「真奇怪，戈登一向都那麼精明，以前也不是沒有別的女人嘗試過，像最後那個秘書就是。她真的很引人注意。我覺得-她根能幹，不過他還是擺脫掉她了。」
綾恩模稜兩可地說：「我想總是有人打敗仗。」
「六十二歲，」馬區蒙太太說：「很危險的年紀，我想總是經過一番掙扎。你不知道，我們接到他從紐約來信的時候，真是嚇了一大跳。」
「信上到底說什麼？」
「信是寫給佛蘭西絲的，我真不懂為什麼，說不定他以為像她那種出身會比較同情他。他說我們聽到他結婚也許會很驚訝，事情確實有點突然，不過他相信我們慢慢會喜歡羅莎琳。她的名字可真夠戲劇化的，你不覺得嗎？親愛的。好假喔。他說她的命運很可悲、雖然年紀很輕，卻已經經歷了很多人生的痛苦。她能夠堅強地站起來，真是太勇敢了。」
「老套了。」綾恩喃喃道。
「喔，對，我同意，這種故事聽得太多了。可是誰會想到像戈登那麼經歷豐富的人……唉，本已成舟，也沒什麼好說的了。她有一對藍色的大眼睛——深藍色。」
「很迷人？」
「嗯，對，她確實根源亮，不過不是我欣賞的那種典型。」
「永遠不可能是。」綾恩談淡一笑。
「不，親愛的。說真的，男人哪……算了，男人是沒什麼標準可以衡量的，就連最理智的男人有時候也會做出叫人不敢相信的傻事！戈登信上又說，我們千萬別以為從此以後就會失去他，他還是會把照顧我們當成他特殊的職責。」
「可是，」綾恩說：「他結婚之後卻沒有重新立遺囑？」
馬區蒙太大搖搖頭。
「最後那份遺囑是一九四０年立的。我對細節不清楚，可是他當時告訴我們，萬一他發生什麼不幸，我們都會受到照顧。可是他一結婚，那份遺囑當然無效了。我想他結婚之後應
該會立一個新遺囑——可是根本沒有時間，他回國第二天就被炸死了。」
「所以她……羅莎琳……繼承了所有遺產？」
「嗯，他一結婚，舊遺囑就失效了。」
綾恩沒有說話，她並不像有些人那樣貪圖金錢，可是如果她不氣惱這種轉變，未免太不合乎人性了。她覺得，戈登-柯羅德本身一定不希望見到這種情形。他也許會把大部分遺產留給年輕的妻子，可是對於他一再鼓勵和依賴他的那一大家子，也一定會有所蹭與。他曾經多次告訴他們用不著儲蓄，用不著為將來做準備。綾恩就聽他對傑若米說過：「別擔心，亞黛拉、我會永遠照顧綾恩……而且你知道，我也不希望你離開這棟屋子，這是你的家。修理房屋要多少錢，儘管告訴我。」他鼓勵羅力自己開農場，又要傑若米的兒子安東尼加入御林軍，一直給他很充裕的零用錢。他還支持林尼爾-柯羅德作些不能馬上獲利、甚至連生意都因而清淡起來的醫學研究。
綾恩的思潮被馬區蒙太大的動作打斷了，她顫抖著雙唇，戲劇性地拿出一疊帳單。
「看看這些，」她哭著說，「我該怎麼辦？我到底該怎麼辦？綾恩，銀行經理今天早上才寫信告訴我，我們已經超支了，真不知道是怎麼回事，我已經夠小心了，可是我投資的東西沒有預期的效果。他說都是因為稅金太高了。還有這些黃單子，戰爭損害保險什麼的……不管願不願意都一定要付。」
綾恩接著帳單，瞄了一眼，上面沒有奢侈的開支，只是修理屋頂、圍牆、換掉壞舊的廚具、廚房裝個新的大水管，可是加起來就成為相當可觀的費用。
馬區蒙太太可憐兮兮地說：「也許我應該搬家，可是我能到什麼地方去呢？哪裡都沒有小房子可以住。唉，我實在不想拿這些事來煩你，續恩，至少不要你一回來就讓你擔心。可是我實在不知道該怎麼辦，真的不知道。」
綾恩看著自己的母親，她已經六十多了，一直不是個堅強的女人。大戰期間，她接納了一些從倫敦疏散來的人，替他們煮飯、打掃，也幫過「婦女志願服務隊」工作，做過果醬、幫學校煮過飯。戰前她過得安逸舒適，但在大戰期間卻一天工作十四小時。續恩覺得她現在已經接近崩潰的邊緣，對未來又累又怕。
綾恩心裡緩緩升起一股怒氣，慢慢地說道：
「那個羅莎琳就不能……幫忙嗎？」
馬區蒙太太紅著臉說：
「我們沒有權利要求什麼……即使是一點點。」
綾恩反駁道：「我覺得在道義上說，你有權利要求，因為戈登舅舅一直都幫助我們。」
馬區蒙太太搖搖頭，說：「向別人求助不大好——尤其是對我們不大喜歡的人。再說，她那個哥哥也不會准她送出去一分錢！」
她又說——英雄主義又變成純女性的小心眼：「我是說——要是那真是她哥哥的話！」
第2章
佛蘭西絲-柯羅德沉吟地看著桌子對面的丈夫。
佛蘭西絲四十八歲了，是那種穿起蘇格蘭祖呢衣服很好看的瘦弱、像獵犬似的女人。她臉上有種傲慢的美，沒有化妝，只隨便擦了點口紅。傑若米-柯羅德是個六十三歲的灰發瘦男人，臉上冷漠而沒表情。
今晚，那張臉比以往更沒表情。
他太太迅速瞄他一眼，就發現了這一點。
一個十五歲的女孩子笨拙地在桌旁安置碗盤，煩惱地盯著佛蘭西絲，只要佛蘭西絲皺眉，她手上的東西就幾乎要摔到地上，佛蘭西絲一個讚許的眼神，又讓她綻放出笑容。
溫斯禮村的人都非常羨慕她，這地方如果有誰擁有僕人，一定是佛蘭西絲-柯羅德。她不必用高薪來攏絡女傭，要求也並不低，可是她那種親切的鼓勵和有感染力的旺盛精力，就能推動整個家事的進行。她從小就受慣了傍奉，所以已經習以為常而不自覺了，而且她欣賞好廚師或者好女傭，就像欣賞了不起的鋼琴家一樣。
佛蘭西絲-柯羅德是愛德華-特蘭登爵士唯一的愛女，爵士生前曾在溫斯禮區附近訓練馬匹。愛德華爵士最後破產了，不過了解內情的入都慶幸他幸而免於更糟糕的情況。雖然謠言四起，但是他總算只稍微損失了一點名譽。和債主妥協之後，仍然能在法國南部過非常舒適的生活，這些額外的幸運都得感謝他精明幹練的律師傑若米-柯羅德。對於爵士，柯羅德所做的工作遠超過一般律師對當事人的服務，甚至還親自替他提出保證。柯羅德明白地表示，他對佛蘭西絲-特蘭登非常愛慕，於是在爵士所有事情都圓滿解決之後，佛蘭西絲就成了傑若米-柯羅德太太。
她對這件事究竟有什麼感覺，誰也不知道，不過她確實把她在這項交易中的角色扮演得非常漂亮——她是傑若米能幹忠實的太太，是他兒子細心體貼的母親，她鼓勵傑若米各方面的興趣，也從來沒表示這件婚事不是心甘情願的。
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