「他是律師。但就你的目的來講這應該是一碼事。

馬休斯中校沒在聽他說話。

「我希望你不會說出去，嗯？」

「當然。你要讓多少人攙和到這件事里？」

船長又想了一下。

「越少越好。事務長，嗯。然後是攝影師，因為我們需要拍下這些指紋。還有醫生。」

「你是說阿徹醫生？」

「阿徹醫生？不是，我是說船上的醫生。誰跟你提到阿徹醫生了？為什麼要告訴他？」

「因為，」麥克斯回答說，「昨天晚上有人在練習飛刀——是在阿徹醫生門口瞄準一名婦女的畫像。」他複述了那個故事。

「我不是想給你添堵，佛朗克，」他繼續說，這時船長緊握雙拳坐在角落，表情不是十分愉快。「我知道你腦子的東西已經太多了——」

「胡說八道，我就是干這個的。」

「——但性變態這個說法聽上去並不是很有說服力。你自己也沒把握。昨晚那件神秘的事你是怎麼跟我說的？你不是懷疑你的某位乘客嘛？因為發生了些事。還有，誰是你的第九位乘客？我發誓有九名乘客上船了；而且你也知道，只不過因為某種原因你把那個人藏起來了。」

馬休斯中校沒有回答。他只是露出輕蔑的表情。

「想想看，佛朗克，這個女人的死不可能是個巧合或者毫不相干的事故。而且，我懷疑這些指紋。」

「可是，媽的，老大，指紋就在那兒。千真萬確，你懷疑什麼呢？」

「我不知道。」

「胡扯，」他哥哥簡短地說。

「好吧，也許。」

「嗯，你為什麼說她是被謀殺的？你不聽我的勸告，和她走在一起。你為什麼認為她是被謀殺的呢？

「我不知道。」

「好吧，那我們就去逮住這個兇手。現在聽好了，我希望你去把拉斯洛普先生馬上找到這裡來。在這期間，我要和船艙乘務員說點話，他可能看到什麼人進出過。還有，也許應該和服侍過吉阿·貝夫人的乘務員談談。不過，這些詢問只是整個策略的一部分，因為我們有這些指紋。不過我在想……」

他的目光仍然盯著船艙右手邊的鋪位。伊絲黛爾·吉阿·貝的白色手提包敞開著，躺在床單上，旁邊是她的皮大衣。麥克斯又一次注意到了他曾經注意到的東西，鋪位上方懸挂著的床單上那兩滴細小的血斑。從距離上看是很難濺上去的。

「她是不是被搶了，」馬休斯中校沉吟道。

「我也是，」麥克斯說，「我也正在想同樣的事。」

「為什麼？」

「整個晚上，她抱著那隻手提包就像照顧自己的孩子一樣。」麥克斯停住話頭。一組清晰的畫面在他腦海里閃過。「現在想想，我從沒看見她離開過那隻白色的蛇皮手提包。一直把它挎在手上，除了曾經把包放膝上以外，從沒離開過。每一次手提包都顯得很鼓鼓的，好像她在裡面裝了什麼大傢伙。」

他們同時走到鋪位前，馬休斯中校抄起那個手提包，口朝下把所有的東西一股腦兒地抖了出來。一堆化妝品滾落到了床單上：又一支口紅，一個小粉盒，一小串鑰匙，一些記事紙條還有些硬幣，一把梳子和一小版郵票。但引起他們注意的卻是一樣重重地落在床單上的大物件。馬休斯中校叫出聲來，好像肚子讓人打了一拳，麥克斯不禁看了他一眼。現在他們知道了，伊絲黛爾·吉阿·貝帶著什麼東西使她的手提包看上去那麼鼓鼓的。

那是一瓶墨水。

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第六章

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於是他去找拉斯洛普，叫他來吉阿·貝夫人的船艙。

他在B-37號船艙呆了一段時間，就是想讓自己確定這瓶墨水和墨汁都沒有什麼秘密。那是瓶原裝的藍黑書寫墨水，一個很常見的美國牌子，就像你在哪兒都能看見的十分或者十五分的硬幣一樣。滿滿的一瓶，看上去根本沒開過。他和馬休斯中校把墨汁倒了一點到水池裡觀察了一下。

現在的時間是十點二十五分。海風和海浪都平靜了下來，雖然愛德華迪克號還是有點晃動，但這種緩慢而微弱的晃動幾乎讓人無法察覺。此時的寂靜就像半小時前的喧鬧一樣讓人難以忍受。

不過這種寧靜讓麥克斯很容易地找了拉斯洛普。拉斯洛普正在大廳裡邊彈鋼琴邊唱歌，就唱給他自己一個人聽。

拉斯洛普在鋼琴前顯得風度翩翩、姿態優美。舉手投足間，晚禮服的袖口都給翻了起來。

「噢，月光照在瓦~~~伯什河上，傳來了一陣陣的草香——」（譯註：拉斯洛普彈奏歌曲的詞，瓦伯什河(Wabash)是美國中東部河流。）

拉斯洛普忽然停了下來，雙手卻仍然壓在鋼琴鍵上。他打量著麥克斯。

「坐吧，」他說，「然後跟我還有胡佛來個午夜辯論：法國軍官是不是在屋裡也總戴著他的帽子？我知道偵探們都帶的，猶太人有時也帶。但為什麼法國軍官也這樣呢？我覺得那個叫伯納的傢伙像個幽靈一樣。他——

「沿著瓦伯什河的兩岸，樹林里閃爍點點燭光。」（譯註：還是歌詞。）

拉斯洛普自顧自地彈琴，他高亢的嗓音和鋼琴的叮噹聲，一直傳到大廳昏暗的角落。他聽上去並沒有停下來的意思，可麥克斯還是把他打斷了。

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