「但不是法律上的，」埃勒里看法官眉頭開始皺起來，趕忙解釋。「只不過我長久以來一直在小說中處理犯罪事實，所以我……哦……這方面在實際生活中也有幾分巧合。」
「假如你能成功地處理這些材料，」老律師低吼道，「那我就要稱你為魔術師了。」
「真的沒有什麼事實嗎？」諾拉叫。
「諾拉，讓我們面對這個現實，」埃勒里冷酷地說，「依目前情況看，吉姆是沒有希望的，你最好有個心理準備……我仔細研究過這個案子，把每一小粒證據都放在篩子里變換著看，衡量過每個已知事實，每個事件都再三檢查十幾遍，可是一個突破口也找不到。從來沒有一個案子如此單向地不利於被告。卡特·布雷德福和達金局長共同建造了一座巨塔，現在得碰到奇迹才可能推翻它。」
「而我，」埃力法官諷刺地說，「卻不是大力士歌利亞。」
「噢，我早已做好心理準備了，」諾拉苦笑著說。
她在椅子中劇烈地扭動，然後把臉埋在臂彎中。
「別做突兀的動作！」荷米歐妮警告的聲音說。「諾拉，你要小心！」諾拉頭也沒抬地點點頭。
沉默溜進來，把起居室充塞得要爆炸了。
「聽著，」埃勒里終於說話了。他背對爐火，整個人一團漆黑。「羅伯茨小姐，我想知道一些事。」
女記者慢慢地說：
「什麼事，史密斯先生？」
「你因為決心對抗輿論，並為吉姆·海特奮鬥而失去你的專欄。」
「謝天謝地，這畢竟還是個自由的國家。」
羅伯茨輕描淡寫說，但她坐得一動也不動。
「你為什麼對這個案子有這麼顯著的興趣——甚至不惜犧牲你的飯碗？」
「我碰巧相信吉姆·海特是無辜的。」
「在所有證據都對他不利的情況下？」
她微笑：
「我是女人，也是通靈者，就是這兩個理由。」
「不對。」埃勒里說。
羅伯茨站起來。
「我不認為我喜歡你的話。」她清晰地說，「你到底想說什麼？」
在場其餘人都皺起眉頭。室內有個東西脆裂得比壁爐中燃燒的木頭還要響亮。
「這太漂亮了，」奎因先生嘲弄道，「太，太漂亮了。身為理智的女記者，不管所有事實，不理會所有人，放棄生計去維護一個完全陌生的人——這人的罪過深重如該隱。諾拉有理由維護吉姆，她愛這個男人；萊特家人有理由，他們為了女兒和孫子女，希望女婿能夠洗清罪名，但你的理由呢？」
「我已經告訴你了！」
「我不相信你的話。」
「你不相信。那要我怎麼辦——」
「羅伯茨小姐，」埃勒里聲音強硬地說，「你到底隱瞞著什麼？」
「我拒絕接受這種嚴厲的追問。」
「抱歉！但你確實知道一些事情。你到萊特鎮那天起就知道了。你所知道的事情迫使你前來保護吉姆——到底那是什麼事？」
女記者拿起了她的手套、銀狐大衣和皮包。
「史密斯先生，」她說，「有時候我真不喜歡你……不，拜託，萊特太太，別麻煩。」
然後她大踏步走出去了。
奎因先生呆望她離去后的空位。
「我想，」他帶歉意地說，「這樣惹煩她，說不定能把事情引出來。」
「我想，」馬丁法官沉思著說，「我得與那個女人開誠布公談一談。」
埃勒里聳聳肩說：
「洛拉，該你了。」
「我？」洛拉驚訝地說。「我怎麼了，老師？」