記者說完便離開，留下安德森先生再回到下村世界大戰紀念碑的基座下睡回籠覺。

但這片美味的小點心，檢察官也拒絕接受；萊特鎮口耳相傳說，這些故事有的是「假冒偽作」，但他們仍然一直傳送、一直傳送、一直傳送。

各種謠言傳到萊桑德·紐博爾德法官耳中。從那天起，每回審訊結束，他都嚴正地提醒陪審團，要求他們不和任何人討論本案，即使是陪審員之間也不可以。

據揣測，提醒紐博爾德法官注意謠言的人，大概是埃·馬丁法官。因為馬丁法官開始面露憂慮之色——特別是早晨和妻子吃過早餐以後。克萊莉絲有她特別的一套辦法，充當馬丁的晴雨計，判讀萊特鎮的情緒變化。結果，一股怒氣悄然爬進法庭，在這位老律師與卡特·布雷德福之間累積並穿梭往複；到後來，連記者們都互相碰碰手肘，交換瞭然於心的表情，說：「那個老人就要垮了。」

萊特國家銀行的出納組長托馬斯·溫希普作證說，吉姆·海特在銀行工作時，總是習慣用紅色細蠟筆寫字。他出示的很多銀行檔案中，有吉姆用細紅錯筆簽名的文件為證。

布雷德福展示的最後一項證物（他精明地挑選這個出示時間），是埃奇庫姆的《毒物學》書，上面並有不證自明的細紅蠟筆標識——標識出砒霜的部分。這項證物在陪審席間，一手傳過一手。這時，馬丁法官露出「自信」的表情；而被告席上坐在老律師一旁的吉姆·海特則臉色發白，而且有人看見他迅速地瞥瞥四周，好像在尋找逃路一般。但那一下子過去之後，他依然如故——沉默地癱坐在椅子中，蒼白的面孔四齣幾乎是厭倦的表情。

三月二十八日星期五，審理將結束時，布雷德福檢察官表示，他「大概接近尾聲」了，不過，等星期一法庭重新開庭時，他可能會更確定一點。他心想，星期一檢方很可能可以拘捕嫌疑犯了。幾位相關人士在法官席前做了冗長的交談后，紐博爾德法官宣布休庭，三月三十一日星期一重新開庭。

囚犯再度被送回法院頂樓的囚室。法庭空了，萊特家人立刻回家，在星期一之前，他們除了振作諾拉的精神以外，沒有事情可做……

諾拉躺在她那間華麗卧室的躺椅上，抓著落地印花棉布窗帘上的玫瑰玩。荷米歐妮反對讓她出庭。流了兩天眼淚之後，諾拉累得終止了抗爭，只顧去抓窗帘上的玫瑰。

但是，三月二十八日星期五那天，發生另外一件事——羅貝塔·羅伯茨丟了差事。這位女記者在她的專欄中固執地維護吉姆·海特。她是記者群中唯一還沒咒那個「上帝的沉默男子」——這是一名記者即興送給他的封號——死罪的人。星期五，羅貝塔收到芝加哥鮑里斯·康內爾發來一封電報，通知她說，他「要取消她的專欄」。羅貝塔立刻拍電報給芝加哥一名律師，委託控告新聞報業集團。可是，星期六上午，報紙上沒有專欄。

「你接下去要怎麼辦？」埃勒里·奎困問。

「繼續留在萊特鎮，我是一個讓人頭疼的、永不放棄的女人。我還可以在這裡幫幫吉姆·海特。」

星期六整個早上，她在吉姆的牢房陪他，鼓勵他開口、反擊、維護自己。馬丁法官也在場——氣鼓鼓的，還有埃勒里。他們兩人默默聆聽羅貝塔苦口婆心力勸吉姆。但吉姆只是搖頭，或者根本不做任何反應——那個彎折的身體已經死去四分之三，而且浸泡在他自製的奇異甲醛中。

第二十二章 作戰會議

整個周末擺在這家人和星期一之間。所以，星期六晚上，諾拉邀請羅貝塔·羅伯茨和埃力·馬丁法官來家裡共進晚餐，與他們全家人「共商大計」。荷米歐妮希望諾拉繼續留在床上——因為她「身體狀況」的緣故。可是諾拉說：「噢，媽，下床來走動一下對我大有好處！」所以荷米歐妮聰明地沒有堅持。

諾拉的腰圍明顯變粗了，她的臉頰突然圓起來，但臉色卻不好。她在屋內走動的樣子，彷彿兩腿填充了鉛塊。荷米歐妮不安地徵詢威洛比醫生的看法，他回答說：「荷米歐妮，諾拉的進展正是我們期待的。」荷米歐妮便不敢再多問。但她很少離開諾拉身邊，而且她如果看到諾拉吃力地舉腿，好像在搬動一本長篇自傳那樣，總是不免臉色發白。

那頓晚餐很不輕鬆，實在是食不知味。餐后每個人都到起居室。露迪早已緊閉百葉窗，升起爐火。大家在壁爐前圍坐，覺得氣氛但得很不舒適，好像雖然知道應該說點什麼，卻不知道要說什麼的一群人。儘管爐火暖照，但一點兒安慰也沒有；根本不可能放輕鬆，因為諾拉一直在場。

「史密斯先生，你今晚話不多，」羅貝塔·羅伯茨終於發話。

諾拉懇求地注視埃勒里，他連忙避開她的目光。

「沒什麼好說的，不是嗎？」

「沒有，」女記者嘀咕道，「我想是沒什麼好說的。」

「照我看，我們面前的問題既不是理性的也不是感性的，而是法律的。信心雖然可以振作吉姆的精神，但無法使他被判無罪。只有事實才有可能放他自由。」

「可是到現在為止卻沒有！」諾拉叫道。

「諾拉親愛的，」荷米歐妮心疼地說，「求你，你聽過威洛比醫生說你如果難過的話會怎麼樣吧？」

「媽，我知道。」諾拉熱切地瞥瞥埃力·馬丁法官。他修長的手指架在鼻樑前，正注視著爐火。「埃力叔叔，現在情形怎麼樣？」

「諾拉，我不想瞞你，」老律師搖搖頭，「情況要多糟有多糟。」

「你的意思是，吉姆一點機會也沒有？」她悲嘆道。

「諾拉，機會永遠有。」羅貝塔·羅伯茨說。

「對，」法官嘆口氣，「你很難料准陪審團。」

「但願還有什麼我們能做的，」荷米歐妮無助地說。

約翰·F．把自己再縮進身上那件寬鬆的吸煙服里一點。

「噢，你們這些人！」洛拉·萊特叫，「悲無憂地的！我煩透了光坐在這兒扭續雙手——」

洛拉厭惡地把香煙扔進壁爐中。

「我也是，」帕特麗夏咬牙切齒地說：「煩死了。」

「帕特麗夏親愛的，」荷米歐妮說，「我相信你不參加這個討論比較好。」

「當然啦，」洛拉麵露痛苦的表情說，「她是你的寶貝嘛。在你眼裡，帕特麗夏永遠是個兩腿長長的小搗蛋，不好好喝牛奶，老愛去爬埃米琳·杜普雷家的櫻桃樹！」

帕特麗夏聳聳肩。埃勒里·奎因先生用懷疑的眼光打量她。星期四以來，帕特麗夏·萊特小姐的行動一直很古怪，太安靜了。對一個健康外向的女孩來說，這種表現是過度多思多慮了，好像她正在那迷人的腦袋鍋中悶煮著什麼。他本有意對她說些什麼，末了卻只為自己點燃一根香煙。他聯想到「49年淘金熱——在泥水中用破海盤開始陶洗……誰知道哪裡可以找到「事實」？

「埃勒里，你有什麼想法？」諾拉懇求道。

「埃勒里一直在思索這個案子，希望找到缺口。」帕特麗夏對馬丁法官解釋。