探長不慌不忙，裝上一袋煙，又看了看爐子里的煤火還夠不夠旺。在不熟悉梅格雷內心世界的人看來，此刻他給人的印象是個充滿自信心的人，正堅定地走向既定目標。他躊躇滿志，吸著煙斗，向天花板上噴吐團團煙霧。辦公室的聽差給他送報紙來，他還開了玩笑。但是當屋裡只剩下他一個人的時候，他突然抓起電話話筒問道：
「喂！呂卡沒給我來電話嗎？」
「還沒有，探長！」
梅格雷聽后不由得一咬牙，正咬在煙鬥嘴上。
從前一天下午五點鐘，約瑟夫·厄爾丹就和盯著他的警長呂卡一起，從拉斯帕伊大道上不見了蹤影，現在已經是上午九點了，他們仍然杏無音信。
呂卡沒辦法給我打電話？或者連遞張紙條給任何一個巡警的機會也沒有嗎？
梅格雷拋開了這種不可明說的想法，給便衣警察迪富爾的住處掛了個電話，是迪富爾本人接的。
「怎麼樣？好些嗎？」梅格雷問。
「我已經能在房間里走動了。明天我想去辦公室……您會看到我的傷口快長好了……大夫昨天晚上給拆的繃帶，我可以看見……我心想，怎麼沒把腦袋給我開了瓢呢？……您至少又找到那傢伙了吧？」
「別著急！……喂，我得掛上電話了，我聽到總機的電話鈴響，我正等電話呢……」
爐火燒得很旺，屋子裡簡直熱得喘不上氣來。
梅格雷沒弄錯，他一放下電話，鈴聲又響了，傳來呂卡的聲音：
「喂，是您嗎，頭頭？……小姐，別掐斷！警察局！……喂，喂……
「我聽見你說話了，你在哪兒呢？」
「在莫爾桑。」
「嗯？」
「這是一個小鎮子，離巴黎五十公里，在塞納河邊。」
「那傢伙呢？」
「在他家呢，加了『保險』了！」
「莫爾桑在桶迪附近嗎？」
「離桶迪四公里，為了不驚動他，我才來這兒打電話……您知道我這一夜是怎麼過的呀，探長！……」
「講一講吧！」
「開始我以為我們得在巴黎沒完沒了地遊盪了，看他的樣子好象不知道要往哪兒去似的……八點鐘我們到了雷奧米爾大街的貧民賑濟站，他等了兩個小時，得到一份施捨。」
「這麼說，是沒錢了……」
「隨後又開始走……真奇怪，塞納河對他會這樣有吸引力……他沿著河岸，一會朝前，一會兒又走回來……喂，別放下呀！您還在聽嗎？」
「接著往下說吧！」
「最後，他沿著陡峭的河岸奔夏郎東方向走……我估計他得到橋洞下去睡了，真的！他已經連站都站不住了，但是他沒去！……過了夏郎東就是阿爾福維爾，在那兒，他下了決心，徑直走上了通往維爾納夫聖喬治的大路……天已經黑了，路面上濕滾滾的，每隔半分鐘就有一輛車從身邊問過去……要是讓我再來一次，我可……」
「你還會再乾的……好，再接著說吧！」
「就是這樣，跑了三十五公里！……您有體會嗎？……天又下起雨來，時大時小，什麼也看不見……在科爾貝，我差點兒叫計程車，這樣跟蹤他還容易點兒……清晨六點，我們一前一後走進了從莫爾桑到捕迪之間的那片樹林……」
「他回家是從正門進去的嗎？」
「您知道那個小店吧……毫不講究，是個只有運貨馬車車夫才肯光顧的去處。這個小客店，又賣報紙，兼作酒館和煙鋪，我看還賣雜貨什麼的……我跟蹤的那個人沿著一條一米寬的小路繞了一圈，然後翻牆進去了，我發現他進了車房。」
「說完了嗎？」
「差不多了。半小時以後，厄爾丹的父親出來把窗板打開，小店開門了。他的樣子很平靜。我進去喝了一杯，他沒露出一點兒不安……幸好，我在路上碰到一個騎車的憲兵，我讓他把輪胎弄爆，以此為借口到小店裡，等到我回來。」
「好啊！」
「您還說好吶！反正您身上哪兒也沒弄髒。我的襪子都濕了，跟葯布似地纏在腳上，我的襯衫可能早就讓汗浸透了……現在我應該幹什麼呢？」
「顯然，你沒有帶手提箱……」
「如果我還得帶一個手提箱……」
「回到小店去，不管謅點什麼，就說你有約會，有個朋友讓你在那兒等他。」
「您待會兒來嗎？」
「我也說不準，但是如果厄爾丹再從我們手裡跑掉，我可真要氣壞了！」
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