「啊——」德拉驚呼，「也就是說，你把她嗅出了？」
「這裡煙霧濛濛，」梅森說，「我不知道火在哪裡，但是我要小心別把手燙傷。」
「你的小朋友穆里爾怎樣？」
「很好，」梅森說，「她給你的印象如何？」
「她很甜，而且……很嫻靜。」
「供你參考，」梅森道，「她是個很有經驗的演員。」
「好吧，」德拉說，「我這就打電話。假如那就是維拉·馬特爾的聲音，或那個自稱維拉·馬特爾的女人的聲音，怎麼辦？」
「約定一個時間，」梅森道，「就掛上電話。為防萬一，你最好偽裝一下自己的嗓音，因為我們以後可能還要和馬蒂爾達·諾曼談話。」
「什麼時候給她打電話？」
「現在。」
「你過一刻會和我聯繫？」
「是的。我會給你打電話。」
梅森掛上電話，回到車內，笑著對穆里爾說：「穆里爾，請你原諒我這個粗魯的出庭律師有些多疑了。不過，今天的事情是有些神秘。」
「我也這樣想。」穆里爾說，用棕色的大眼睛看著他，目光中透出一片純真、坦率和某種關懷。
「那麼，」梅森說，「如果你父親今晚回家，最好你和他只做自然的正常的談話，不要提到我今早來你家和你因他的出走而驚慌並去找我的事。你能做到嗎？」
「這是否符合爸爸的最大利益？」
「我確信這樣對他最有利。」梅森道。
「那麼我就能做到。」
「並把它掩蓋過去？」
「一定，」穆里爾說，「如果我不想讓人發現，他們就無法發現。」
「好吧，」梅森說，笑了笑，「就談到這裡，穆里爾。可能有些幫助。」
「可是，那1萬美元怎麼辦？」
梅森道：「除了你我，誰也不知道是我拿去了。到你家后我們先去工作間……我們直接開進車庫，從車庫進工作間。告訴你，你父親和我通過電話，他讓我把地上的錢拿走。」
「爸爸沒對我提起那筆錢。」穆里爾說。
「大概因為他沒有時間，」梅森說，「我想，最好你只讓你父親說他想對你說的，不要提問，你也不要對他說我們今晨見面的事。你父親可能不喜歡你僅僅因為他離開餐桌就來找我。」
「是的，我想到過，」她說，「爸爸可能會感到我有點……太為自己擔心了。」
「正是。」梅森說著，拐到吉爾曼家的車道上，將車開進空著的車庫裡停下。
「人呢？」梅森問。
「爸爸開車走了。」她說。
「南希和格拉米斯呢？」梅森問。
「她們開著那輛賽車去攝影俱樂部開會去了，我把那輛單排座的車開進了城。」
「明白，」梅森說，「三輛車都不在，看到賽車不在，我想你繼母和格拉米斯都沒回來。」
「不錯。」
梅森對穆里爾說：「你進去取公文包，我在工作間等著。最好看一看家裡有沒有別人。我希望儘可能久地不讓人知道我來過這裡，除非……除非到了必要的時候。我們不想躲避什麼，不過也不必要去宣傳。我想這是你父親希望的。」
「肯定這是他希望的。」她說，打開暗室的門：「梅森先生，穿過暗室，您在工作間等吧。」
梅森跟著她穿過暗室進入工作間。穆里爾對他笑笑說：「我就把爸爸的公文包取來，我知道放在哪裡，在餐廳里。他今天早上本來想帶著上班去的，後來不知道發生了什麼事就匆匆走了……梅森先生，您想他為什麼那樣匆忙地走了？」
「天！不知道，」梅森說，「你父親顯然有多種生意上的事。他有許多火燒眉毛的事。大概他忘了什麼緊急的事，忽然想起來了。」
她點點頭，走向東南角的門：「我就回來，梅森先生。」
門關上后，梅森立即開始迅速徹底的搜查這間房子。
壞椅子仍舊扔在地上。那灘紅漆已經幹了一部分。屋內悶熱，並且靜得出奇，充滿了干木料的氣味。一隻大蒼蠅懶散地繞著圈子飛。
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