「和倉，拜託你啦!」
勇作舉起手，響應同學的加油聲。
五名選手中，瓜生班的領先一個身長的距離，勇作班的居於第三。勇作確定自己能扭轉頹勢，馬上就能超越瓜生這傢伙……
然而，意想不到的事發生了。第三棒明明領先回來，游最後一棒的瓜生卻沒有立刻跳入水中。觀眾席上傳來「你在搞什麼啊」的叫聲。不久，勇作班上的選手也回來了。甫一接棒，勇作立刻躍入水中。他把握住了絕佳的入水時機，飛快地以自信的自由式划水前進。他認為自己已居首位，可以一個人遙遙領先，抵達終點。
但當他在二十五米處正要折返時，看到了難以置信的景象——有人游在自己前面!
是……瓜生!不可能!他分明比我晚下水……
勇作拼盡全力。然而，當他抵達終點、從水中探出頭時，卻看到瓜生已經脫下泳帽。瓜生髮現了他的視線，微微咧嘴一笑。勇作第一次看見瓜生笑。如果當時他是初中生，心裡大概會浮現「嘲笑」這個字眼。那笑容似乎在對他說：「你別自以為是了!」
勇作意識到，瓜生是故意那麼做的。他從一開始就打算讓勇作成為笑柄，才會強行和同學換棒，還故意晚下水，讓勇作難堪。
勇作沮喪得幾欲流淚，他再度潛入水中，咬緊牙根。
觀賽同學的讚美證實了瓜生比賽時的泳技何等高超。有人說他的手臂舞動宛若風車，有人則說他如魚般在水中穿梭。他們說的大概都是事實。
那天之後，勇作鬱悶了很久。他只要一發現瓜生的身影，就會下意識地掉頭就走。他討厭那樣的自己。
他當時沒發現，那是自己第一次嘗到自卑的滋味，但察覺到原本莫名地討厭瓜生的心情，已變成了一種明確的憎恨。
「總有一天我要擊敗你!」他下定決心。
來年春天升上五年級，兩人進了同一個班。
勇作仍是班上的領袖。那時，同年級的同學當中，和倉勇作這個名字幾乎無人不曉，所以在班長的選舉中，勇作以壓倒性的票數當選。
在學業方面，勇作也從未感到不安。無論數學還是語文，他都覺得很容易。聽老師講課就像在聽老人憶當年般簡單易懂，而當老師點到他時，他也能應答如流。看到同學被分數的加法弄得焦頭爛額，他覺得很不可思議，不明白為什麼他們連這麼簡單的東西都不會。
看來我在這個班上也是第一名!剛升上五年級不久，勇作就很自負地這麼想。
但沒過多久，他就發現這不過是個幻想，讓他的自信破滅的也是瓜生晃彥。
兩人同班后，勇作對瓜生在意了很久，但他漸漸發現瓜生和從前的同學說的一樣，是個不起眼的人。他沉默寡言，又老是和眾人保持距離；課堂上，他也不像勇作那樣踴躍發言；一到下課時間，幾乎全班都會衝到校園裡玩，但他大多在位子上看書。他好像沒有比較親近的朋友，讓人摸不清他到底是個什麼樣的人。
只不過，瓜生依舊會遠遠地對勇作投來不懷好意的冰冷視線，勇作也很在意他的一舉一動。兩人雖然不想接近彼此，卻總是注意著對方。
第一次月考後，勇作才知道瓜生的實力。老師宣布勇作和瓜生都考了滿分。勇作驚訝地看著瓜生。瓜生卻用手托著腮幫，一臉滿不在乎的表情。
從那之後，勇作總是在意瓜生的成績。他想知道這個令人摸不清底細的對手真正的實力。約兩個月後，勇作便明白了。
瓜生晃彥的學習成績出類拔萃，可說是卓爾不群。不管任何一科的考試，課後作業，就勇作所知，從來沒有瓜生解不出的問題。他的作業總做得完美無缺，考試也幾乎都得滿分。勇作雖然沒有拿過低於九十分的分數，但不時會因粗心而出錯。有時，老師會故意出考倒小孩子的問題，勇作也只好舉手投降，但對瓜生而言這卻是小事一樁。又如在歐洲地圖上填出各國首都，聽寫漢字「啟蟄」、解數學方程式，他都一臉無趣地快速答出，而且正確無誤。
瓜生還不只擅長讀書，要他做任何運動，他都能安然過關。所謂「安然過關」，其實只是裝出來的。他給人一種「只要他認真去做，就能跑得更快、跳得更高」的感覺，彷彿要他為這種無聊透頂的事情全力以赴，是愚蠢可笑的行為。
在各方面都大放異彩的瓜生，在人際關係方面卻是徹頭徹尾的劣等生。他不給人添麻煩，但也全然不想與眾人同樂。當以班級為單位活動時，他只是早早把自己負責的部分做完，對他人的工作卻視而不見。然而，他負責的部分卻完美無缺。
「我討厭和瓜生在一起。」
「他以為自己成績不錯，就拽得跟二五八萬似的。」
這麼說的學生漸漸增多。
「和倉，你可別輸給那種人!給他點顏色瞧瞧!」
勇作身邊的朋友說。大家都無法忍受瓜生不把人放在眼裡的態度。
最看不慣瓜生的就是勇作。
勇作幾乎不曾落在人後。讀書、運動、繪畫和書法，他樣樣得第一。當然，成績的背後有許多他付出的努力。而他辛辛苦苦才到手的頭名寶座，卻讓瓜生哼著歌輕輕鬆鬆地奪走。就像那次游泳比賽一樣。瓜生贏了，卻一臉「這種小事一點兒也不值得高興」的神情，簡直就是故意要惹勇作生氣。
「你怎麼了?最近很沒精神。」幾個同學常這麼對勇作說。勇作感到很意外。他從沒想過，別人會對自己說出同情的話。
「沒什麼。我也有情緒低落的時候。」他總是故意高聲回答。
要除掉這股窩囊氣，除了超越瓜生別無他法。勇作放學回家后，只要一有時間就坐在書桌前用功讀書，休息時間就跑步、做俯卧撐。他學會了畫世界地圖，背誦星座，閉著眼睛也能吹木笛，書法端正漂亮，而且認識了所有常用漢字。然而，他越是努力想趕上瓜生，兩人間的差距卻越是明顯。勇作開始焦躁，常常坐立難安，而且經常遷怒於朋友。
一天，開班會時發生了一件事。
勇作和平常一樣擔任主席，主題是如何解決班上照顧的花圃最近荒蕪的問題。勇作的工作是在同學們各自發表意見后，加以匯總整理。
其實，勇作最近對班會也開始感到棘手。他站在講台上俯視大家時，眼角餘光總是不經意地掃到瓜生，還非常在意瓜生用何種眼光看待自己。
「明明什麼都不如我，還敢擺出一副老大的架子。」勇作猜想著，瓜生是不是正在這麼想呢?他以前從未有過這麼自卑的想法。
勇作讓同學們進行討論，一半心思卻放在瓜生身上。他非常在意瓜生的一舉一動，但絕不正眼瞧瓜生一眼。
第14頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享