「我還得告訴您嗎？這是很容易猜到的，我的同伴和我將穿上這兩個流氓的衣服，把藏在馬棚邊的一伙人帶進來。」
「您瘋了嗎？您這是拿生命冒險，要是他們發現了你們是冒牌的三Ｋ黨黨徒怎麼辦？」
「他們不會發現。」老人從容地笑道，「老死神是一個狡猾的傢伙，而這位年輕的先生也不完全像他看起來的那樣傻。」
偵察員講述了我們偷聽到的和做過的事，然後向男人們說明他的計劃。我要假扮洛克-史密斯到馬棚後面去，把三Ｋ黨黨徒們帶進來。他想穿上上尉的服裝，他倆的身高合適，裝作頭目。
「只是還要提一句，」他補充說，「要小聲說話，因為低語時所有的聲音都一樣。」
「那麼，如果你們想冒險試一試，就去干吧！」朗格說，「你們不是拿我們的生命，而是拿你們自己的生命去冒險——但我們在此期間應該開始做什麼呢？」
「你們先悄悄地出去，把幾根粗壯的木樁拿進來，我們可以用它們頂住卧室的門，必要的話門就不能被從裡面打開了。然後你們熄了燈，藏在房子里，這是你們要做的一切。此外還會發生什麼，現在還不能確定。」
朗格父子倆到院中去取木樁。我們從那兩個昏迷的人身上剝下縫有白色標誌的黑衣服。頭目的衣服在風帽、胸前和大腿處飾有一把匕首，洛克-史密斯的同樣位置飾以鑰匙。看來匕首即是頭目的標誌。那個為了打聽出我們的停留地點而坐在酒館里的人，被叫做「蝸牛」，這麼說他可能穿著一件有蝸牛標識的衣服。就在我們把頭目的褲子從他身上扒下來時，他醒了。他迷惘而吃驚地向四周看，然後做了一個動作要跳起來，同時向身上先前裝左輪手槍的口袋抓去。老死神立即把他按倒，把長彎獵刀的刀尖放在他的胸上，威脅道：
「安靜點兒，我的老弟！你只要發出一點聲音或動一動，這漂亮的鋼片就會進到你的肉里！」
這個三Ｋ黨黨徒是一個三十齣頭的人，留著黑人式的鬍子，輪廓鮮明和深色的臉使人猜測他是一個南方人。他用雙手抓住發疼的腦袋上挨打的地方，問道：
「我在哪兒？你們是什麼人？」
「這裡住著你們想襲擊的朗格，」老死神解釋說，「這個年輕人和我是『蝸牛』準備探聽的德國人。你看，你是在你渴望到的地方。」
這人緊閉雙唇，用慌亂震驚的目光四處掃視。剛好這時朗格和他的兒子回來了，他們帶來幾條木樁和一把鋸。
「綁人的繩子在這裡，夠捆二十個人的。」父親說。
「遞過來，暫時只捆這兩個！」
「不，我不讓人捆！」頭目喊道，一邊再次試圖站起來。但老死神立即又把刀子橫在他面前。
「你敢動一動！人們叫我老死神，你會知道是什麼意思的。你以為我是蓄奴者和三Ｋ黨黨徒的朋友嗎？」
「您是老——老死神？」上尉極為震驚，結結巴巴地說。
「是的，我的老弟，是我。現在你也許不會再抱無用的幻想了。我知道，你想讓人弔死小朗格，把他的父親鞭打得皮開肉綻，然後把這所房子點起火來。如果你還期望某種寬洪大量，那首先就必須安靜地屈從於你的命運。」
「老死神！」頭目面無血色，「我完了！」
「還沒有。我們不是像你們一樣臭名昭著的殺人犯。如果你們不抵抗，老老實實投降，我們會饒過你們的性命。如果你們不這麼做，那人們明天就會把你們的屍體扔到河裡去。我現在簡短地把所有必要的事告訴你，如果你照辦，那你們就會離開德克薩斯，不再回來。但如果你輕視我的建議，那你們就完了。我現在把你的人帶進來，他們同樣會成為我們的俘虜，像你一樣。命令他們投降吧！如果你不那樣做，我們就把你們像一群野鴿子一樣一塊兒射死。」
這個三Ｋ黨黨徒被綁起來，嘴裡塞進了一條手帕。另一個也蘇醒了，但一言不發。他也被捆綁上和堵住了嘴。然後人們把這兩個人扛到朗格和他的兒子睡覺的床上，在那裡把他們捆得更緊，使他們都動彈不了，並把被子一直給他們蓋到脖子。
「就這樣！」老死神笑道，「現在鬧劇可以開始了。當那些傢伙們認出這兩個安詳的睡眠者是他們的同謀，他們會多麼地驚訝！這會使他們得到極大的樂趣的。說說看，朗格先生，如果我們關住了他們，我們可以怎樣同那些人說話，而不會使他們有可能看到和抓住我們，我們在那時必須能觀察他們。」
「嗯，」老朗格說，一邊指向天花板，「從那上面。天花板是一層木板，我們得把一片木板拿掉。」
「那所有的人都一齊出去，帶上你們的武器！你們沿著樓梯上去，呆在上面，等到時機成熟。但此前我們要想辦法弄到合適的頂木。」
幾根木杆被用鋸截短，正好合適，然後被放好。我穿上了洛克-史密斯的褲子和短上衣，老死神套上了另一件衣服。在我寬大的褲兜里放著一個鐵環，上面有許多鑰匙和萬能鑰匙。
「您根本不需要它們，」老死神說，「您不是鎖匠，也不是破門而入的小偷，您的笨拙只會暴露您。您必須在這裡找出正確的鑰匙並帶上它，然後您裝作是用萬能鑰匙開的門。我們別上我們的刀子和左輪手槍，但我們的卡賓槍由這裡的紳士們帶在身邊，當我們在外面完成任務時，他們在那上面小心地弄掉一塊木板，然後所有的燈都必須熄掉。」
大家開始遵行這一指示。人們放我們出去，在外面我鎖上了門。我現在有房子、起居室和卧室三把鑰匙，老死神又清楚地告訴了我一次。當我們聽到揭去木板引起的聲響時，我們就分開了。老死神去房子的山牆側面堆木杆的地方，我穿過院子去接我「親愛的戰友們」。我轉向馬棚，表現得不過於小心謹慎，因為我想被人聽到和問話，好不會因我的稱謂而犯錯誤。就在我轉過拐角時，一個身影從地上站了起來，我差點兒就給他絆倒了。
「站住！」那個人說，「是你嗎，洛克-史密斯？」
「是的。你們應該來了，但悄悄地！把槍放在馬棚後面！有刀子和左輪手槍就夠了。」
「我要告訴少尉。你在這裡等著！」
他一閃而去。那麼說團伙中還有一個少尉，看來三Ｋ黨具有一種軍事化的編製。我還沒等到一分鐘，另一個人就來了。他小聲說：
「時間太長了。那些該死的德國人終於睡了嗎？」
「睡了！現在睡得也許更沉了。他們把一整罐白蘭地都鼓搗光了。」
「那我們幹起來就會輕而易舉了。門的情況呢？」
「一切都極為順利。」
「那麼我們開始吧。午夜已經過去了，一小時后在科爾特西奧那邊也會開始的。給我們帶路！」
在他身後出現了一些偽裝起來的人，他們跟著我。當我們走近房子時，老死神悄悄地走向我們。他的身影在黑暗中與頭目無法區分。
「您有特殊的命令嗎，上尉？」少尉問道。
「沒有，」老人自然地回答，「一切都將視我們在裡面的情況而定。洛克-史密斯，現在讓我們試試房門吧。」
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