梅格雷津津有味地吃菜，品嘗侍應生裝在一個水汽蒙蒙的大頸瓶里端來的本地白葡萄酒。
「我們認識瓦爾上校，而且差不多認識所有您眼下與之打交道的人。順便說一句，瓦爾的第三個妻子繆利埃，今早匆匆趕到到巴黎去了。」
「她在洛桑過的是什麼日子？」
他的對話人生著一對藍幽幽的眼睛。每當他思考的時候。它們就變淺，變得幾乎透明。
「這很難說。她住了一套舒適的、甚至相當豪華的房間，但比較小，在烏希一棟新樓房裡。她女兒艾倫在一家學校寄宿。去那學校的，多半是英國、美國、荷蘭、德國的大家子弟。在瑞士，有許多這樣的學校。全世界都有人把孩子送來。」
「我知道……」
「繆利埃·瓦爾——我稱她瓦爾，是因為離婚還沒有最後判決，而且她一直讓人這麼叫——屬於我們稱為單身婦女俱樂部的那些人。當然，這並不是一個真正的俱樂部。既沒有章程，也沒有成員證，更不用交會費。我們這樣來指代由於種種原因前來瑞士過單身生活的婦人。她們有的是離了婚，有的是丈夫死了。有一些歌唱家或樂器演奏家。也有一些丈夫隔一段時間來探望一次的女人。她們來此的原因與他們有關，是不是？有時是政治原因，或者金錢的原因，有時也是健康原因。既有公主王后，也有無名之輩，既有闊寡婦，也有收入不多的女人。」
他象一位導遊似的說著這些，嘴角上浮起一絲淺淺的微笑。給他的話摻進了一種幽默的意味。
「她們或是因為姓氏，或是因為財產，或是別的什麼，都具有重要人物、要人——如我剛才所說——的特點。而且她們形成了一些團體，但不是俱樂部。一些或多或少友好或敵對的團體。有些人終年住在洛桑賓館，如您看到的那家。最闊的在烏希有幢別墅，或在周圍有座城堡。她們在喝午茶時互相接待，在音樂廳會面……不過，在巴黎，難道不是一樣……不同之處，我重複一遍，就是在這裡，人們更經常看到她們……我們這裡也有一些男人，他們來自世界各地，決定在瑞士終年長住或者一年住一些日子……喏，我們再來說洛桑賓館。那裡眼下住了二十來位薩烏德王室的成員……再加上參加國際會議，聯合國教育、科學、文化組織和在我國召開的別的會議的代表，您就會明白，我們的工作……我想，我們的警察儘管不引人注目，卻還是很不錯的……如果我能對您有用……」
慢慢地，梅格雷也浮起了和說話人一樣的微笑。他明白瑞士人十分好客，但所有這些引人注目的要人的行為、活動，警察並不因此就不清楚。
安全局長對他說的一席話，概括之，就是：「如果您有問題要提……」他低聲說道，「似乎瓦爾與他以前的妻子十分融洽……」
「他顯得慷慨嗎？」
「不很慷慨。他給她們體面地生活的錢，但談不上什麼財產。」
「繆利埃·阿利岡是哪國人？」
「美國人。」他說這話時意味深長，「我不知道上校為什麼決定在瑞士提出離婚……除非他過去還有別的原因要在這兒定居……儘管如此，官司還是拖了兩年……繆利埃挑選了本地兩個最優秀的律師，她應該知道這要花多少錢。她堅持這個論點：既然她丈夫使她習慣了一定的生活方式，那麼他就該保證她一直到死，都過這種方式的生活。似乎美國的一些法院接受這個論點……」
「上校沒有任人擺布？」
「他也有一些傑出的律師。有三、四次人們傳說達成了協議，但我想最後的文件還沒有簽署……」
「我猜想，只要官司還沒打完，那女人就不會幹風流事？」
洛桑的警察有意緩緩地斟酒，好象他一心想掂量掂量這些話。
「風流事，不……俱樂部的這些女人，一般來說，沒有艷事兒……我想您見到約翰·T·阿爾諾了？」
「他是第一個趕到喬治五世賓館的。」
『他是單身漢。」警察簡潔地回答。
『那……？」
「有一陣子，有人議論他愛上了一些人。不過我從他下榻的飯店的工作人員那裡獲知，他沒有這種事兒。」
「別的方面，您知道什麼嗎？」
「他幾乎一直與上校聯繫得非常緊密。他既是上校的知己，又是他的秘書，代理人……除了合法的妻子外，上校總有一些艷事，時間或長或短，經常是短暫的，甚至只一夜，一個時辰……由於他懶得向女人獻殷勤，便覺得向一位夜總會的舞女，或一位賣花女郎求歡有趣。約翰·T·阿爾諾負責替他做這種事兒……」
「我明白了……」
「那麼，以後的事，您就猜得出來了。阿爾諾得的好處是實物……有人聲稱他甚至與瓦爾的合法妻子也有這種來往，不過我沒有可靠的證據。」
「繆利埃呢？」
「他只來過洛桑兩次看望她。但沒有任何證據表明他不是帶著瓦爾的使命……」
「伯爵夫人呢？」
「當然！他和別人與她都有關係。通常，她一喝多了香檳灑，就感到需要在一個男夥伴的懷裡傾訴衷情……」
「瓦爾知道嗎？」
「我與瓦爾上校接觸不多。您忘了我不過是一個警察……」
他們倆都微微一笑。這是一場有趣的談話，話都不說完，充滿了暗示……
「照我看來，瓦爾知道許多事情，不過知道得又不透……從今早的報上，我獲知您在蒙特卡洛見了馮·默倫先生。他也是我們的主顧之一……他們是一對朋友，經歷都很豐富，對人，尤其對女人，除了她們所能給於的，從不要求更多的東西……他們是同一種類型的人，不同的是馮·默倫更冷靜，更能控制自己，而上校則縱酒……我想您要喝杯咖啡吧？」
在這家小餐館吃的午餐，梅格雷會長期保留著回憶，因為小餐館使他想起馬恩河畔一家可供跳舞的小咖啡館。不過這一家具有瑞士的嚴肅特性，或許少一點刺激性，但更實在，更舒適些。
「伯爵夫人和您乘同一架飛機？」
「我不准她這樣。」
「這要看她從現在起四小時內喝什麼酒。您希望她不坐這班飛機？」
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