說句公平話，她似乎也感到意外。她承認她也不知道究竟在哪兒能找到赫米。和我的意見一樣，她堅決否定去找警察的主意。她指出，赫米不是頭腦簡單的年輕姑娘，她是位有主見的女人，辦事總是自己拿主意。這次說不定她又是在進行她自己的什麼計劃。我也認為很可能赫米並不想把她所有的行動都告訴蘇珊女土，但是，我仍舊很擔憂。我有一種奇怪的感覺，這種感覺無論是誰在發現有事不對勁時都自然會有的。我正準備告辭，這時蘇珊女士突然接到一份電報。
她看了電報內容，臉上露出了寬慰的表情，然後把電報遞給我。電報內容是這樣的：『原計劃改變。已去蒙特卡洛待一周。——赫米』。」
湯米伸出手。
「你帶著那份電報嗎？」
「沒有。電報是從薩里郡的馬爾唐鎮發出的。當時，發報的地點引起了我的注意。因為這使我十分疑惑。赫米去馬爾唐鎮幹什麼呢？我從未聽說她在那兒有什麼朋友。」
「你就沒有想到以你迅速趕到北方的同樣方式去蒙特卡洛嗎？」
「我當然也想過。最後，我決定不那樣去做。布倫特先生，你想想看，蘇珊女士對電報的內容非常滿意，而我正相反。同時，我也很懷疑，難道赫米總是拍電報，而從不寫信嗎？只要看見她親筆寫的一兩行字，我的恐懼也就會無影無蹤了。你知道嗎？任何人都可以在電報上籤『赫米』的名字。
我對這事愈是想得仔細，就愈感到忐忑不安。最後，我還是去了馬爾唐鎮，時間是昨天下午。那地方並不大，交通十分方便，有兩家旅館。在那兒，凡是我想起的地方我都打聽過了，就是沒有任何人見過赫米的人影。在返回倫敦的火車上，我看見了你們登的廣告，我當時就決定把這事委託你們去辦。如果赫米果真去了蒙特卡洛，我就不願讓警察跟蹤她，更不願弄出什麼醜聞來。我不會去做徒勞無益的搜索，我就待在倫敦，以防發生什麼不測的事情。」
湯米若有所思地點了點頭。
「那麼，準確點說，你究竟擔心會發生什麼事？」
「我不知道，但我總感到有什麼事不對勁。」
斯塔范森說道，以極麻利的動作從口袋裡掏出一個小夾子，然後把它打開放在他倆的面前。
「這就是赫米奧尼，」他說，「我把這照片留給你們。」
照片上的女人，高高的個子，身材苗條，雖說已不再那麼年輕，可她那撫媚、坦城的笑容，以及那雙可愛的眼睛都足以表明她還不失為一個美人。
「斯塔范森先生，」湯米說，「你沒忘掉告訴我什麼吧？」
「全都告訴你了。」
「沒遺漏什麼細節吧？不管它是多麼微不足道。」
「我想沒有了。」
湯米嘆了一口氣。
「那就使這項工作更難辦了。」他說道，「斯塔范森先生，在你閱讀犯罪案例時，你一定經常注意到，哪怕是極不引人注目的細節，都是那些偉大的偵探大師們所需要的。這樣的細節往往可以使他們找到蛛絲馬跡而進入正確的思路。我可以斷定，這個案件絕對有其不同尋常的特點。我想，我已胸中有數，可以用不同尋常的方式去解決它。時間會證明這一點。」
他把放在桌子上的小提琴拿起來，用弓子在弦上橫一下、豎一下地拉了起來。塔彭絲痛苦地磨著牙齒，就連那航海探險家也皺起了眉頭。演奏家終於把樂器放回到桌子上。
「這是音樂家莫斯戈維肯斯基的幾個和弦。」他低聲說道，「斯塔范森先生，請把你的地址留給我。我隨時會把案情的進展情況告訴你的。」
來訪者剛一離開辦公室，塔彭絲就抓起那把小提琴，把它放進壁櫥，又立刻把門鎖上。
「倘若你一定要效仿歇洛克·福爾摩斯的話，」她不高興地說，「我會給你一個小巧的注射器和一瓶可卡因。但是，看在上帝的分上，請千萬別再擺弄那把小提琴。如果那位探險家不是像小孩那樣頭腦簡單的話，他早就看穿你了。難道你還想繼續模仿歇洛克·福爾摩斯幽默而機敏的風格嗎？」
「到目前為止，我自認為我模仿得維妙維肖。」湯米說道，臉上露出自鳴得意的神情，「我的演繹和推理是很嚴謹的，難道不是嗎？剛才，我推斷他是乘計程車來的，他並沒有否認。總而言之，要上我們這兒來，唯一切合實際的方式便是乘計程車。」
「非常幸運的是，我剛巧在今天上午的《每日鏡報》上多少了解到有關他定婚的消息。」塔彭絲說。
「是的，那正好顯示出布倫特卓越的偵探們的辦事效率。這個案子明顯地與福爾摩斯辦過的一個極為相似。我想，連你也不應該看不出，這個案子和弗朗西絲·卡法克斯夫人失蹤案之間的相同之處。」
「那你是期望在棺材里找到利·戈登的屍體嘍？」
「從邏輯上推斷，歷史應該可以重演。而從事實上來看——行了，還是談談你的看法吧！」
「那好，」塔彭絲說，「對這件事最清楚的解釋似乎應該是這樣的——出於某種原因，或者什麼別的事，他稱呼為赫米的女人，害怕與未婚夫見面。而蘇珊女士是支持她的。事實上，乾脆直截了當地說吧，赫米發生了某種不幸的事，她感到很恐慌。」
「你的判斷和我想的一樣。」湯米說，「但是，我一直在考慮，在把你的想法告訴給像斯塔范森那號人之前，我們應該把事情搞得更清楚一點為好。老搭檔，我們去一趟馬爾唐鎮，怎麼樣？我們帶上幾根高爾夫球捧去那兒，還可以好好玩一玩，那倒滿不錯的。」
塔彭絲欣然同意前往。於是，整個國際偵探所便留給艾伯特一人全權負責管理。
儘管馬爾唐鎮是較為著名的住宅區，但佔地面積並不大。足智多謀的湯米和塔彭絲費盡心機做了任何可能的查詢，其結果還是竹籃打水一場空。反倒是在他們打道回倫敦的路上，一個奇異的念頭出現在塔彭絲的腦海里。
「湯米，你說為什麼他們在拍電報時要在馬爾唐鎮前加上薩里郡？」
「那是因為馬爾唐鎮屬於薩里郡，笨蛋。」
「你才是笨蛋。難道連這一點我都不明白嗎？我的意思是如果有人從黑斯廷斯，或者是從托基發出電報，他們是不會在這些地名前再加上郡的名稱的。但是，如果是從里士滿發出電報，他們就必定會在其前面再加上薩里郡的名字。這是因為有兩個里士滿。」
正在開車的湯米放慢了車速。
「塔彭絲，」他深情地說，「你的想法倒蠻有道理。我們不如到對面那家郵政所去打聽一下。」
他們把車停在位於道路中間地段的一座小屋前。僅花了幾分鐘時間，他們使得到了極有價值的信息。有兩個馬爾唐鎮，一個在薩里郡，另一個在薩塞克斯郡。薩塞克斯郡的馬爾唐鎮雖說是一個小村莊，但那兒也有一家小郵電所。
「事情就很清楚了，」塔彭絲興奮地說，「斯塔范森只知道馬爾唐鎮在薩里郡，因此他幾乎沒仔細分辨是薩里郡還是薩塞克斯。他似乎只注意到開頭的第一個字。」
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