「帕梅拉——」那女人的聲音發顫。
里夫斯少校脫口說：「孩子——出事了？」
「是的，先生。」
「你是說她死了？」
里夫斯夫人嚷道：「哦，不，不。」接著是一陣哭泣。里夫斯少校摟過妻子。
他的嘴唇顫抖，眼睛詢問地看著低著頭的哈珀。
「一場事故？」
「不完全是，里夫斯少校。她是在廢棄的採石場一輛燒毀的汽車裡被發現的。」
「在車裡？採石場？」
他非常吃驚。
里夫斯夫人完全崩潰了，她倒在沙發上，劇烈地抽泣。
哈珀警監說：「你們如果願意，我可以等一會兒再說。」
里夫斯少校厲聲說：「這是怎麼回事？是暴行？」
「看上去是這樣，先生。所以如果不太為難你們的話，我想問你們幾個問題。」
「好吧，照你說的做。如果你說的是真的，我們不應該浪費時間。但是我無法相信。
誰會去傷害一個像帕梅拉這樣的孩子？」
哈珀木然地說：「你們已向當地警方報案你們女兒失蹤的事。她離開這裡去參加童子軍集會，你們等她回來吃晚飯。是這樣嗎？」
「是的。」
「她應該坐公共車回來？」
「是的。」
「她的童子軍夥伴說，集會結束后，帕梅拉說她要經戴恩茅斯去伍爾沃思，然後乘晚班車回家。你們覺得她這樣做很正常嗎？」
「哦，是的。帕梅拉很喜歡去伍爾沃思。她經常夫戴恩茅斯購物。公共車沿公路走，離這大約只有十五英里。」
「就你們所知，她沒有別的計劃？」
「沒有。」
「她是不是要在戴恩茅斯見什麼人？」
「不，我肯定她不會。如果是，她會告訴我們的。我們說好等她回來吃晚飯。所以當很晚時候還不見她回來，我們就打電話報了警。她平常不這樣。」
「您的女兒有沒有不良的朋友——也就是說，你們不喜歡的朋友？」
「沒有，從來沒有這方面的麻煩。」
里夫斯夫人含淚說：「帕梅拉只是個孩子。她人不像她的年齡那麼大。她喜歡遊戲等等。她一點也不成熟。」
「你們認識一位住在戴恩茅斯尊皇飯店的喬治?巴特利特先生嗎？」
里夫斯少校睜大眼睛。
「從未聽說過他。」
「你想你女兒認識他嗎？」
「肯定不認識。」
接著他厲聲問：「他和這件事有什麼關係？」
「他是那輛被燒毀的米諾斯14汽車的車主。」
里夫斯夫人喊道：「那麼他一定是——」
哈珀立刻說：「今天早些時候他報案說他的車不見了。昨天午飯時間車還在尊皇飯店的院子里。
誰都有可能開走那輛車。」
「難道沒有人看見誰開走的？」
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