搖曳的火光照亮了夏塔納先生的面孔，他微微一笑。滿面笑容，他始終滿面笑容，眼皮顫動了一下。
這次宴會他覺得很好玩。
瑞斯上校說："方塊５。賭輸贏，三戰兩勝制。"又對白羅說："我想你辦不到。幸虧他們沒出黑桃。"
巴特探長氣度恢宏，他說："我看沒有多大的差別。"
他叫了黑桃。他的夥伴奧利佛太太有黑桃，可是她"憑某一種直覺"出了梅花－－結果慘兮兮。
瑞斯上校看看手錶。
"十二點十分。有沒有時間再打一盤？"
巴特探長說："請你原諒。我是早睡型的人。"
"我也是，"赫邱里·白羅說。
"我們最好算算總分，"瑞斯說。
今晚的五盤男性大勝。奧利佛太太輸掉三英鎊七先令，由另外三家贏去。贏最多的是瑞斯上校。
奧利佛太太的牌技雖差，輸起來卻很乾脆。她欣然付了錢。
她說："我今天晚上事事不順利。有時候就是如此。昨天我的牌運棒極了。一連三次大牌一百五十分。"她起身收拾繡花的晚宴手提袋，正想拂去額上的髮絲，又及時忍住了。
她說："我們的東道主大概在隔壁吧。"
她穿過相通的門，另外幾個人跟在她後面。
夏塔納先生坐在爐邊的椅子上。橋牌桌的人專心打牌。
"梅花５加倍"，洛瑞瑪太太正用冷靜又尖銳的嗓門說。
"無王５"。
"無王５加倍"。
奧利佛太太走到牌桌邊。這圈牌大概很精彩。
巴特探長跟她一起過來。
瑞斯上校走向夏塔納先生，白羅跟在後面。瑞斯說："我得走了，夏塔納。"
夏塔納先生不答腔。他的腦袋向前垂，似乎睡著了。瑞斯以奇異的目光看了白羅一眼，走近幾步。突然他悶叫一聲，身子往前探。白羅霎時站在他旁邊，也打量瑞斯上校所指的地方－－很象一種特別華麗的襯衫飾扣－－可惜卻不是。
白羅彎腰拉起夏塔納先生的一隻手，然後放下。他接觸瑞斯詢問的眼光，點點頭。瑞斯抬高嗓音。
"巴特探長，來一下。"探長走到他們身邊。奧利佛太太繼續看那場"無王５加倍"的牌。
巴特探長貌似遲鈍，其實是一個非常敏捷的人。他跟他們站在一起，揚起眉毛低聲說："有什麼問題嗎？"
瑞斯上校頷首指一指椅子上沉默的身軀。
巴特俯身觀察，白羅若有所思看看夏塔納先生的面孔。現在那張臉顯得好蠢，嘴巴下垂張開－－惡魔般的神采不見了。
赫邱里·白羅搖搖頭。
巴特探長直起身子。他檢查過夏塔納先生襯衫上那個很象飾扣的東西，但是沒有用手去摸；那玩意兒不是特殊的飾扣。他曾拉起對方軟綿綿的手，又放下了。
現在他站起來，冷靜、能幹，有軍人作風－－打算切實掌握局面。
"耽誤各位一分鐘，拜託。"他說。
他抬高的嗓門有公事公辦的意味，與先前不同，牌桌上的人都轉頭看他，安妮·梅瑞迪斯正要拿"夢家"的一張黑桃Ａ，手就此停在空中。
他說："我很遺憾，我們的東道主夏塔納先生死了。"
洛瑞瑪太太和羅勃茲醫生站起來。德斯帕瞠目皺眉。安妮·梅瑞迪斯抽了一口氣。
"你確定嗎，老兄？"
此情此景勾起了羅勃茲醫生的職業本能，他以醫生"介入死亡事件"的輕快步伐走過去。
"等一等，羅勃茲醫生。你能不能先告訴我今天晚上有誰進出這個房間？"
羅勃茲瞪著他。
"進出？我不懂你的意思。沒有人進出啊。"
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