【正文】 序幕 第一景 陳屍所 2月2日，晚間9時30分 在那個非比尋常的二月下午，深海拖撈船拉維尼亞D號自冗長的大西洋旅……

「唉，省省吧，再講我就要痛哭流涕了，」巡官不耐煩地咕噥，「老太太來了，通知她上來認屍。」他趕緊從陳屍板末端拉過來一條厚布把屍體蓋起來。……

4月10日，星期日，下午2時30分 瘋狂的黑特家族……多年前，在一段不尋常的黑特一家新聞滿天飛的時期，一名想象力豐富的記者因《愛麗絲……

芭芭拉機械式地跪下，開始揉搓瑪莎麻木的雙手；黑特太太沉默不語，臉上的皺紋像岩石一樣堅硬。 裹著和服睡袍睡眼煌松的姬兒一頭撞進餐廳。「……

駝背老人抬起頭來，他細小慧黠的眼睛一閃。 「嘿，你呀，奎西！」巡官嚷嚷，「你在做什麼？」 奎西是哲瑞·雷恩先生光輝歷史中的一位主要……

「困難就在這裡，」巡官怨怒地說：「沒有什麼可以告訴你的。如果你看報的話，你知道的其實就和我差不多。你看過報上關於幾個月前老太太丈夫自殺……

「當然。皮瑞星期天休假，他說上周日早上他去中央公園散步很久——整天都自己一個人，一直到下午很晚才回到房子里，那時我已經在那裡了。」 ……

「他說，」老人喘著大氣，「黑特家出事了！」 雷恩棕色的身體前傾，彎著細腰。「終於來了，」他緩緩說：「什麼時候？是誰？巡官怎麼說？」 ……

薩姆點頭，「就是那個又聾又啞又瞎的女人睡覺的地方，但是我們已經把她移出這個房間，今天早上稍早的時候，她被發現躺在這邊地板上，昏迷不醒。……

「一點疑問也沒有，」布魯諾回答：「他們已經證實是她的腳印，這部分很容易證明，顯然她爬下床以後沿著床緣走到床尾，然後在那裡發生了某件事使……

「屍體上沒有其他暴力的痕迹嗎？」雷恩問。 「沒有。」 「毒藥呢？」檢察官質詢道：「有沒有任何徵兆？」 「沒有徵兆，」謝林醫生小心……

「只有偶爾。」 「不是常常？」 「不是，先生。」 「黑特太太也是各種水果都喜歡嗎，史密斯小姐？」他問得很沉著，但是布魯諾和薩姆都……