「果不出我所料，」他小聲說，「院子里沒人，連在一個牆側面的拐角處那裡也沒人！但在另一個拐角後面，卧室窗戶所在的地方，有一個人站著。您趴到地上，跟在我身後爬行過去！」
我們一直爬到拐角處。老死神在那裡停住了，我也一樣。過了一會兒他轉過頭來悄悄對我說：
「有兩人。要小心！」
他繼續向前挪動，我也跟著。這次他不靠近房子的牆，而是遠離它爬到一道木頭的花園籬笆那邊去，它上面有野葡萄或類似的植物向上纏繞著。我們沿著這道籬笆跟房子的山牆側面平行向前爬，離它大約十步遠，在我們和房子之間的空地上，我看到一個黑乎乎的東西出現在我們面前，它的形狀幾乎就像一座帳篷。我後來得知，那是一堆豆蔓的細桿和爬藤的枝條。同時我聽到那邊一陣耳語聲。老死神向後一抓，攥住了我的領子，一把把我拉過去，使我們的頭靠在了一起。
「他們坐在那裡，」他耳語道，「我們必須聽聽他們說什麼。您敢不引人注意地悄悄靠近他們，近得聽見他們的話嗎？」
「敢。」我低聲說。
「那我們就試試。您從這一面潛近他們，我從另一面。如果您靠近了，就把臉貼在地上，這樣他們就不會看見您的眼睛發光了。現在去吧，先生！」
偵察員繞著爬藤爬行，我在這邊向他們挪過去。現在我到達爬篷了，那兩個人確實緊挨著坐著，臉朝著房子。我悄無聲息地靠近他們，近到我的頭離一個人的身體不足半米遠。現在我長長地伸展開四肢，臉向下放進手裡。這有兩個好處，首先我淺色的面部皮膚不能暴露我，其次我在這種情況下可以比抬著頭聽舒服得多。他們以那種急促的低語聲說話，在幾步開外都能聽明白。
「我們不驚動船長，」我附近的人正說道，「他雖然使我們陷入困境，嚴格地說卻只是對我們無害。洛克-史密斯，你知道船長雖然也是一個該死的德國人，但只有在我們威脅他的性命時，他對我們才會有害。如果我們想在德克薩斯這裡紮根，就不能跟汽船上的人把關係搞僵。」
「完全如您所希望的，上尉。那個印第安佬逃脫了我們，跟我預料的一樣。沒有一個紅種人到拉格蘭奇來是為了一整夜都等著小船啟程。但另外兩個人還在，我們想弔死的德國狗。他們是密探，必須得私刑處死。要是人們知道他們在哪裡就好了！他們像空氣從後面的房間消失了，跳窗走了，這些膽小鬼！」
「我們會知道的。『蝸牛』就一直坐在酒館里，他不會閑著的，直到他知道他們呆在哪裡。他是一個狡猾的傢伙。從他那裡我還聽說，這個朗格從那個西班牙人手裡得到了他的房錢。我們肯定會做一筆好交易，此外還會有很多樂子，小朗格曾跟我們打仗，應該被絞死。老的讓他去當兵，必須為此付出代價。但我們不願絞死他，他會被揍得皮開肉綻，然後我們把他的破屋點著。」
「這不會使他有什麼損失，因為屋子不再屬於他了。」另一個人回答。
「這就更會讓科爾特西奧惱火，他今後再也不會送人過格蘭德河為胡亞雷斯出力了。我們造成浩劫，並給他一個教訓，肯定會讓他出醜的。人都通知了。但你真的確信，洛克-史密斯，你的鑰匙會正好？」
「別侮辱我，上尉！我懂我的行當。這所房子的鎖，我的萬能鑰匙都行。」
「這是可能的。但願那些傢伙們一會兒就上床入睡！我們的人會不耐煩了，因為窩在那邊馬棚后木叢中真是糟透了。朗格一家把他們所有的碎玻璃片都扔到那裡去。我想你可以一會兒過去，給我們的同伴一個信號。我想再在百葉窗邊聽聽，他們是不是真的還沒有上床，這些德國夜貓子。」
說話人站起來，悄悄走到起居室的一個窗口。他被他的同伴稱做「上尉」，這個名稱連同我剛才聽到的密談，使人有理由猜測他是頭兒。另一個人被稱做「洛克-史密斯」，意思是鎖匠，也許他的名字就是這樣，但很可能他的職業就是鎖匠，因為他說過，他懂得怎樣使用萬能鑰匙。恰好現在他做了一個動作，我聽到一陣輕微的噹啷聲，他身邊有鑰匙。有人小心地在我腿上扯了一下，打斷了我的思路。
我爬回來。老死神伏在爬篷後面，我把我的臉靠近他，他低低地問我是不是一切都聽到和聽明白了。我說是的。
「那我們就知道該怎麼做了，」老人耳語道，「我要跟這些惡棍們開個玩笑，讓他們想起來就頭疼。要是我能信任您就好了！」
「那試試吧！我應該做什麼呢？」
「掐住一個惡棍的脖子。」
「好的，先生，我會的！」
「好，但為了保險，我會告訴您要怎麼開始——不過聽！他不會是到爬篷後面來了吧？」
上尉從百葉窗那裡回來了。幸而他立刻又坐下了。
老死神認為沒有必要繼續聽這兩人說什麼了。
「那麼，我會跟您說，您必須怎樣抓住那個傢伙。」他低聲給我指示，「您向他爬過去，直到緊貼在他身後。我一低聲叫，您就用手圈住他的脖子，但方法要對，您明白嗎？兩個大拇指按住他的脖頸，指頭相抵，甚至八個手指，每邊各四個，扣在咽喉上。您用這八個指頭儘可能地緊緊向內壓住他的喉頭！您會做嗎？」
「當然。我從前打過很多架。」
「打過架！」老人譏諷道，「這根本不能說明什麼。這不是尋常的打架鬥毆。給您的老師增光，先生，不要使您被屋裡面的人取笑！好，去吧！等我的叫聲！」
老死神又從我這裡離開了，我爬回我先前趴的地方。然後我又繼續接近上尉，把膝蓋拉到軀體旁，使我在關鍵時刻能站起來。
兩個三Ｋ黨黨徒繼續聊天，他們對於自己和同伴得等這麼久表示不滿。然後他們又提起我們倆，一蝸牛」將打探出我們的停留地點。這時我聽到老死神低低的聲音：
「我們在這兒呢，朋友們！小心點兒吧！」
我立刻在上尉身後站了起來，像偵察員建議的那樣，用手圈住了他的脖子，指頭緊緊地壓在他的喉頭上，我把他壓倒在一邊，繼續用膝蓋把他碰翻，使他面朝下倒著，然後跪在他的背上。他什麼聲也沒出，胳膊和腿痙攣地抽搐，然後就一動不動了。這時老死神出現在我們面前，老人用左輪手槍的球形把手向上尉腦袋上一擊，並警告我：
「放手，先生，否則他會窒息而死的！您的事情開始幹得不壞。看來您是有天分的，有一天您會成為一個本領高強的西部人。扛上這個傢伙，來吧！」
他抬起他除掉的一個，我抬起另一個，我們回到後門那裡，老死神按照商定的暗號，在門上輕划。朗格放我們進去。
「你們到底帶來了什麼東西？」他小聲問，儘管屋裡不黑，他還是注意到我們背著東西。
「您就會看到的，」老死神微微一笑，「先關上門，跟我們一起進去！」
05．智擒三Ｋ黨
當我們把獵獲物放到地板上時，人們是多麼地驚奇啊！
「天哪！」邁斯納跳起來，「這是兩個三Ｋ黨黨徒啊！他們死了嗎？」
「但願沒有，」偵察員說，「你們看到了，我帶上這位年輕的先生做得多麼對。他表現得很勇敢，甚至制服了這幫傢伙的頭目。」
「頭目？啊，好極了！但他的人躲在哪裡？為什麼你們把這兩個人帶進來？」
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