勇馬在學校的成績也還說得過去，如果推薦入學，應該上任何一所高中都不成問題，而且無疑會享受特招生待遇。
問題在於選擇哪一所高中。
我和媽媽提出KK學園不錯，原因是這所高中男女同校。多了異性的色彩，勇馬的校園生活會過得比較快樂。
但這個建議卻被老爸一口否決。
「棒球不需要女生！」他說，「如果和女生一起念書，就會光顧著花前月下，無法專註訓練。等他進入職棒創造了好成績，到了適婚年齡，再考慮交女朋友的事不遲。」
更有甚者，他還對我說：「有空替弟弟操心，倒不如先擔心自己嫁不嫁得出去吧。」
順便一提，我當時正立志成為職業高爾夫球手，開始在高爾夫球場工作。向老爸報告這件事時，他只回了一句「哦，是嗎」。
老爸替勇馬選擇了武骨館高中。這是一所以作風硬朗聞名的男校，棒球社成員清一色留著短髮，而且是短到頭皮發青的那種。我覺得怪噁心的，老爸卻格外中意。
定下學校的那天，我對勇馬說：
「你啊，也該有點主見吧，什麼事都聽爸的可不行。如果心裡有想法，就要明明白白地說出來，你又不是爸的傀儡。」
弟弟的反應讓我很心焦。
「可是，我也沒有什麼特別想做的事，棒球也還不討厭，可能會有很多問題，但只要照著爸的吩咐做，嗯，應該不會錯到哪裡去吧。」
我忍不住想把他揪過來往腦袋上捶上幾拳。
如此木訥的勇馬，進入高中一段時日後竟漸漸起了變化，令人覺得比以前有了活力。原先他打棒球只是遵從老爸的旨意，自從上了高中，漸漸變成自覺自愿地拚命苦練。
「勇馬真像是脫胎換骨了呢。」我和媽媽談起這件事時感嘆。
勇馬發生變化的原因，聽說是交到了知心好友——同在棒球社的同學、擔任捕手的番野。
「自從和他組成投捕搭檔，投球就變得很有樂趣。或許可以說是心有靈犀吧，能明白彼此心意。當我心想『好，對這個打者要這樣攻擊』時，番野也總是打出同樣的暗號。」
聽到勇馬這番話，老爸自然是喜上眉梢。
「交到好朋友是好事，尤其好朋友就是捕手搭檔，太理想了！」說完，老爸忽然想起什麼，問道，「你宿命的勁敵又是誰？」
「宿命的勁敵？」
「是啊。對於一個獻身體育運動的人來說，並肩作戰的好友固然重要，在戰鬥中彼此磨礪的勁敵也不可或缺。你沒有這樣的勁敵嗎？」
「沒有。」勇馬回答。
老爸頓時流露出不滿的神色，然後喃喃自語說，得儘快找一個。
很快老爸就替勇馬找到了。此君是鄰縣強隊的第四棒打者，很受職棒界矚目。老爸把登有他肖像照的剪報拿給勇馬看，同時宣布：「從今天起，他就是你宿命的勁敵。」我心想，被人自作主張地當成勁敵，這位選手也真倒霉。
此後不久，勇馬和該對手在練習賽中狹路相逢。比賽前一天，老爸連夜趕製出「打到宿命勁敵！」的橫幅。然而這一助威並未發揮效用，勇馬被他擊出兩記安打。這位選手一定做夢也沒想到，橫幅上寫的「宿命勁敵」指的就是自己。
勇馬高二時獲得了當家投手的球衣號碼，但終究沒能進軍甲子園。最接近的一次是高三那年夏天，當時他們打進了地區預賽的決賽，對手也正是我和媽媽向勇馬推薦過的KK學園。我第一次去給弟弟加油，老爸則盤算著利用這個機會實現在甲子園的出場，引起職棒球探的注目。從第一局上半局到第九局下半局，他一直站在看台的最前排，雙手叉腰、兩腿大張，保持著這副金剛力士般的雄姿觀看比賽。他全身散發出懾人的氣勢，整個人如欲噴出火來。這場比賽以武骨館高中的敗北告終，過了好半天，老爸還僵立著一動不動。第二天他請了假，看來受的打擊著實不輕。就連往年必看的高中棒球花絮節目，這一年他也一眼都沒瞧。
就在這場比賽后不久，勇馬沒有被任何一支球隊提名，選秀當天，老爸特意請了假，期待著球隊會打來電話，卻繼甲子園出場夢想破滅之後，再度跌入失望的深淵。之前他在某體育報「本年度高中生選秀候補」新聞中隱約瞄到勇馬的名字，對此寄予厚望。
「職棒球探難道瞎了不成？」老爸咕嘟咕嘟灌著茶，大口大口吃著包子，整整叫嚷一晚上。附帶一提，老爸他不會喝酒。
「算了，既然沒選上，就去參加球隊的選拔考試吧。」老爸向勇馬說，「爭口氣給選秀組看看，就算是考試生又怎麼啦，很多人後來都成了風雲人物啊，譬如說……」老爸列舉了一串往年的知名選手。
要老爸放棄這亂來的主意倒並不難，因為當時選秀的規則已經改變，選拔考試在選秀前舉行，考試合格者也必須在選秀會上獲得提名才能入隊。
「哦，這樣嗎？我倒是疏忽了。」老爸一臉打心底惋惜的表情。
結果勇馬上了大學，那所大學也曾培養出多名職棒選手。本來老爸不樂意再等四年才能參加下一次選秀，想讓勇馬直接去找工作，但這次勇馬堅持了自己的心愿，他的好友番野也進了同一所大學。
上大學期間，勇馬理所當然地加入了棒球社，但很長一段時間都沒有搶眼表現。升上大學四年級后，他忽然開始大放異彩，大學聯賽里只要有他上場投球，球隊就所向無敵，於是他迅速榮升為王牌投手。
同時廣受矚目的還有捕手番野。他投球力強、打擊率高，能夠最大限度地激發勇馬的力量，這一點受到外界很高評價。
投捕搭檔同心協力連戰連勝
類似的報道開始零星出現在體育報的角落。老爸每次都樂得笑容滿面，珍而重之地剪下來貼到剪報簿上。
終於，老爸翹首以待的日子愈來愈近了。這次報紙預測的選秀候補名單中，千真萬確有了勇馬的名字。我想老爸心裡應該重又燃起希望，覺得這回十拿九穩了。
番野獲得提名的可能性比勇馬更高。傳聞他肯定會被高位提名，甚至有可能是第一名。
然而意想不到的事情發生了。番野拒絕加入職棒，理由竟然是：「我想去自由王國美國。」這委實超出棒球迷的理解範圍。他還表示，不想被職棒的狹小世界所束縛。
事實上，早在選秀會之前他便已獨自飛往美國，也辦理了休學手續。
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