「毒扁豆鹼的來源。卡勒巴豆是一種非洲豆科攀藤植物的種子，含劇毒，」殷格斯醫生解說道，「醫學上，它被用來治療某些特定的神經失調、肌肉僵直性痙攣、癲痴等等。毒扁豆鹼是從這種豆子里抽取出來的，老鼠，還有大約其他所有的動物，吃了都會致命。你要不要看個樣品？」
「沒有必要，醫生，」雷恩從他口袋裡拿出一個包裹得十分緊密的東西，撕掉包裝和襯墊。那是他在煙囪秘洞里找到，有白色液體的帶瓶塞試管。「這是毒扁豆鹼嗎？」
「嗯，」殷格斯沉吟著，把試管舉到亮處，「看起來是很像，等一下，雷恩先生，我做幾個測試。」
他不發一言地專心工作，雷恩也不予打攪地旁觀。「確實是，」最後毒物學專家說，「無疑是毒扁豆鹼，雷恩先生，毒力十足，你從哪裡弄來的？」
「從黑特公館，」雷恩語焉不詳地回答。他取出他的皮夾，翻翻找找，直到找到一張摺疊的小紙片。「這，」他說，「是一份處方的副本，殷格斯醫生，能不能請你看一下？」
毒物學專家接過處方，「嗯……秘魯香油……原來如此！你想知道什麼，雷恩先生？」
「這處方合法嗎？」
「哦！當然，複合性軟膏，用於治療皮膚疾——」
「謝謝你，」雷恩倦怠地說，他連處方也懶得拿回來，「還有——你能不能替我做一件事，醫生？」
「儘管說。」
「以我的名義把這個試管送去警察總局，和黑特案的其他證物歸檔在一起。」
「沒問題。」
「這應該，」雷恩沉重地解釋，「存入官方記錄。這在這個案子里具有生死攸關的重要性……謝謝你的熱心幫忙，醫生。」
他握握殷格斯的手，轉向房門，毒物學專家以驚異的眼光送他緩緩離去。
第三幕 第四景
薩姆巡官辦公室
6月16日，星期四，上午10時整
事情看似註定有個休止。這個以陰謀暴力開端的案子，毫無理由而似有目的，明目張胆的罪行一個接一個橫掃瘋狂的黑特家族，而今天突然一片死寂，好像經過長期的動力累積，在無意間撞上不可動搖的屏障，一下掉在地上摔得粉碎，再也無法移動分毫。
這是一個測試期。從雷恩訪問殷格斯醫生的實驗室以來，歷經六日風平浪靜。薩姆巡官一頭撞進了死胡同，昏頭轉向地團團轉，卻一無所獲。黑特公館看似恢復舊觀，也就是說，它的住民恢復他們往常與眾不同的生活方式，絲毫不受警方束縛，而事實上警方也無能為力。一整個星期，新聞界全是負面報道，如一家報紙說的，瘋狂的黑特家族，似乎毫髮未損地從「這場最新惡作劇」中脫身而出。「美國日漸增長的犯罪事件中，」一名新聞編輯語重心長地如此表示，「又一令人痛心疾首的例子。無論是守法的公民抑或不軌之徒，殺人不必償命似乎漸成風尚——而且還高枕無憂。」
所以，事況呈現一片僵局，直到星期四早上，也就是黑特太太遇害后將近兩個星期，哲瑞·雷恩先生決定到警察總局拜訪一趟。
薩姆巡官露出一整星期受盡壓力的模樣。他以幾近搖尾乞憐的態勢歡迎雷恩。「你好呀，老兄！」他大聲嚷嚷，「你這一陣子到底跑到哪裡去了？我這輩子還沒有見到一個人像現在見到你這麼高興！有什麼好消息沒有？」
雷恩聳聳肩，他臉上有下定決心的表情，但是情緒依舊十分消沉，「我這些日子欠缺的就是好消息，巡官。」
「哈！老調，」薩姆說，撫著手背上一個舊傷疤，跌入憂鬱的思維里，「沒有人有半點情報。」
「據我所知，你沒有什麼進展。」
「還用你說？」薩姆咬牙切齒地叫道，「我從那個偵探故事的方向著手，已經追到山窮水盡了。原來看起來像是這個案子最重要的線索。結果找到了什麼？」這是個無須回答的修辭性問句，可是巡官依然自己提供了答案：「什麼也沒有，那就是結果！」
「你原來期待要找到什麼，巡官？」雷恩平靜地問。
「當然我以為那可以指引我找到兇手！」薩姆喊道，眼裡怒火中燒，「可是我搞不出個頭緒來，這團爛攤子真是叫人厭惡透項。唉！」他鎮定下來，「這樣又跳又叫一點用也沒有……聽著，我來告訴你依我看是怎麼回事……」
「請。」
「約克·黑特寫了一部偵探小說，或者如你所說，小說的大綱，用他自己家的人物做背景，一樣的房子，還有其他等等。沒什麼原創性，呃？但是我不得不說，他可資適用的材料太豐富了，都是現成的。」
「恐怕，我不得不指責黑特先生低估了他的材料，」雷恩喃喃地說，「他猜都猜不到會有這種可能性，巡官，如果他率先知道……」
「嗯，可是他就是不知道，」薩姆咆哮，「所以他坐下來把玩這個小說的構想，自以為：『好極了！我這麼有腦筋，我自己去寫東西——作者說故事，一堆胡言亂語——而且還把我自己寫成罪犯。』在故事裡，提醒你……」
「很聰明，巡官。」
「哼，如果你同意是這麼一回事，」薩姆咕噥，「現在，聽我說。等到他自己一命嗚呼——這點是他著手寫神秘小說時沒有料到的，我敢跟你賭！——於是來了一個人，發現他的計劃，就使用這個故事裡的計劃來指導自己進行一個真正的謀殺……」
「正是如此。」
「正是什麼！」薩姆大喊，「全是鬼扯，這雖然看起來好像說得通，其實一點也說不通！唯一勉強可以擠出來的一點意義，就是有人受到約克·黑特的想法暗示任何人都有可能！」
「我想你對這當中的潛力估量過於保守。」雷恩說。
「你這話什麼意思？」
「算了。」
「好吧，也許你比我聰明，」巡官很不高興，「所以我說這真是樁荒唐的案件，遵照一個偵探故事的大綱行事！」他抽出一條大手帕，狠狠的摁了三次鼻子，「這是個蹩腳偵探故事，告訴你。可是就某方面來說，它又幫了一個忙。真正的罪案里有很多事根本無從解釋。所以我猜只要是我們沒有辦法解釋的，都可以怪黑持的情節設計不佳。」
雷恩未置一詞。