細井鑄造廠背著芝川的河堤聳立，工作人員相當多。原田走進辦公室，只見一個長絡腮鬍子的胖子迎面走來，看上去有四十四五歲的樣子。原田出示刑警身份證，胖子便回到桌邊拿出一張名片遞給原田。名片上寫著：「常務董事、副廠長、井田源八郎」。原田立即說明來意。井田表示願意協助偵查。他說：
「沒聽說過這種事。做金字塔的模型嗎？這倒新鮮。以前，我們廠里為證券交易所做過許多『千元存款盒』。金字塔確實有意思，澆鑄出來一定不錯。他是不是到別的廠去訂做啦？」
「全川口市的工廠都跑遍了，沒有一家接受過這樣的訂貨……井田先生，你認識不認識竹內市松這個人？」
「竹內？」
刑警目不轉睛地注視著井田的面孔，說：「他住在戶田町……」
井田若有所思地把臉轉向辦公室後面的車間，那裡的地勢低於辦公室。透過玻璃窗，只見昏暗的車間里不時閃現巨大的火球，發出耀眼的光芒，化鐵爐的出鐵口像是剛剛打開，只見四五個身穿汗衫的工人在用吊車搬動一個巨大的鐘形物。井田源八郎徑直走進車間，和工人們說了些什麼，過了一會兒，井田又回來對原田說：
「是否就是你說的那個竹內，現在還不清楚，說是有一個爐前工在宇見鑄造廠幹活。這家工廠在河的下游，離這裡大約五百米，是承包我們廠里的活兒的。近來，這個爐前工擅自不上班，那家工廠便來問我們，是不是跑到這兒來了。一到年底，鑄工們就坐不住了，到處都在搶人嘛，真傷腦筋。聽說這個爐前工住在戶田町。」
「就是說他已經換了個工廠？」
「這也難說，您也許知道，鑄工的脾氣往往很古怪，他們習慣於到處流竄。」
「這兒有認識他的人嗎？」
「我去叫一個從宇見鑄造廠調來的工人問問看吧。」
井田又進入車間，過了一會兒，他帶來了一個三十四五的青年工人。這個青年工人穿著一件沾滿紅色鐵鏽的圓領汗衫，話很爽快：
「是不是垣之內？他不叫竹內。這個垣之內在鑄造廠宇見有好幾年了。」
「你說說他的外表吧。」
「嗯。高個子，瘦瘦的，臉色微微發黑，滿臉絡腮鬍子，齡40開外。」
「聲音呢？」
「哦，有點嘶啞。那是喝酒過多造成的。」
原田飛快地向同伴丟了個眼色，又問道：
「他住在產田町嗎？」
「是的，聽說住在目村一帶。」
原田心裡暗暗說：這就是了，就是這個垣之內把淺田經理叫出去的。
原田和同伴們出來后，趕緊掛了電話，向警視廳的十善警部作了緊急彙報，然後往下游的宇見鑄造廠趕去。
第09章
九
打聽到40歲的爐前工垣之內太一郎從23日起就不去宇見鑄造廠上班以後，偵查工作進入了新的階段。根據宇見鑄造廠的工人和廠長所說，可以斷定，警方要追查的竹內市松就是垣之內太一良田。
兩年前，垣之內到這家工廠，他從來不談自己以前在什麼地方工作過，只露了一句：「在秋田縣干過活。」鑄工總是到處流浪，這種進廠法並不罕見。他們憑自己的技術吃飯，從來不固定在哪家工廠幹活。現代化工廠也還有許多地方必須依靠他們的技術。鑄鐵興起於江戶，目村荒川河堤的砂適用於鑄造。因此，靠近目村的川口市得地利之便，發展成為鑄造業之城。至今還常看見裝砂的小船從目村下荒川，駛入川口市芝川水門。可以說這是古老形態的殘留。雇傭工人比較隨便的習慣也就成了現代鑄造廠的過渡現象。
作為熟練工進廠的垣之內一太郎，從不談起他的歷史。沉默寡言，性情憂鬱，跟任何人都不說話。他住在戶田町，這也是他進廠后很久別人才知道的。全廠職工每年兩度的外出旅行，垣之內也從不參加。看來他不願意和別人來往。不過，他活兒倒幹得很出色，所以廠方非常器重他。
在鑄造廠，爐前工的工作是給爐子加料。造型工和鉗工固然很要緊，而爐前工在技術上所起的作用也相當大，因為看火候很重要。化鐵不是單純的生爐子、熔化就行了。必須根據產品的要求來加入焦炭、生鐵、回爐鐵、石灰石、石墨以及其它各種材料。爐子的溫度要在500度至1300度之間適當調整，熔化時間等也要憑爐前工的經驗掌握，需要相當熟練才行。垣之內本來可能是造型工，手很靈巧，可是，不知什麼原因，到了宇見鑄造廠以後，他卻當了爐前工。
從23日起垣之內無故缺勤，這正是戶田町二丁目的竹內市松不見的日子。警方斷定垣之內就是竹內，開始徹底追查。當天晚上8點多鐘，十善警部趕到了字見鑄造廠。
警部巡視宇見鑄造廠時，產生了一種預感，他總覺得鑄造廠有一種犯罪的氣氛。工廠四周用馬口鐵圍著，天花板很高，屋頂也是馬口鐵的。在寬闊的作業場的一角，豎著巨大的衝天爐，鐵水包上開著槽，以便接受熔化的鐵水。在爐子中熔化了的鐵，形成一股火紅的鐵水順著出鐵槽奔流，火星四濺。半裸體的工人們在拉鐵水包。
「這鐵水是造什麼用的？」十善警部問道。
「造火爐，是學校的訂貨。這就是鑄型。」
十善警部順著廠長所指的方向一看，只見並排擺著幾個火爐的鑄型，就像幾個大箱子。箱子上開著澆口。工人們用吊車搬運剛盛滿鐵水的鐵水包，轉動著手輪，使鐵水包的流出口對準鑄型的澆口，鐵水像一團火似地澆人鑄型。工人們的手被火燒傷，腳上的皮膚也有一塊塊光滑的地方，那是被火燙傷后留下的傷痕。
「工人們為什麼不戴手套？還光著腳？」
「喔，鑄工沒有穿襪子的呀，先生。」宇見廠廠長笑道：「光腳最好。火紅的鐵星四下飛濺，碰到身體就會滑落下去。假如穿著鞋子，火星就會停留在那裡，反而燙傷得更厲害。」
「那麼，工人們的腳都會燙傷噗？」
「每個人都難免有一兩塊傷疤。」
十善警部回頭望了一下站在他後面的原田在認真地做筆記。
十善警部繼續問道：
「廠長先生，這個衝天爐的加料口在外面嗎？」
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