我試著扭轉尷尬的局面，柔聲說道：「寶貝兒，我不應該說這些的。對不起，我真的不想讓你傷心，可是，我希望你能夠明白，你的弟弟不見得比那個配鏡師更高明。」
瑪麗·安辯白道：「可是吉米只不過是一名學生。」
我反駁道：「我知道他就讀的那所學校，那個學校的名聲並不太好。吉米是一個從衣阿華州的達文波特來的青年人，他也許曾經和一些私酒販子們打過交道，可是他始終是一個充滿幻想、不諳世故的大孩子。」關於私酒販子那一點，我故意說得十分含糊，因為我不想違背自己對泰諾許下的諾言。
瑪麗·安眨了眨大眼睛，「你是怎麼想的呢，內特？」
我含混地說：「我也說不清，總之，我覺得有些噁心，也許我剛才不該吃那片肉。」
瑪麗·安又毫不妥協地問道：「你曾經說過，吉米可能搭乘順路的貨車去周遊全國了。」
我嘆了一口氣，一個固執的小傢伙！
然後，我說道：「也許是這樣的。可是他現在沒在芝加哥，不然的話，我早就已經找到他了。」我停了一下，加重了語氣，「瑪麗·安，有些事情讓我覺得不安。吉米在達文波特的時候就和一些黑社會裡的人混在一起，而且在他離家出走之前，你父親曾經給過他二百美元，作為去帕默斯學院學習的費用。你知道這件事嗎？」
瑪麗·安的臉色一下子變得蒼白起來，她囁嚅著：「噢，不，吉米從來沒有說過爸爸給過他那麼多錢。」
「他對你說他打算乘貨車離開，是不是這樣呢？」
「是的。」
「如果他是搭乘沿途的貨車去了芝加哥，而兜里又帶著整整二百美元……這件事很讓我擔心。」
瑪麗·安的嘴唇開始哆嗦起來，她不安地問：「內森，你在說什麼？」
我故作輕鬆地答道：「沒什麼，可是如果吉米帶上二百美元，只身前往芝加哥，我想我還得再吃一片讓我噁心的肉。」
這時，瑪麗·安顫抖得像是風中的一枚落葉。我伸過手臂，緊緊地握住了她的手。
我繼續說：「如果我的所作所為讓你覺得不滿，瑪麗·安，我會為此向你道歉的。只是……」我用力地握了一下她的手，「……萬一，我希望你能做好心理準備。」
「萬一，什麼，內特？」瑪麗·安的聲音也開始顫抖了。
「萬一你不能再戴著玫瑰色的眼鏡看待周圍的世界……」
瑪麗·安眉頭緊鎖著思忖了一陣，然後她一把推開面前的餐盤。
「內森，求求你，一定要找到他。」她的眼裡噙滿了淚水。
「我會儘力的。」
「不，這還不行。你一定要找到他，就算是為了我。」
「我不能做出這樣的保證。」這樣的要求的確有悖於我的職業準則。
「你必須保證。」瑪麗·安用一種固執的命令口氣說道。
我無可奈何地答應了，「好吧，我保證，這總可以了吧？你現在覺得怎麼樣了？」
瑪麗·安勉強擠出一絲微笑，回答道：「我很好。」
「那麼．現在你可以幫助我去尋找你弟弟了嗎？」
「當然可以。」
瑪麗·安安排我和吉米在奧古斯坦學院的新聞導師見了面。
奧古斯坦學院位於密西西比河對岸的洛克艾蘭，校園裡到處是綠草茵茵的場地，主樓的牆壁也十分乾淨，看不見一條稀奇古怪的名言。吉米的那位新聞學導師同時也教授英國文學，他彬彬有禮地接待了我和瑪麗·安。他只簡單地告訴我們，吉米很有文學天賦，他寫的東西都不錯，他的數學和文學成績均在學院中名列前茅。至於吉米的私人生活，他隻字未提，而且對於吉米發表在校報上的那些披露黑社會內幕的文章，他也未作任何評論。
回到達文波特，我們兩個先去市場買了一些食品，然後才回到她父親的那所現代化的「城堡」中。
晚飯是由瑪麗·安主灶的，我在一旁為她做小工。她做出了一道色、香、味俱全的烤牛肉，這使得她的父親極為高興。說實話，瑪麗·安的烹飪手藝也讓我吃了一驚，我們之間又有了新的共同語言，我從小就在家裡做飯，而瑪麗·安多年以來一直是家中惟一的女主人。
於是，我們私下商訂在結婚之後輪流下廚，不過同時我也在心裡暗暗盤算著，如何能將那塊寶貴的領地留給瑪麗·安獨自享用。
吃罷晚飯，瑪麗·安和她的父親去了樓上的書房，約翰·比姆用他強健的手臂挽住女兒的肩膀，那樣子很讓人感動。雖然他們邀請了我，可是我還是識趣地拒絕了。這是一家人難得的重聚時光，而我現在還算不上其中的一分子，更何況還有一個很重要的約會在等著我呢。
達茨·里根已經站在佩里公寓前等我了。他穿著一件花格襯衫，打著領帶，外面還套著一件休閑毛衣，下面是一條褐色的長褲，一副文質彬彬的學生模樣，他的那副眼鏡更為他增添了幾分書卷氣。單從外表上看，他根本不像一個光顧過非法酒店的人，而且他還承諾帶我去全城的非法酒店看一看。
我在他的身邊停下了車，讓他上來。
他看著我招呼說：「嗯，很準時。」
「你先看看這個。」我一邊說，一邊把我的小記事本遞給他。我在其中的最上記著泰諾告訴我的那些非法酒店名稱以及它們的地址。
達茨大致看了一遍，點點頭說：「已經差不多了。你從哪裡弄來的？」
我聳聳肩告訴他：「是一名記者告訴我的，這裡面有沒有漏下什麼重要的地方呢？」