邁克斯先生說完時，樓下又傳來氣咻咻的說話聲。
「你講得很有意思，邁克斯先生，」伯爾頓教授說，「我會好好記住它。」
「這則故事細節很精彩，」馬吉先生說，「事實上，我覺得這兩個人中，只有一個人對過去的事記得很清楚。邁克斯先生，在我看來，你一點兒也不像馬克·丹南，所以——請原諒我的冒昧——」
「我明白你的意思，」邁克斯凄涼地說，「又是老一套。猜疑，到處都是猜疑。猜疑只能造成危害，我說的是實話。我不會——」
他從椅子上跳起來，消失了，因為卡根在樓底下叫他。馬吉先生和教授不約而同地跟了去。
他倆再次躲在樓梯平台的陰暗處，聽到市長瓮聲瓮氣的粗嗓門和布蘭德細弱的聲音。
「這是怎麼回事？」市長粗聲說，「海頓發火了。他打電話給布蘭德——不是給我。吵吵著上什麼法院——我不知道他說的什麼屁話。他光火了，他沒說出密碼。」
「那隻豬！」邁克斯先生尖聲說。
「老天爺在上，」市長說，「我反正得把它打開。我有資格得到裡面的東西，這很公平——那是我掙來的。我要得到它，邁克斯。」
「聽我說，卡根——」布蘭德插進說。
「你走開，別礙事，」卡根吼道，「把那個蹩腳手槍拿走，否則我對你不客氣。我要通過正義獲得屬於我的東西。必須今晚就打開那個保險柜。邁克斯，把你的包拿來。」
馬吉先生和教授掉轉身，返回二樓。走到七號房間前他們停住腳，相互注視著。伯爾頓教授一聳肩。
「我去睡覺了，」他說，「我勸你也去睡覺。」
「是的，」馬吉先生說，但並沒意識到自己說的是什麼。至於老頭兒的勸告，他沒有聽從的意思。驚險情節是他來禿頭旅館為了永遠忘掉的東西，此刻卻在這座隱居的住所激烈上演著。人們提到了槍，還相互咒罵和威脅著。這些都是為了什麼？而他在其中應扮演什麼角色？
他走進七號房間，愕然收住腳，因為諾頓小姐站在一扇窗戶外，正敲著玻璃示意讓他打開。當他拉起窗子，面對她時，看到她面容蒼白，下頜抖顫，就像在火車站裡一樣。
「怎麼回事？」馬吉大聲問。
「我不能進屋，」她說，「聽著。你說過你想幫我。現在你就可以這樣做。以後我再把詳情解釋給你聽，我現在要告訴你的只是這些。樓下有個保險柜，裡面一個包里裝著二十萬美元。聽清了嗎——二十萬美元！我必須拿到那個包。不要問我原因。我來這就是為了拿這個——我必須拿到手。密碼應該在8點鐘打電話告訴卡根。我一直藏在窗外等。但出現了問題——他們在電話里沒有說出密碼。卡根打算撬開保險柜。我聽見他是這麼說的。我不能藏著往下聽了，因為我看見了一個人。」
「誰？」馬吉先生問。
「不知道——一個高高的人影兒——跟我一樣藏在窗外。我猜此人也有一把鑰匙。他就是今晚布蘭德先生聽見腳步聲的那個人。我見到他后嚇得不得了。你要是知道是誰還好說，可要是——太令人毛骨悚然了，我嚇壞了。所以我就跑到這兒來了。」
「你做得沒錯，」馬吉贊同地說，「不必擔心。我會把錢替你拿來。即使當場殺死萊頓市的行政長官，我也要把錢弄到手。」
「你信任我？」女子說，嗓子有些哽咽。潔白的雪花飄在她頭髮上，即使在黑暗中，她的雙眸也似雲月的天空。「你不認識我，又不知我要這筆錢的原因，還仍願意為我去拿？」
馬吉先生說：「有些人在一起喝了一輩子下午茶，依舊互不相知；而有些人僅在火車站候車室里相視一笑——就已足夠了。」
「我太高興了，」女子輕聲說，「我做夢也沒想到會在山上遇到你這樣一個人。請千萬千萬當心。卡根和邁克斯都沒有槍，布蘭德有。你要是受傷了我永遠也不會原諒自己。可你不會受傷——是不是？」
「我可能會得感冒，」馬吉先生大笑，「除此之外我會安然無恙。」他走回屋裡，戴上一頂鮮艷的方格呢帽。「戴上它我就像歇洛克·福爾摩斯。」他朝窗外的女子笑著說。當他走到門前去鎖門時，發現鑰匙不見了，門也被從外面反鎖上。「嗯，很好。」他俏皮地說。他將大衣扣子一直繫到下巴底下，吹滅七號房間的蠟燭，跳到陽台上站在女子身邊。
「回你的房間去，」他輕聲說，「你的煩惱都解決了。我一個小時之內就把你的寶物拿來。」
「要當心，」她悄聲說，「一定要當心，馬吉先生——比利①。」
①比利是對馬吉名字中的威廉姆的昵稱。——譯註
「就沖你這聲親昵的稱呼，」馬吉歡快地說，「我也要給你弄來四十萬美元。」
他奔到陽台邊上，輕輕跳到地面上。他已準備就緒，決計扮演一回江洋大盜的角色。
第09章 雪地廝打
馬吉先生爬行在靠近游廊的地面上時，根本看不到夏季灑在禿頭旅館風流韻事之上的姣美的月光。雪花從黑黝黝的蒼穹中飄落到他身上；三英尺開外彷彿就是世界的盡頭。
「是首次嘗試搶劫的最理想的夜晚，」他玩笑地喃喃說。
他躍欄跳進游廊里，躡手躡腳往前行，一直走到辦公室的一扇窗前停下。他小心翼翼地朝里窺去。偌大的房間只有一支蠟燭照明。他依稀見到寬大的樓梯腳下有個壯漢，坐在底層台階上，他猜出那是萊頓市長。放著蠟燭的桌子後面是邁克斯先生的頭和肩膀。他正在保險柜門的旁邊忙碌著。辦公桌上放著一隻小旅行袋，他時不時把手伸進袋裡。邁克斯在混入萊頓市的政治圈子之前，曾干過不少行當，顯然，此刻他正在運用他在一門行當中曾接受過的訓練。屋裡不見布蘭德先生的身影。
馬吉先生冷得渾身抖瑟卻異常激動，他靠在禿頭旅館的牆壁上等待著，邁克斯先生急迫地干著，頻繁地把手伸入旅行包，就像一個內科大夫從藥箱里掏葯一樣。辦公室里的人緘默著，時間一分分地逝去。樓梯腳下的大漢焦躁不安地蠕動著。邁克斯先生的行動基本被掩飾在辦公桌后，夏天，膽怯的老太太們便來到這張桌前詢問她們的信件。由於有足夠的時間，馬吉先生便想像著那些夫人們如若現在來到禿頭旅館辦公桌前，會嚇成什麼樣子。
驀地，邁克斯先生跑到辦公室中央。幾乎同時，一股白煙冒了出來，並傳來一聲振聾發聵巨響。旅館彷彿頑強地在山側攀貼了多年後此刻欲翻滾下去。市長驚恐地朝他身後的樓梯上看去；邁克斯先生衝到洞開的保險柜前，然後又手裡抱著個包裹折回到桌前。卡很先生匆忙將掠獲物查看了一眼，而後塞進他的口袋。邁克斯貪婪的目光一直追隨著那物體，接著他又跑開，搜集起他的工具。這時他倆準備離開，市長從辦公桌上擎起蠟燭。燭光照在壁火旁的一把大椅子上，馬吉先生看到椅子里坐著布蘭德，兩手反剪，嘴也被封住。
卡根和他的夥伴似乎對著布蘭德先生炫耀他們的得意並嘲諷他。然後他倆繫上大衣扣子，高舉著蠟燭，從餐廳門走了出去。
「我必須得到那個包裹，」這出奇異戲劇中的女子曾這樣對馬吉先生說。她當時站在禿頭旅館的陽台上，金髮上披著雪花，兩眼在黑暗裡閃著光。於是馬吉欣然承擔起此任。此時他知道，行動的時刻到來了。他思量很快解決邁克斯不成問題；幹掉卡根則需要時間和心計。
他立即繞到旅館的前門，從兜里掏出那把大鑰匙，把門打開，以便他攻擊完那兩個人後可以朝室內逃逸，令他們無法追擊。他已聽到他倆從遠處傳來的沉悶的腳步聲。他躍過游廊，跳到禿頭旅館正門高台階旁邊的雪地上。
卡根和邁克斯已來到游廊上，正好站在他頭頂。他們談論著去萊頓的火車。他倆望著腳下的階梯，心裡顯然心花怒放。馬吉先生貓下身子，決定一旦他們下到地面他就出擊。他們已下到最後一階——出擊！
此時一個人影突然從台階的另一頭跳將出來，一拳擊了出去，只見邁克斯先生像個陀螺似地旋轉著撲倒在五英尺以外的雪地上。瞬間，萊頓市長和那個人影便可怕的扭打在一處。馬吉先生被這突如其來的變化驚呆了，唯有站在黑暗中瞪眼觀看著。
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