「我指的不是調查。報紙呢？他們發表了什麼新聞？」
「就我所知，還沒有。」
「至少有一個叫菲利浦的，大概是最年輕的那個，己經坐飛機去巴黎了。我聽了大吃一驚。」
「誰通知他們的？」
「當然啦，是阿爾諾。那幾個女人一旦知道……」
「您是指上校從前的妻子？」
「她們是與此事最有關係的人，不是？我不知道多蘿西眼下在哪兒，但阿利絲大概在巴黎。繆利埃住在洛桑，會跳上的第一架飛機……夠了，波布……謝謝……明天，同一時刻……不！我有約會……四點鐘吧？」
按摩師把一條黃毛巾蓋在他身體中段。瑪·默倫緩緩地起來，把毛巾纏在腰上。他站起身來，果然，十分高大，健壯有力，肌肉豐滿，對一個六
十五 或許七十歲的人來說，身體狀況極佳。他打量著警長，並沒有企圖掩飾好奇心。
「這讓我高興……」他說，沒有作更多的解釋，「我當著您的面穿衣，您不會討厭我吧？我不能不這樣，因為晚上我要設宴招待二十個人。淋浴的時間……」
他走進浴室，裡面傳來水流聲。按摩師把用具裝在一個小箱子里，披上一件號衣，走了。走之前，也好奇地瞧一眼梅格雷。
瑪·默倫己經裹了一件浴衣走了出來，頭上和臉上還有水。他的無尾常禮服、白絲綢襯衣、鞋、襪，他將穿戴的東西，都單獨地放在一個精巧的衣帽架上。這種衣帽架，梅格雷是頭一次香到。※棒槌學堂の精校E書※
「我可以說，大衛是我的好朋友，老搭檔。因為我們結識有三十多年了……等一等……不多不少，三十八年。好些生意，我們都是一人一半……聽到他的死訊，我驚呆了，尤其他是這樣死的……」
叫人吃驚的，是他神態的自然。如此自然，以致梅格雷記不起一生中遇到過同樣的悄況。他來回地走著，忙著穿衣，人家也許會以為他是獨自一人，在自言自語。
正是這個人被小伯爵夫人稱為「爸爸」。警長開始明白這是為什麼。因為她覺得他很穩重，可以依靠。年輕秘書待在領室打電話。誰也投按鈴，一個侍應生卻端著銀盤，送來一杯清澈的液體，可能是馬丁尼酒。杯上蒙著一層水汽。大概是規定送這種酒的時刻，或許也是一種習慣。
「謝謝。呂多·梅格雷，我可以請您喝點什麼嗎？」他不說警長，也不稱先生。但這毫不使人反感。甚至可以說，這是使兩人平等相待的方式。
「我喝您那種。」
「不攙水的？」
梅格雷點頭同意。瑪·默倫已經穿好了短襯褲、貼身背心和黑絲襪，正在周圍找鞋拔，穿那雙鋥亮的皮鞋。
「您從未見過她？」
「您是說巴爾米利伯爵夫人？」
「路易絲，對……您要是還不認識她，那您就難以理解……您與男人打交道有經驗，這我知道，但我尋思您能不能也很好地理解女人……您打算去洛桑見見她嗎？」
他並不耍花招，讓人相信伯爵夫人在別處。
「她會有時間定一定神……今天早上，她在醫院打電話給我，斷斷續續，前言不搭后語，我就叫她碰上哪架飛機，就乘哪架飛機來見我……」
「她過去是您的妻子，對嗎？」
「兩年半的妻子。我們仍是好朋友。我們有什麼理由鬧翻呢？喬治五世賓館的護士想到把路易絲的幾件衣服和手提包袋上救護車，這真是奇迹，不然，她就不能離開醫院了……提包里沒有什麼錢，只有些小票子……在奧利機場，她不得不用支票來付汽車錢，這還不止一次……一句話。我讓人在機場接她，我們一塊在尼斯稍許吃了點東西。在那裡，她把事情告訴了我……」
梅格雷避免提問，寧願讓對方隨意說下去：
「我猜想，您不會懷疑她殺害了大衛吧？」
由於沒有得到回答，瑪·默倫的臉色沉了下來了。
「梅格雷，我以朋友的身份對您說。您要這樣懷疑，那就大錯特錯了。首先，請允許我提個問題。是否肯定了有人把大衛的頭按在浴池裡？」
「誰告訴您的？」
「當然是路易絲。」
「那麼，她看見他了？」
「她看到了，並且不想否認這點……您不知道吧？……冉，請把我的襯衫袖口和硬胸的鏈扣給我，好嗎……」他顯得心神不安。突然，他說，「聽著，梅格雷，我最好還是把事情告訴您，不然，您有可能誤入歧途。而且，我也不願讓人們不必要地去擾煩路易絲。她還是個小姑娘。她白活了三十九年。她還是個孩子，她一輩子也是個孩子。再說，這使她迷人。但也使她不助地處於一些討厭的境地。」
秘書幫他系好白金的襯衣袖口鏈扣。然後，瑪·默倫面對警長坐下來，好象他允許自己休息一會似的。
「路易絲的父親是個將軍，母親屬於外省的小貴族。她生於摩洛哥。我想，她父親那時駐守在那裡。不過她的青年時期大部分是在南錫度過的。她希望獨立生活，並最終獲得父母的同意。他們把她送到巴黎，學藝術史，來，祝您健康……」
梅格雷呷一口馬丁尼灑。然後用眼睛找一張圓桌，好放酒杯。
「就放在地下，隨便什麼地方……她遇到了一個義大利人，瑪爾柯·巴爾米利伯爵，一見傾心。您認識巴爾米利嗎？」
「不……」
「您會認識他的。」他顯得確信無疑，「這是個地地道道的伯爵，但是沒有財產。就我所知，他那時靠一個一定年紀的婦人施捨為生。他一再三向路易絲在南錫的父母求婚，但他們未予同意。路易絲把事情說得天花亂墜，終於獲允。我們稱此為最初的時期，就是這期間人們開始談論『小伯爵夫人』。他們在帕西有一套房間，接著在飯店租了一間房，後來又租住一套公寓，上面、下面的搬來搬去，但他們出席雞尾酒會、招待會，上娛樂場所卻從不間斷。」
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