「那好，」湯米說，「明天我們就去薩塞克斯郡的馬爾唐鎮看看。」
薩塞克斯郡的馬爾唐鎮的情況與薩里郡的那個同名小鎮截然不同。它離火車站有四英里，有兩家小酒吧，兩家小商店，一個小郵電所，還有大約七幢小房子。這家郵電所還兼營糖果和明信片之類的東西。塔彭絲的任務是到小商店裡去查詢，而湯米卻去了「公雞與麻雀酒吧」。半小時后，他們會合了。
「情況如何？」塔彭絲問道。
「啤酒味道好極了，」湯米說，「就是任何信息也沒有。」
「你最好再到『王冠酒吧』去。」塔彭絲說，「我還要去一趟那家郵電所。那兒有一個脾氣乖戾的老婦人，剛才我聽到有人粗聲粗氣地告訴她該吃飯了。」
她返回那地方，裝模作樣地看著貨架上的明信片。一個氣色極好的姑娘從後面的屋子走出來，嘴裡還嚼著飯菜。
「我想買些明信片，」塔彭絲說，「我想看看那些滑稽可笑的。你不在意稍稍等一會兒吧？」
她一邊在一包明信片里挑選著，一邊說著話。
「如果你能告訴我我姐姐的住址，我便不會感到如此的失望了。她就住在這附近，可惜我把她的信丟了。她的名字叫利·戈登。」
那姑娘搖了搖頭。
「我記不得這名字了。再說，很少有人從我們這兒寄信．出去。如果能看到她的信的話，我就能找到她。除了格蘭奇邸宅而外，這周圍就再沒有大的房子了。」
「格蘭奇邱宅是什麼？」塔彭絲問道，「它屬於誰所有？」
「屬於霍里斯頓大夫所有。現在被改造成一家小型私立醫院。大多數時間都沒有病人去看病，這一點我敢肯定。有些女土常到那兒去進行卧床療養，僅僅是這類事情而已。那兒寂靜得真令人害怕，只有老天知道是怎麼回事。」她格格地笑了起來。
塔彭絲胡亂地挑選了幾張明信片，並付了錢。
「那輛開過來的車就是霍里斯頓大夫的。」那姑娘指著門外說。
「塔彭絲趕緊跑到門口，看見一輛小型的兩座汽車剛剛開過來。掌握方向盤的是一位高個子的男人，他皮膚黝黑，黑色的鬍子剪得整整齊齊，堅毅的臉龐表情嚴肅。那輛車徑直沿街開過去。這時，塔彭絲看見場米正跨過公路向她走來。
「湯米，我相信我已知道赫米的下落。就在霍里斯頓大夫的私立醫院裡。」「我在『王冠酒吧』也打聽到有關這所醫院的一些情況。」
當時我就考慮到很可能那兒有什麼鬼名堂。但是如果她是精神崩潰，或者病情很嚴重，那她的姨媽，甚至她的朋友都必定會知道。」
「那是肯定的。但是我的意思是——湯米，你看見剛才坐在那輛雙座小型汽車裡的男人了嗎？」
「我當然看見了，一個表情很嚴肅的傢伙。」
「那人就是霍里斯頓大夫。」
湯米噓了一聲。
「他看起來就是個詭計多端的傢伙。塔彭絲，那麼現在你有什麼打算？我們應該去看一看格蘭奇邱宅，你說呢？」
他們好不容易找到了格蘭奇邱宅。那是一幢很大但布局卻雜亂無章的建築物，四周全是荒蕪的土地，屋后的一條水溝里嘩嘩地淌著水。
「這房子多凄涼啊！」湯米說，「我覺得全身汗毛都豎起來了。塔彭絲，你知道嗎？我有某種預感，這事最後會變得比我們最初所想象的要嚴重得多。」
「噢，但願不會如此。我們必須及時行動。那女人處於極其危險的境地，我從骨子裡就感覺到了這一點。」
「請別讓你的想象力把你帶到無邊無際的地方去。」
「我沒法不這樣想。我對那人非常懷疑。那我們該怎麼辦呢？我認為唯一有效的辦法就是由我首先單獨去摁響門鈴，開門見山地打聽利·戈登太大的消息，我再察顏觀色，看看他們如何回答我。不管怎樣說，這種做法是完全合理，也是光明正大的。」
塔彭絲義無反顧地按計行事。她摁響了門鈴，幾乎與此同時，一個臉上毫無表情的男僕打開了門。
「我要見一見利·戈登太大，我想她是完全可以與我見面的。」
她敏銳地觀察到那男僕的眼睫毛迅速地閃動了幾下，而他的回答似乎是早有準備。
「夫人，我們這兒沒有這個人。」
「啊，這就怪了！這兒難道不是霍里斯頓大夫的住宅——格蘭奇邸宅嗎？」
「是的，夫人。但是，這兒確實沒有名字叫利·戈登的太大。」
塔彭絲遭到斷然拒絕，只好快快地離開。她與等待在門外的湯米再從長計議。
「倘若他說的是真話，那我們反倒無計可施了。」
「可他並沒有說真話。我敢斷定，他在撒謊。」
「那也只好等到大夫回來再說了。」湯米說，「到時候，我就冒充報界人士去見他，借口非常渴望與他談談有關他的卧床新療法。那樣，我就有機會進去，然後仔細觀察那兒的情況。」
大約半小時之後，大夫回來了。湯米待他進去后五分鐘，就大步走到那房子的門口。然而他也碰了一鼻子灰。
「大夫非常忙，不能去打擾他。他們還說，他從不和報界人士打交道。塔彭絲，你是正確的。這兒肯定有什麼見不得人的東西。你看，這地方的地理位置有多理想，離任何地方都有好幾英里的距離。任何罪惡勾當都可以在這兒順利進行，而絲毫不會被人發現。」
第26頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享