去。」
皮伊佩卡姆普聽著他自己的說話聲音，漸漸地恢復自信心了。他機靈地望著梅格雷，用更機密的口氣繼續說：「你知道嗎？……他愛上了貝徹。當時他忌妒，因為那天黃昏，貝徹一直跟波平加跳舞。他因為她喝了一杯白蘭地而對她惱火……
「他看著他們一起離開。他甚至在後面跟了一段路；不過，他是步行，他們馬上就把他遠遠地甩在後面。後來，他在附近轉悠，等波平加回來……」
梅格雷冷酷無情。他完全知道只要有一點兒驚奇或者讚美的跡象，那個荷蘭人什麼也肯給。可是他的臉上沒有一點表情。
「我用好話稍微哄了科內利於斯一會兒，因為他感到害怕，最後他把一切告訴了我。事情是這樣的……那一槍開過以後，他馬上看到有個人向那些木材堆跑去，他就在木材堆後面……」
「我想他詳細地描述了那個人？」
「是啊。」
皮伊佩卡姆普恢復了的自信心是短命的。他沮喪地望著梅格雷，完全喪失了看到探長大吃一驚的希望。他煞費苦心地準備的那件叫人驚奇的事情是個受了潮的爆竹。
「一個水手。一個外國人……一個個子高高的、瘦度的、臉颳得光光的男人……」
「毫無疑問，第二天有一艘船出發？」
「打那以後，有三艘船開走了，」皮伊佩卡姆普儘可能勇敢地掙紮下去，「就我們來說，這件案子確實弄清楚了。在德爾夫齊爾尋找兇手不再有任何意義了……某一個外國人殺了他。也許是波平加在遠洋輪上的時候認識他的一個水手，也可能是一個在他手下干過的人，他有筆舊賬要結清。」
讓·杜克洛毫無表情地望著對面的牆，避開梅格雷的眼光。范·哈塞爾特太太穿著最好的衣服，坐在賬桌旁。皮伊佩卡姆普向她做了個手勢，吩咐再來一瓶。
午餐還沒有結束。恰恰相反，最精採的作品這會兒才端上來，一個用三種不同的奶油裝飾的蛋糕，最後還錦上添花地用巧克力字母寫上德爾夫齊爾。
那個荷蘭人謙虛地眼睛朝下。
「也許你樂意把它切開……，
「你逮捕科爾了嗎？」
皮伊佩卡姆普嚇了一跳，盯著梅格雷看，好像探長快要喪失理智似的。
「可是……為什麼？」……，
「你要是不反對的話，咱們待會兒可以一起問他。」
「這可以挺容易地安排好。我打電話給教練船。」
「你在辦這件事情的時候，不妨也安排一下，把奧斯廷帶來。咱們也要問他幾個問題。」
「關於那頂帽子嗎？……現在這容易解釋了。一個水手經過他的船，看到放在甲板上的一頂帽子。他不用花一秒鐘就偷到手了。」
「當然不用。」
皮伊佩卡姆普差一點沒哭出來。梅格雷的諷刺儘管不怎麼尖銳，卻是明顯的。皮伊佩卡姆普向電活間走去的時候，在門框上撞了一下。
剩下探長獨自個兒同讓·杜克洛在一起了，教授的眼光現在黏在盤子上了。
「你在辦這件事情的時候，不妨告訴他考慮周到地塞幾個盾在我的手裡。」
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