「通常而言，」他說，「死亡是要一段時間的。發生什麼了呢？她沒呼喊或者扭打，或者其他什麼的嗎？」
「我不知道，可以問問乘務員，看看他有沒有聽見什麼。」
「她後腦上有腫塊，」船長看了看蓬亂的黃髮，說，「也許是在背後行兇的。先用鈍器猛擊一下，把她打暈，然後提起她的頭，接著——」他模仿兇手做了個從左到右切斷人喉嚨的手勢。
「你倒是表演得活靈活現的。」
馬休斯中校白了他一眼。
「我以前遇到過類似的事，」他出人意料地說，「在老赫拉迪克號上。有一名洗衣員就干過。」
「干過什麼？」
「把一個女人像這樣殺了。性變態，你知道我什麼意思。只是，這個案件看上去不像有人要——」
「的確不像。」
「難說。那傢伙可能是害怕了，調頭就逃了。」
麥克斯搖著頭。「我感覺肯定還有更多的事。」
「我也有同感。不過，那僅僅是也許。而我說的那些事情的確發生了。」船長停了下來。他沙啞的聲音第一次顯得有些激動。他更近距離地檢查屍體，然後快速地回頭看了一眼。「天啊，麥克斯，我們能抓到他了。看這裡，這裡，還有這裡。我們能抓到他了。
「哪裡？這是什麼？」
「指紋，」馬休斯中校說。
一經指出，線索就顯得十分明顯。在伊絲黛爾睡袍的右肩肩帶上，稍微靠後的位置，他們看到了一個十分清晰的血色指紋，看上去是大拇指的。還有個比較模糊的，在她腰的左側。
馬休斯中校從蹲著的姿勢站了起來，鼻子深深地喘著氣。他仔細檢查著紅木梳妝台正面的兩隻淺淺的抽屜。他從褲兜里掏出一盒火柴，點燃了一根，把它湊近紅木梳妝台染血的表面。就在玻璃頂的邊框下面，在剛才屍體所在的位置，他們看見了一塊印記，看起來像是一個狹小的指紋。
船長伸了伸脖子。他掃了一眼在梳妝台左邊那個帶鏡子的洗臉池。應該有兩條折好的洗臉毛巾搭在旁邊的橫欄上的，可現在只有一條毛巾搭在那裡。馬休斯中校在梳妝台下面的廢紙簍里發現了另一條毛巾，皺成一團，沾著血。
他把毛巾扔回了簍子里。
「就是這樣了，」他平靜地說。「那人殺了她，神智混亂，擦乾淨雙手，然後把門給閂上。瘋子。」
馬休斯中校的語氣放鬆了許多。
「看起來像是這麼回事，」麥克斯評價道。
「你不同意嗎？」
「我想是這樣吧。」
「那你覺得是怎麼回事？你怎麼這種表情啊？」
「嗯，你也許是對的。我不是想否定它，只不過——」
「只不過？嗯？」
「只不過，看上去太明顯了，是吧。『血指紋』。指紋就在我們不可能漏過的地方。真是天上掉餡餅了。」
片刻寧靜，這時愛德華迪克號的發動機在底下劇烈地搖動。馬休斯中校暗淡地笑了笑。
「夥計，別犯傻了，」他警告說。「你在家裡就是喜歡突發奇想的傢伙。」
「嗯。」
「現在得想想真實發生了什麼。我以前見過這類案子，所以我很清楚。現在這會兒，那傢伙也許正在他船艙的床底下緊張地發抖出汗呢，心裡正嘀咕著為啥要做這事，是不是留下了什麼線索。線索！」他的臉陰了下來。「事情不算太壞，我其實擔心的是別的事。幹得不錯。咱們船上有個瘋子。」
「我同意。咱們船上有個瘋子，沒錯。」
「嗯。現在聽好了，麥克斯。我不想讓這件事到處傳播，」船長冷靜地頓了一下，「警告船上人並不合適。一切都很簡單，我們得抓住這個人。我們要提取船上每一個人的指紋。我們不用透露任何事，找個借口是很容易的。我們把這傢伙鎖起來直到船靠岸。」
「聽上去是個可行的計劃。你對指紋了解多少？你知道怎麼怎麼識別它們嗎？」
這個問題使船長猶豫了。
「不知道，但是我想事務長知道。嗯，我確信格里斯沃爾德知道怎麼做。等一下！」
他想了一下。
「那個叫什麼什麼拉斯洛普的傢伙不是告訴過我他差點當了指紋專家嘛？」
「我想他是的，他跟我們其他人也說了。」
「好主意，」船長邊使勁點頭邊嘀咕，一個計劃正在他腦子中形成。「我們得讓他加入，就這樣。他是一個警察，知道應該如何保守秘密。
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