夏塔納先生輕笑幾聲。

他說："毒藥是女人的武器。一定有很多女人偷偷下過毒－－始終沒被人發現。"

奧利佛太太欣然說："當然有。"說著大嚼一客肝油雪泡冰淇淋。

夏塔納先生又沉思道："醫生也有機會。"

羅勃茲醫生嚷道："我抗議。我們毒死病人，完全是意外。"他笑得好開心。

夏塔納先生繼續說："不過，我若要犯罪……"他停下來，這一停引起大家的注意。

所有的面孔轉向他。

"我想我會把事情弄得很單純。意外常發生嘛－－例如槍支走火－－或者家居型的意外。"

接著他聳聳肩，拿起酒杯。"其實我哪有資格發言－－在場的專家這麼多。"

他喝一口酒。燭火將酒杯射出的紅光映在他臉上，照見他上蠟的茈須、小小的皇帝須和古怪的眉毛。

現場一時沉默下來。

奧利佛太太說："差二十分還是過二十分？有天使經過。我兩腳交叉－－來的一定是黑天使！"

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第三章 橋牌

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賓主回到客廳，橋牌桌已經擺好了。大家傳飲咖啡。

夏塔納先生問道："誰愛打橋牌？洛瑞瑪太太，我知道。還有羅勃茲醫生。梅瑞迪斯小姐，你打不打？"

"打，只是技術不太好。"

"棒極了。德斯帕少校呢？好，你們四位在這邊打吧。"

洛瑞瑪太太側向白羅說："幸虧有橋牌。我是有史以來最嚴重的橋牌迷。我愛上橋牌了。現在晚宴若沒有牌局，我根本不去赴宴！我會睡著。真慚愧，可惜就是如此。"

她們切牌選同伴。洛瑞瑪老太太跟安妮·梅瑞迪斯一組，對抗德斯帕少校和羅勃茲醫生。

洛瑞瑪太太坐下來，以專家的手法洗牌說："女性對抗男性。藍牌，你看如何，夥伴？我是抬價的2。"（某一種橋牌叫牌制規定由"2"叫起。）

奧利佛太太的女權主義情操抬頭了，她說："你們千萬要贏喔。讓男士們瞧瞧，他們不可能事事如願。"

羅勃茲醫生開始洗另一副牌，他興高采烈說："可憐的寶貝，她們一點希望都沒有。洛瑞瑪太太，我看你來分牌吧。"

德斯帕少校慢慢坐下。他望著安妮·梅瑞迪斯，似乎剛剛才發現她美得出奇。

洛瑞瑪太太不耐煩地說："請切牌吧。"他歉然切一切她遞上來的紙牌。

洛瑞瑪太太發牌十分熟練。

夏塔納先生說："另外一個房間還有一張橋牌桌。"

他走想另一道門，另外四個人跟他踏進一個布置很舒服的小吸煙室，那邊擺著另一張橋牌桌。

瑞斯上校說："我們得切牌分組。"

夏塔納先生搖搖頭。他說："我不打。橋牌不是我喜歡的遊戲。"

客人都申辯說他們也不想打，但是他再三堅持，他們終於坐下了－－白羅和奧利佛太太對抗巴特和瑞斯。

夏塔納先生旁觀了一會，看到奧利佛太太以什麼牌來叫"無王２"，不禁露出惡魔般的笑容，然後無聲無息轉往另一個房間。

那邊的人打牌打得出神，表情嚴肅，叫牌的速度快極了。"紅心１"。"放棄"。"梅花３"。"黑桃３"。"方塊４"。"加倍"。"紅心４"。

夏塔納先生站著看了一會兒，自顧微笑。接著他橫越房間，坐在壁爐邊的一張大椅子上。侍者以托盤端來飲料，放在鄰近的一張桌子上。火光照亮了水晶瓶塞。

夏塔納先生一向是照明藝術家，他仿製出僅用火光照明的室內效果。他若想看書，肘邊一盞加了燈罩的小燈可以給他光源。審慎的釩光燈使室內發出柔和的紅光。另有一盞稍微強一點的電燈照在橋牌桌上，那兒繼續傳來叫牌聲。

"無王１"－－清晰果斷－－是洛瑞瑪太太。

"紅心３"－－語氣很積極－－是羅勃茲醫生。

"不叫"－－聲音平平靜靜－－是安妮·梅瑞迪斯。

德斯帕說話之前總要躊躇片刻，與其說是思路緩慢，不如說他喜歡確定一下才開口。

"紅心４"。

"加倍"。

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