「是的，在外面搭了個腳手架，料從那裡加火爐中，因為這樣比較方便一點，是這樣的……」

說著，廠長領著十善警部走到了用白鐵皮圍起來的車間外面，衝天爐好像一個巨大的圓筒從地面直衝天花板，加料口離地10米左右，那是一個朝外開的大洞，位置在中間。

「就是從那裡放進去的吧？」

「是的。把焦炭、石灰石、生鐵、回爐鐵等各種各樣的東西配在一起熔化。」

「假如把人放進這個爐子呢？」

這個突如其來的問題，使廠長頓時目瞪口呆。

「當然，會熔掉，連骨頭一起全熔掉，因為鐵都會熔化嘛。」

「一點不剩？」

「是的，連一根頭髮都不會剩吧。丫長起初還笑眯眯的，可是隨即就嚴肅起來，說：「我沒有經驗，不太清楚。不過，從前王侯向寺院捐獻大鐘的時候，聽說是把活人和鋼一起熔化的。我記得看過這樣的記載：人體有磷，把這種磷加人銅里，銅就會變得光滑，鐘聲帶有餘音，音色較好……」

十善警部凝視著爐口，心裡在想：會不會是垣之內太一郎，即竹內市松，他在戶田葉的住宅殺死了淺田經理，然後，在20日夜裡，或者是21日、22日把屍體丟進了這個爐子，這是完全不留痕迹的犯罪——把一切證據，連同屍體一起在這個爐子里燒掉了。

「廠長先生，垣之內20日到廠里來過嗎？」

「20日廠休。」

「21日呢？」

「來過。」

「你知道他是幾點鐘到廠里的嗎？」

「我們廠里的計時器壞了，一直不用。我不太清楚。不過，他工作很認真，7點鐘已經點上爐火了。」

「這個時刻，其他的工人都來了嗎？」

「點上爐火后還要過一個小時左右，造型工和鉗工才會來。」

「這麼說來，早上7點的時候只有爐前工垣之內一個人在廠里嘍？」

「不，還有值班工人。」

「請你告訴我21日和22日的值班工人是哪一位？」

廠長神色緊張起來了。過了一會兒，他叫來了兩個年輕工人。

「21日是你值班？」

「是的。」

「那天早上，你看到垣之內從外面搬東西進來嗎？」

「沒有看到。」

「22日早晨呢？」

「什麼也沒有看到。只見垣之內和往常一樣，正走過腳手架在搬運材料。警部打聽了值班室的所在，它在面向大門的車間的入口旁。這幢房屋有一間六張鋪席大小的水泥地。水泥地上放著一張桌子，可以在那裡用餐，骯髒的棉被隨便堆放在房間的角落裡。

「從這裡看得見爐子嗎？」

警部親自躺在鋪席上，向窗外望去。這扇窗子只有頂上一塊是透明玻璃，因此看不見窗子那面的情況。值班工人總是很困，他也許迷迷糊糊地聽到爐前工來上班的腳步聲吧。垣之內進廠后，廠里的爐子才會點上火。爐子噴火的聲音是早晨開工的信號。垣之內一清早把淺田米造的屍體搬到此地，然後神不知鬼不覺地丟進爐子，這完全辦得到。

警部向刑警原田下令：「把20日到23日之間澆制的所有產品集中起來，交給鑒別科去分析！」

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第10章

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十

第二天，警視廳科學檢查所和鑒別科共同檢查川口市宇見鑄造廠的三種產品：縫紉機零件、冰箱汽缸以及家庭用燒水壺。幸虧縫紉機零件和冰箱汽缸還沒有出廠，因為時逢年底，市場上很需要。檢查官員立即趕到日本橋本葉二丁目經營五金批發的遠東商行，但只拿到一個三星牌燒水壺。因為該商行早已把從川口市運來的300個燒水壺都批發給全市的五金店了。

「主任，要是燒水壺裡熔有淺田經理的肉體……」原田問道。

「那就是犯罪史上空前的案件。」十善警部微微一笑，加重語氣繼續說：「也不能說是空前的。把人體丟進熔爐殺人的案子，大正八年曾在三重縣的松阪發生過。那是為了侵吞從中國東北回來的一對夫妻的財產，將他們謀害的。我昨天晚上在一本書里看到了這件事的報道。宇見鑄造廠的廠長不也說過嗎？在江戶時代，還犧牲活人來造鐘呢。」「是啊。

兩人都迫不及待地等著鑒別科的報告。

這時，十善警部桌上的電話鈴聲大作。

「喂，喂，您是十善主任嗎？我是吉山。」

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