「為什麼不呢？」
「訂個條約！你我之間訂個同盟條約！」
「為什麼不呢？我都想過好幾次了，下午在預審法庭走道里，我豁地一下想明白了。尤其是看了報紙號外您的聲明，我更是丟不下這個想法了。報紙上是這樣說的：
『堂路易-佩雷納發表引起轟動的聲明：弗維爾夫人是清白無辜的……』」
加斯通-索弗朗從椅子上半坐起身子，打著手勢，字斟句酌地說：
「全部事情都在這幾個字上面：弗維爾夫人是清白無辜的。您寫了這幾個字，公開說了這幾個字，而且是鄭重其事地說的，它們是不是表達了您的想法呢？現在，您果真認為瑪麗-安娜-弗維爾是清白無辜的嗎？」
堂路易聳聳肩。
「嗬！上帝呵！弗維爾夫人是不是清白，我們不必討論。現在我們要談的不是她，而是你們，你們兩個和我。有什麼話還是直截了當地說吧。而且儘可能快點。這對你們更有好處。」
「對我們更有好處？」
堂路易叫道：
「你們忘了那篇文章的第三個小標題……我不但表示瑪麗-安娜-弗維爾是無罪的，而且宣布……你念念吧：立即將罪犯逮捕歸案。」
索弗朗和弗洛朗斯一起站起來，出於同一種本能的反應。
「在您看來……罪犯是……」索弗朗問道。
「天吶！你們和我一樣清楚。那就是控烏木手杖的人。他至少不能否認殺了昂瑟尼探長。另一個是他的幫凶、同謀。兩個人大概都記得暗殺我的企圖：在絮謝大道槍擊我，在汽車上搞破壞，害死我的司機……還有，昨天在那邊，你們清楚，在那有弔死鬼的倉房，……你們記得吧，那一鐮刀劈下來，差點把我的腦袋都割掉了。」
「那又怎麼樣？」
「哼！怎麼樣？你們的企圖沒有得逞。欠債必還。尤其是，你們傻乎乎地自投羅網。」
「我不明白：這是什麼意思？」
「很簡單，這意思是，人家知道弗洛朗斯，知道你在公館里，已經把公館包圍了，並且韋貝副局長等會兒將親自上陣。」
索弗朗聽到這出乎意料的恐嚇，似乎有些不知所措。弗洛朗斯在他身邊，一臉蒼白，惶恐不安，連臉都變了模樣，語無倫次地說：
「啊！真可怕！……不，不，我不願意！」
接著，她撲向堂路易：
「卑鄙傢伙！卑鄙傢伙！你把我們出賣了。卑鄙！啊！我知道，你什麼背信棄義的事都做得出來！你在這兒，像個劊子手……啊！多麼卑鄙！多麼陰險！」
她歇斯底里，大吵大鬧，鬧得沒有勁了，倒在椅子上，一手捂著臉抽泣起來。
堂路易扭過頭去。奇怪的是，他沒有生出半點憐憫，姑娘的眼淚，她的辱罵，都沒有使他動心，就好像他從不曾愛過弗洛朗斯似的。他很幸運地解脫了。她讓他產生的恐懼，泯滅了他心中的愛情。
他在房間里走了幾步，又回到那兩人身邊，發現他們握著手，像兩個走投無路的朋友，互相支持著，便突然一下湧出滿腔仇恨，怒從心頭起，抓著索弗朗的手臂，問道：
「要我保護你們……有什麼權利？……是因為你妻子，你情婦，對不對？……」
他的聲音顯得局促不安。他自己也覺得這通火發得十分奇怪。在那毫無來由的盛怒裡面，分明顯示出他以為已經永遠泯滅的情意。看到加斯通-索弗朗驚愕地看著他，他臉一紅，相信這個對頭看出了自己內心的秘密。
接下來是一陣長時間的沉默。他的目光碰上了弗洛朗斯的目光。那敵意的眼神里充滿了怨恨和反抗。難道她也看出來了？
他再也不敢說一句話。他等著索弗朗的解釋。
在這等待之中，他沒有去想索弗朗要說出什麼真相，沒有去想他們將知道答案的可怕問題，沒有去想將要發生的悲慘事件。他唯一想的，而且是那麼激動，那麼焦渴地想的。就是：他即將了解弗洛朗斯是個什麼人，了解她的感情，她的過去，她對索弗朗的愛情。他感興趣的只有這一點。
「好吧，」索弗朗說，「我就開始講吧。命中注定的事，要來就來吧！不過，我可以跟您說嗎？我現在唯一的意願，就是讓他們抓我。」
「說吧。我關了門。我願什麼時候開才開。說吧。」
「我說簡短一些。」索弗朗說，「再說，我所知道的事情無足輕重。我不要求您相信它，只要求您權且把它當作真話，百分之百的真話來聽。」
於是他說出下面這番話：
「原先我未見過伊波利特-弗維爾和瑪麗-安娜，只不過和他們有通信聯繫——您知道我們是表親；幾年前，一個偶然的機會，我們在巴勒莫見了面。他們那會兒請了建築隊在絮謝大道翻蓋新房，自己就去那兒過冬。我們一起生活了五個月，每天都見面。伊波利特和瑪麗-安娜不是很合得來。有一晚，他們大吵了一場。瑪麗-安娜傷心得直哭，被我撞見了。我被她的眼淚打動了，禁不住說出了心裡話。從見頭一面開始，我就愛上了瑪麗-安娜……我一直愛她，越來越愛她。」
「你說謊！」堂路易忍不住叫起來，「昨天，在從阿朗鬆開往巴黎的火車上，我看見你們一對……」
加斯通-索弗朗觀察弗洛朗斯的反應。她沒說話，雙肘支在膝上，兩隻拳頭抵著臉。於是索弗朗不理會堂路易的喊叫，繼續說下去：
「瑪麗-安娜也愛我。她向我傾吐了心聲，但是要我發誓，除了純潔的友情，永遠不抱非分之想。我發了誓。於是我們過了幾個星期無與倫比的幸福日子。伊波利特-弗維爾愛上了大眾音樂會的一個歌女，常常長時間外出不歸。小埃德蒙身體不好，我花了許多時間帶他做體育運動。而且，在我們身邊，我和他之間，有一個最好的女朋友，她真誠地給我們出主意，體貼我們，給我們包紮傷口，給我們打氣，讓我們快活，給我們的愛情注入高尚和熱烈的活力：她就是弗洛朗斯。」
堂路易覺得心跳加快了。倒不是他不怎麼相信加斯通-索弗朗的話，而是他透過這些話，希望深入到事實的核心。也許他不知不覺，受了加斯通-索弗朗的影響，他那爽直的樣子，真誠的語氣讓他多少有些吃驚。
索弗朗又說道：