「你也隱瞞了什麼。」

洛拉先是瞠目結舌，然後笑著點燃香煙。

「你今天晚上倒是有蘇格蘭警探的心情呀，不是嗎？」

「你不認為時候到了嗎？」奎因先生微笑著，「告訴馬丁法官，除夕那天，就在午夜前，你從後門進了諾拉家。」

「洛拉！」荷米歐妮喘氣道，「那時候你也在？」

「噢，媽，一點事也沒有。」洛拉不耐煩地說。「那件事和這案子一點關係也沒有。當然啦，法官，我會告訴你的。不過，既然我們都這麼有建設性，不如從這位知名的史密斯先生開始吧？」

「開始什麼？」知名的「史密斯」先生問。

「親愛的自作聰明先生，你知道的事情比你說出來的，多多了！」

「洛拉，」諾拉絕望他說，「噢，你們這些爭吵——」

「天知道，」洛拉譏諷地說，透過香煙霧氣斜眼瞧著眼前這名罪犯。「他才是最難預料的傢伙——」

「等等，」馬丁法官說。「史密斯，假如你知道什麼，我可要傳你上證人席！」

「法官，假如我認為為你坐上證人席，對你有幫助的話，」埃勒里抗議，「我會去的。但是，事實上，那一點幫助也沒有；相反的，反而是大有損害——大有損害。」

「損害吉姆的訴訟論據？」

「會確定他被判有罪。」

整個晚上，約翰·F．這時才開口：

「年輕人，你是說你知道吉姆有罪？」

「我沒有那樣說，」埃勒里低吼。「但我的作證會使事情完全不利於吉姆。因為那會清清楚楚證明：只有吉姆一個人可能給雞尾酒下毒；而且就是上到最高法院也動搖不了這樣的證詞。所以我不應該去作證。」

「史密斯先生，」達金一個人進來，「各位，抱歉這樣突然闖進來，」局長聲音沙啞地說，「但這張傳票我非得親自送來不可。」

「傳票？給我？」埃勒里問。

「是的，先生，史密斯先生，法庭傳你星期一到庭為檢方就檢方起訴吉姆·海特的案子作證。」

第二十三章 洛拉與支票

「我也拿到一張，」星期一上午，在法庭中，洛拉小聲對埃勒里·奎因說。

「拿到什麼？」

「一張傳票，我今天要為敬愛的檢方作證。」

「那小夥子一副胸有成竹的樣子，」馬丁法官說。「奇怪，J．C．佩蒂格魯來法庭做什麼？」

「誰？」埃勒里望望四周。

「J．C．佩蒂格魯，做房地產買賣那個人，布雷德福正在對他小聲說話。J．C．不可能和這個案子有關呀。」

洛拉聲音奇怪地說：

「哦，傻瓜。」

埃勒里和馬丁看看她。她臉色蒼白。

「洛拉，你怎麼了？」帕特麗夏問。

「沒什麼。我相信不可能是——」

「紐博爾德來了，」馬丁法官說著，急忙起身。「洛拉，記住，只回答卡特的問題，別主動提供多餘的東西。」庭警大聲喊全體起立時，他不放棄地小聲說，「說不定在盤問時我會有一兩個妙招。」

J．C．佩蒂格魯在證人椅上就座后，拿出一條萊特鎮農民常用的那種圓點花樣的手帕揩臉。是的，他回答，他名叫J．C．佩蒂格魯，在萊特鎮從事房地產生意，多年來一直是萊特家的朋友——他女兒卡梅爾是帕恃麗夏·萊特最好的朋友。（帕特麗夏的嘴唇一撇。她的「好朋友」從一月一日起就不曾打過電話給她。）

今天早上，卡特·布雷德福身上有股「水做的」的勝利的感覺——他的額頭因汗濕而光滑，彷彿和J．C．兩個人共同演出手帕二重奏。

問：佩蒂格魯先生，你認得我手上所拿這張作廢的支票嗎？

答：認得。

問：把上面的字念出來。

答：日期，一九四○年十二月三十一日；另外還寫著，憑票支付現金一百元整；簽名，J．C．佩蒂格魯。

問：佩蒂格魯先生，這是你簽發的支票嗎？