「而且，他們準備付大價錢。當然，我們得擺平科文特加登，但即使這樣，從金錢角度來講，也完全值得你這麼做。王室成員很可能到常這是絕好的廣告。」
夫人揚起她那依舊動人的下頜。
「我需要做廣告嗎？」她傲慢地問道。
「你太出色了，無論怎麼說都不過分。」科恩腆著臉皮說道。
「羅斯頓伯里。」歌唱家喃喃說道，「我在什麼地方見過……」突然，她一躍而起，奔向屋子中間的那張桌子，開始翻看放在上面的一張帶有插圖的報紙。
她的手突然停了下來，目光停留在一個版面上，隨後，聽憑報紙滑落到地板上。她又緩緩回到自己的座位。她的心緒突然改變，像是完全變了一個人。她的舉止安祥，甚至是莊重了。
「做好準備，去羅斯頓伯里。我想去那兒演唱，但有個條件——演出的歌劇必須是『托斯卡』。」
科恩眼神里透露出疑慮。
「這相當困難——對於私人演出而言。你知道，舞台布景和諸如此類的東西。」
「或是『托斯卡』，或是不演出。」
科恩緊緊盯著她。他看到的似乎使他感到信服，他一點頭站起身來。
「我看看自己能做些什麼。」他平靜地說道。
娜佐科夫也站了起來。要她解釋自己的決定，這使她看來比以往更加焦躁不安。「這是我扮演的最偉大的角色，科恩。我唱那個角色的方式與以往任何一個女演員都不一樣。」
「這是個美妙的角色。」科恩說道，「傑里茨去年以出演這一角色而轟動一時。」
「傑里茨！」對方喊道，臉上泛起紅色。接下來，她不厭其煩地詳述她對於傑里茨的看法。
科恩已經習慣於聆聽歌唱家之間的相互評價。直到長篇宏論結束了，他才又回過神來；他隨後執拗地說：「無論如何，她能趴在地上演唱『維西。德阿特』。」
「為什麼不呢？」娜佐科夫質問道，「誰阻止她了？我能躺著並且在空中搖擺雙腿來演唱它。」
科恩搖搖頭，臉上的表情極其認真。
「我不相信這麼做會被人們接受。」他告訴她。「可是，這種做法依舊很時興。」
「沒人能像我那樣演唱『維西。德阿特』。」娜佐科夫信心十足地說道，「我是用修道院里的聲音來演唱的——一如多年以前那些好心的修女們教我的那樣。就像是唱詩班裡的孩子或是天使那樣，沒有感覺，沒有激情。」
「我知道。」科恩發自內心地說，「我聽過你的演唱，真是美妙極了。」
「這是藝術。」歌劇女主角說道，「付出代價，忍受痛苦。
承受磨難。最終不僅獲得知識，而且具有了一種回溯的能力，一直回溯到開始，重新找回失去的童心之美。」
科恩詫異地看著她。她的目光盯著他的旁邊，眼神里透露出一種古怪、茫然的神情。她的這副模樣使他感到有些毛骨驚然。她的嘴唇張開，輕聲對自己說了些什麼。他剛剛能夠聽見。
「終於，」她喃喃說道，「終於——在過了這麼多年以後。」
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羅斯頓伯里夫人既有雄心壯志，又有藝術天賦。她能夠成功地駕馭著這兩種品質。她很幸運，她的丈夫既沒有雄心壯志，也沒有藝術天賦，所以從來不會礙她的事，羅斯頓怕里伯爵魁偉健壯，除了對於馬匹以外，一無其它愛好。他崇拜自己的妻子，而且為她感到自豪。他很高興自己的豐厚財產能使她縱情於自己的種種計劃。那個私人劇院是不到一百年以前他的祖父修建的。這是羅斯頓伯里夫人的主要消遣——她已經在裡面上演了一出易卜生的劇作，一場超新派的戲劇，裡面儘是些離婚與毒藥之類的情節。另外還有一出立體派舞台布景的詩歌幻想劇。即將演出的托斯卡引起了廣泛的興趣。羅斯頓伯里夫人為此正在舉行一個盛大的家庭聚會，而倫敦的各界名流都乘車趕來助興。
娜佐科夫夫人一行在午飯前趕到。新近走紅的美國男高音亨斯戴爾即將演唱『卡瓦拉多斯』，而羅斯卡里將演唱『斯卡皮亞』。演唱製作耗費了巨資，但是沒有人關心這個。
波拉。娜佐科夫興緻勃勃，她迷人、優雅，表現出的是那個令人愉悅，而又見多識廣的自我。科恩既有些意外，又感到高興，心裡祈禱這種局面能維持下去。
午餐之後，一行人進入劇場，查看舞台布景和各式陳設。管弦樂隊由英格蘭最著名的指揮之一塞繆爾。里奇先生負責。一切看起來都進展順利。而奇怪的是，正是這個事實使科恩先生感到不安。他在紛擾的氛圍中倒更自在些，這種反常的安寧使他困擾。
「事情看起來進展得過於順利了。」科恩先生低聲自言自語。「夫人像是一隻吃了奶油的貓一樣，這種安寧的局面持續不了多久，一定會發生什麼事情。」
也許是因為長期與歌劇界打交道，科恩先生形成了一種第六感覺。顯然，他的預感是很有道理的。當天傍晚，還不到七點鐘，法國女僕埃莉絲神色悲哀地向他跑來。
「啊，科恩先生，快來，求你快來。」
「發生了什麼事？」科恩先生焦急地質問道，「夫人因為什麼事情生氣了——跟人吵架了，呃，是這樣嗎？」
「不，不，不是夫人，是羅斯卡里先生。他病了，他快要死了！」
「快要死了？哦，快去看看。」
科恩匆匆跟在她的身後走進患病的義大利人的卧室。
這個身材矮小的人躺在床上，或者說正在床上猛地扭來扭去，如果程度不是這麼嚴重的話，倒是蠻有些幽默的意味波拉。娜佐科夫俯身在他旁邊；她匆忙與科恩打招呼。
「啊！你來了。我們可憐的羅斯卡里，他難受得厲害。一定是吃了什麼東西。」
「我要死了。」矮個子呻吟道，「疼——疼死了。噢！」
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