她站了起來。我看到，象剛才一樣，她又用輕捷而帶有疑問的眼光掃視了我們一下：「你們對我的證詞有什麼看法呢？」這個問題真象是她已說出來一樣。然後，她鞠了一躬，裙邊輕掃地面，走出了房間。
「她真是一個美麗的女人——一個非常美麗的女人，"在她關上門以後，麥克唐納沉思地說道，「巴克這個人一定常常到這裡來的。他大概是個起受女人青睞的男子。他承認死者是個愛吃醋的人。他可能最清楚道格拉斯的醋意何來。還有結婚戒指的事。你無法放過這些問題。對這個從死者手中奪走結婚戒指的人……福爾摩斯先生，你有什麼看法？」
我的朋友坐在那裡，兩手托著下巴，深深地陷入沉思。這時他站起身來，拉響了傳呼鈴。
「艾姆斯，"當管家走進來時，福爾摩斯說道，「塞西爾·巴克先生現在在哪兒？」
「我去看看，先生。」
艾姆斯一會兒就回來了，告訴我們巴克先生在花園裡。
「艾姆斯，你可記得昨晚你和巴克先生在書房時，他腳上穿的是什麼？」
「記得，福爾摩斯先生。他穿的是一雙拖鞋。在他要去報警時，我才把長統靴子交給他。」
「現在這雙拖鞋在哪裡？」
「現在還在大廳的椅子底下。」
「很好，艾姆斯，我們要知道哪些是巴克先生的腳印，哪些是外來的腳印，這當然很重要了。」
「是的，先生。我可以說我注意到了那雙拖鞋上已經染有血跡了，連我的鞋子上也是一樣。」
「根據當時室內情況來看，那是很自然的。很好，艾姆斯。如果我們要找你，我們會再拉鈴的。」
幾分鐘以後，我們來到書房裡。福爾摩斯已經從大廳里拿來那雙氈拖鞋。果然象艾姆斯說的那樣，兩隻鞋底上都有黑色的血跡。
「奇怪！"福爾摩斯站在窗前，就著陽光仔細察看，自言自語道，「真是非常奇怪！」
福爾摩斯象貓似地猛跳過去，俯身把一隻拖鞋放在窗檯的血跡上。完全吻合。他默默地朝著幾個同事笑了笑。
麥克唐納興奮得失去體統。他用地方口音象棍棒敲在欄杆上一樣喋喋不休地講起來。他大聲喊道：「老兄！這是毫無疑義的了！是巴克自己印在窗上的。這比別的靴印要寬得多。我記得你說過是一雙八字腳，而答案就在這裡。不過，這是玩的什麼把戲呢，福爾摩斯先生，這是什麼把戲呢？」
「是啊，這是什麼把戲呢？"我的朋友沉思地重複著麥克唐納的話。
懷特·梅森捂著嘴輕聲地笑著，又以職業上特有的那種滿意的心情搓著他那雙肥大的手，滿意地大聲叫道：「我說過這樁案子了不起。果真一點不假啊。」
六 一線光明
這三個偵探還有許多細節要去調查，所以我就獨自返回我們在鄉村旅店的住所。可是在回去以前，我在這古色古香的花園裡散了散步，花園在莊園側翼，四周環繞著一排排非常古老的紫杉，修剪得奇形怪狀。園裡是一片連綿的草坪，草其中間有一個古式的日晷儀。整個園中景色雅靜宜人，不禁使我的緊張神經為之鬆弛，頓時心曠神怡起來。在這樣清雅幽靜的環境里，一個人就能忘掉那間陰森森的書房和地板上那個四肢伸開、血跡斑斑的屍體，或者只把它當做一場噩夢而已。然而，正當我在園中散步，心神沉浸在鳥語花香之中時，忽然遇到了一件怪事，又使我重新想起那件慘案，並在我心中留下不祥的印象。
我剛才說過，花園四周點綴著一排排的紫杉。在距莊園樓房最遠的那一頭，紫杉很稠密，形成一道連綿的樹籬。樹籬的後面，有個長條石凳，從樓房這方向走過去是看不見的。我走近那個地方就聽到有人說話，先是一個男人的喉音，隨後是一個女人嬌柔的笑聲。我轉眼來到了樹籬的盡頭，對方還沒有發現我，我就看到了道格拉斯夫人和巴克這個大漢。她的樣子使我大吃一驚。在餐室里，她那麼平靜而又拘謹，而現在，她臉上一切偽裝的悲哀都已煙消雲散，雙眼閃爍著生活歡樂的光輝，面部被同伴的妙語逗樂的笑紋未消。巴克坐在那裡，向前傾著身子，兩手交握在一起，雙肘支在膝上，英俊的面孔答以微笑。一看到我，他倆立刻恢復了那種嚴肅的偽裝——只不過太晚了點。他倆匆匆說了一兩句話，巴克隨即起身走到我身旁，說道：「請原諒，先生，你可是華生醫生嗎！」
我冷冷地向他點了點頭，我敢說，我很明顯地表露出內心對他們的印象。
「我們想可能是你，因為你和歇洛克·福爾摩斯先生的友情是盡人皆知的。你可願意過來和道格拉斯夫人說會兒話嗎？」
我臉色陰沉地隨他走過去，腦海里清楚地浮現出地板上那個腦袋幾乎被打碎了的屍體。慘案發生后還不到幾小時，他的妻子竟在他的花園的灌木叢後面和他的至愛男友說說笑笑。我很冷淡地向這個女人打了個招呼。在餐室時，我曾因她的不幸而感到沉痛，而現在，我對她那祈求的目光也只能漠然置之了。
「恐怕你要以為我是一個冷酷無情、鐵石心腸的人了吧？」道格拉斯夫人說道。
我聳了聳雙肩，說道：「這不干我的事。」
「也許有那麼一天你會公平地對待我，只要你了解……」
「華生醫生沒有必要了解什麼，"巴克急忙說道，「因為他親口說過，這不干他的事嘛。」
「不錯，"我說道，「那麼，我就告辭了，我還要繼續散步呢。」
「華生先生，請等一等，"婦人用懇求的聲音大聲喊道，「有一個問題，你的回答比世上任何人都更有權威，而這個答案對我卻有重大關係。你比任何人都更了解福爾摩斯先生，了解他和警署的關係。假使有人把一件事秘密告訴他知道，他是不是絕對必須轉告警探們呢？」
「對，問題就在這裡，"巴克也很懇切地說道，「他是獨立處理問題，還是全都要和他們一起解決？」
「我真不知道該不該談這樣一個問題。」
「我求你，我懇求你告訴我，華生醫生，我相信你一定能有助於我們，只要你在這點上給我們指點一下，你對我的幫助就太大了。」
婦人的聲音是那麼誠懇，竟使我霎時忘掉她的一切輕浮舉動，感動得只能滿足她的要求。
「福爾摩斯先生是一個獨立的偵探，"我說道，「一切事他都自己作主，並根據自己的判斷來處理問題。同時，他當然會忠於那些和他一同辦案的官方人員，而對那些能幫助官方把罪犯緝拿歸案的事情，他也絕不隱瞞他們。除此以外，我不能說別的。如果你要知道得更詳細，我希望你找福爾摩斯先生本人。」
說著，我抬了一下帽子就走開了，他倆仍然坐在樹籬擋①住的地方。我走到樹籬盡頭，回頭看到他們仍坐在樹籬後面，熱烈地談論著；因為他們的眼睛一直在盯著我，這就很明顯，他們是在議論剛才和我的對話。
福爾摩斯用了整個下午的時間，和他的兩個同行在莊園里商量案情，五點左右方才回來，我叫人給他端上茶點，他狼吞虎咽地吃起來。
當我把這件事告訴福爾摩斯時，他說道：「我不希望他們告訴我什麼隱秘。華生，也根本沒有什麼隱秘。因為如果我們以同謀和謀殺的罪名去逮捕他們的話，他們就會十分狼狽了。」
「你覺得這件事會引向這樣的結果么？」
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