「請——請原諒我，你說的歷史符合事實嗎？」伯爾頓教授怯懦地提出異議。
「事實？」卡根蹙眉，「我敢打賭符合事實。我對拿破崙的生平了如指掌。我肚子里墨水不多，博士，可我可以僱用所有喝墨水的人，不外一周付上十八美元罷了。然而對波拿巴，我卻非常熟悉。」
諾頓小姐插嘴說：「我好像聽說——我是不是在報紙上讀到的？——你的辦公桌上方掛著一幅拿破崙的像。他們說你覺得你本人的生涯與拿破崙的很相似，這是真的嗎？」
「不，小姐，」卡根答道，「那是某個報社記者寫的笑話，跟大多數編造的消息一樣，沒有真實性。不，我不是拿破崙。我倆的差別很大，有一點尤其大。」他提高嗓門，朝在坐的人掃了一眼。「有一點差別最大。拿破崙最終栽在了改革派手裡。」
「而你的結局尚沒出現。」馬吉先生笑著提示道。
卡根先生迅疾而饒有興味地瞥了他一眼。
「我並不擔憂，」他答道，「你也不必，年輕人。」
馬吉先生回答說他原本就不是個杞人憂天的人，接下去眾人便沉默下來。彼得斯端著咖啡走進來，正給眾人斟咖啡之際，布蘭德霍地從座位上站起，臉上顯出驚恐之色。
「什麼聲音？」他喊道。
眾人驚詫地看向他。
「我聽見樓上有腳步聲。」他說。
「荒唐，」卡根先生說，「你在做夢吧。你被這裡的寧靜害成神經病了，布蘭德。」
布蘭德先生並不理會，徑直朝樓梯上跑去。他離開后，禿頭山隱士附在馬吉耳朵上說：
「我不是個愛抱怨的人，」他說，「我一個人住久了，早沒了抱怨的習慣，何況也沒發牢騷的地方。不過要是仍是有人不停地住進旅館，我只好辭去廚子不幹了。好像每隔幾分鐘餐桌上就冒出一個新面孔，這對我可是個大事。」
「樂觀點，彼得斯，」馬吉先生低聲說，「旅館的鑰匙只剩下兩把了。來這兒的客人總有個限度。」
「我的意思是說，」彼得斯先生說，「我的忍耐是有限度的。」
布蘭德先生從樓梯上走下來。他重新落座時面色極為蒼白，卡根詢問他后，他說他可能是聽錯了。
「我猜是風聲，」他說。
市長對布蘭德先生的「神經過敏」戲諺了一番，邁克斯先生亦插科打諢。服飾用品商對此只是慘然地一笑。於是晚餐結束，禿頭旅館的客人們散開來坐下，同時彼得斯先生將餐桌上的杯盞取走。馬吉先生想與諾頓小姐聊兩句，竟發覺她是緊張而心不在焉的。
「是布蘭德先生嚇著你了嗎？」他問。
她搖頭。「我有其他心事，」她答道。
彼得斯先生與大家道過晚安，隨後對馬吉耳語說，他但願近期旅館的人數不會再增加。當他穿越雪地朝他的木屋走去時，卡根先生摸出手錶。
「你們已對我們兩個可憐的漫遊者表現出極大的友好，」他說，「我還有一個請求。我來這兒是為了見布蘭德先生。我們有些事情要辦，如果你們能讓我們單獨留在辦公室里，我們將不勝感激。」
馬吉先生躊躇著，他見女子微微向他點頭，而後朝樓梯挪動腳步。
「你想這樣的話當然不成問題，」他說，「我希望你不要不辭而別喲，卡根先生。」
「那得視情形而定，」市長說，「認識諸位我很高興，晚安。」
兩個女人、教授和馬吉先生朝寬大的樓梯蜇去。在樓梯平台上，馬吉先生聽見諾頓太太的聲音從前方的黑暗中傳來。
「我很擔心，親愛的——非常擔心。」
「噓——」女子的聲音，「馬吉先生，我們——一會兒見。」
馬吉先生拽住教授的胳膊，倆人同時仁立在陰影里。
「現在的情況不妙，」底下傳來布蘭德沙啞的抱怨聲，「幾點了？」
「七點半，」卡根答道，「還有整整半個小時。」
「我上樓時二樓已沒人，」布蘭德接著說，「我看到他跑進一個房間，鎖上了門。」
「現在由我來負責，你不必擔心。」市長安慰他說。
「好像有什麼名堂。」這聽去像邁克斯的聲音。
「名堂肯定有，」卡根大笑道，「可我怕什麼？我控制著年輕的德萊頓，他隨我任意擺布。我不怕。讓他們四處探察吧。他們不能拿我怎麼樣。」
「也許你說得對，」布蘭德說，「可來禿頭旅館這個主意並不像最初想像的那麼妙，是不是？」
「這純粹是個餿點子，」卡根答道，「根本沒必要這樣胡鬧。我對海頓這樣說過。那個電話鈴啊嗎？」
「不響，他們要跟我們聯絡時，電話就閃光，」布蘭德對他說。
馬吉先生和伯爾頓教授繼續悄悄走上樓，後者應馬吉的邀請，走進七號房間，在火邊的一把椅子上坐下。
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