噢！勇敢的新世界。綾恩一邊想，一邊漫不經心地看著報紙。「前皇家婦女空軍服務員，徵求有主動權之工作」「前皇家婦女海軍服務隊員徵求需要組織能力及威嚴之職位。」
進取心、主動精神、威嚴，這些是找尋職業的人所具備的條件，可是僱主需要什麼呢？會烹任、打掃，或者速記良好的人，總之，是要努力工作、肯賣力的人。
算了，這些對她毫無影響，她的前途已經固定了——嫁給她表哥羅力-柯羅德。七年前他們就訂了婚，是大戰爆發前夕的事。就她記億所及，她是一直很願意嫁給羅力。他所選擇的莊稼生涯，也是她早已默許的☆這種生活或許不夠刺激，相當辛苦，但卻是好生活方式，面且他們倆人都喜歡寬闊的土地、新鮮的空氣，和照顧動物。
不過現在仍情形和他們當初期望的已經不同了，不像戈登口日曆答應的那樣了——馬區蒙太太的聲音悲哀地從對面傳來。
「親愛的綾恩，就跟我信上告訴你的一樣，這個打擊對我仍真是太可怕了。戈登才回英國兩天，我們連見都沒見到他。要是他沒在倫敦住，直接回到這裡……」
「是啊，要是那樣……」
當時，綾恩雖然遠在國外，卻也對她舅舅的死感到非常震驚、難過，不過一直等她回到家裡，才體會到這件事真正的意義。
從她有記億以來，她的生活、他們所有親人的生活，都受戈登-柯羅德的影響——那個有錢的孤獨老人把所有親戚都保護在他的羽翼之下。
就連羅力，他和他朋友強尼-魏威素合夥在農場上打天下。他們的資本很少，可是充滿了希望和幹勁，也得到戈登-柯羅德的許可。
對她，他說得更明白。
「沒有資本，農場根本沒辦法發展，不過最重要的是看看這兩個男孩是不是真的有決心和千勁。要是我現在就幫他們把農場弄起來，也許很多年都看不出這一點。只要他們用心好好做，只要我覺得他們盡了力，續思，你就用不著擔心了，我會在適當的時候幫他們忙。所以別以為自己很絕望了，我的好女孩。你正是羅力所需要的妻子，不過暫時把我這些話藏在心裡，別說出去。」
好，她是照他的話做了，可是羅力自己早就覺得他伯伯好心地等著幫他忙，他只要證明自己和強尼是值得投資的對象就夠了。
不錯，他們全都倚賴戈登-柯羅德，但這並不表示這個家裡有誰是寄生蟲或者懶骨頭。態若米-柯羅德是一家律師聯合事務所里的小股東，林尼爾-柯羅德是個開業醫生。
可是儘管他們都各有各的工作，心理上卻老覺得有人會在背後支持自己，用不著太節省或者儲蓄，反正前途都有了保障。沒有子息的戈登』柯羅德干定會替他們安排好一切。他本身也不只一次這樣告訴他們。
他寡居的妹妹亞黛拉-馬區蒙，本來可以搬進小點的屋子，節省一些開支，但是她卻仍然住在「白屋」，又送綾恩上最好的學校。要不是戰爭爆發，她還接受可以任何她想要的昂貴訓練。戈登舅舅不斷寄給她們一些支票，讓她們可以過著舒適的小康生活。
一切看來都那麼穩定，那麼不勞人操心。但是突然之間，戈登-柯羅德卻意外地結婚了。
「當然，親愛的，」亞黛拉-馬區蒙說：「我們都嚇得目瞪口呆，因為我們一直堅決地相信戈登不可能再婚。你知道，他好像喜歡無牽無掛，不打算再成家操心。」
對，綾恩想，已經有很多個家庭要他操心了，甚至可以說太多了。
「他一直都那麼體貼，」馬區蒙太太又說：「只是偶爾有點霸道。他最不喜歡在光禿禿的桌上吃飯，每次都要我鋪上那塊舊式桌布。其實他在義大利的時候，還送過我最漂亮的威尼斯花邊桌布呢。」
「那正對了他的胃口。」綾恩談談地說，又好奇地間：「他是怎麼遇到這個——太太的？你來信上從沒提過。」
「喔，親愛的，大概是在船上或者飛祝上認識的。我想是從南美到紐約的路上。這麼多年了！他居然會再婚！那麼多秘書、打字小姐、女管家，都沒讓他動心！」
綾恩微微一笑。從她懂事以來，戈登-柯羅德的女秘書、女管家、辦公室職員，都一直受到他們一家人員嚴密的審查和懷疑。
她又好奇地問：「她大概很漂亮吧？」
「喔，親愛的，」亞黛拉-馬區蒙說：「我倒覺得她那張臉笨笨的。」
「你不是男人，媽。」
「當然，」馬區蒙太太說，「那個可憐的女孩被爆炸事件嚇壞了，我覺得她一直沒有恢復過來。她緊張兮兮的，你不知道懂不懂我的意思。說真的，有時候她看起來真像白痴。我看可憐的戈登也未必覺得她是好伴兒。」
綾恩又微微一笑，她相信戈登-柯羅德不會為了一個比他年輕很多的女人的才智預選她的做太大。
「還有一點，親愛的，」馬區蒙太太放低了聲音說，「我實在不想說，可是她實在不是個淑女！」
「媽，什麼時代了，還提這種名詞！是不是淑女這年頭又有什麼關係？」
「在鄉下還是有關係，親愛的，」馬區蒙太太平靜地說，「我只是說她和我們不是同一類型的人。」
「可憐的小傢伙！」
「綾恩，我不懂你是什麼意思！看在戈登的份上，我們都小心翼翼地對她表示喜歡和禮貌。」
「那她現在在富拉班羅？」綾恩問。
「嗯，當然。不然她離開療養院之後能到什麼地方？醫生要她離開倫敦，所以她就跟她哥哥住到富拉班。」
「他長得怎麼樣？」綾恩問。
「可怕兮兮的！」馬區蒙太太頓一頓，又激動地加了一句：「粗魯得不得了。」
綾恩心上忽然掠過一絲同情。她想：換了我，也一定一樣！她問：「他叫什麼名字？」
「漢特，大衛-漢特。我想是愛爾蘭人。像他們那種人家，當然不會有誰聽說過。她是個寡婦——安得海太太。我不是有心挑剔，可是誰也免不了會問——哪個寡婦會在打仗的時候一個人從南美出來旅行呢？你知道，誰都會忍不住想：她一定是存心出來釣金龜婿的。」
「那她可沒有白費功夫羅。」綾恩說。
馬區費太太嘆口氣。
第4頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享