「我很遺憾，佛特斯庫先生今天早晨重病送往聖尤德醫院，已經死了。」
「死了？你說他死了？」這個消息顯然比她期望中更聳人聽聞。「老天——真意外。我丈夫不在。你得跟他聯絡。
他在北部的某一個地方。我敢說辦公室的人一定知道。他得照料一切。事情總是在最尷尬的時候發生，對吧。」
她停頓片刻，腦子裡轉著一些念頭。
她說：「他們要在哪裡辦喪事，我想不一定。大概在這裡吧。還是在倫敦？」
「這要由家屬決定。」
「當然。我只是想知道罷了。」她這才第一次注意跟她說話的人。
她問道：「你是公司辦公室來的？你不是醫生吧？」
「我是警官。佛特斯庫先生死得很突然——」
她打斷他的話。
「你是說他被人謀害？」
這是第一次有人說出這個字眼。尼爾仔細觀察她那熱切質疑的面孔。
「你為什麼這樣想呢，夫人？」
「噢，偶爾會有人被殺呀。你說死得突然。而且你是警察。你見過她沒有？她說什麼？」
「我不大懂你指誰？」
「當然是阿黛兒嘛。我常常跟瓦爾說：他父親娶一個年紀差這麼多的太太，簡直發瘋。世間最笨的莫過於老傻瓜。
他被那個可怕的女人迷住了。看現在出了什麼結果……我們大家遭遇這麼大的麻煩。照片會上報，記者會跑來。」
她暫時停嘴，顯然正幻想著未來的一連串多彩多姿的畫面。他暗想那種景象未必不討人喜歡哩。她回頭對著他。
「是什麼？砒霜嗎？」
尼爾督察以厭惡的口吻說：
「死因尚未確定。要驗屍和調查。」
「不過你已經知道了，對不對？否則你不會來這兒。」
她那張蠢蠢的胖臉突然顯出一絲精明相。
「我猜你在打聽他吃的和喝的東西吧？昨天的晚餐，今天的早餐，當然還有一切飲料。」
他想象她正在腦子裡列出各種可能性。他小心翼翼說：
「佛特斯庫先生的病可能是早餐吃了某一樣東西引起的。」
她似乎很意外。「早餐？這就難了。我看不出怎麼會……」
她閉嘴搖搖頭。
「那我看不出她怎麼下手……除非她在咖啡里偷放什麼——趁愛蘭和我不注意的時候……」
有個安詳的嗓音在他們身邊說：
「瓦爾少奶奶，你的茶已經端進圖書室了。」
瓦爾太太跳起來。
「噢，謝謝你，竇夫小姐。是的，我不妨喝一杯茶。我真的感覺很狼狽。你呢——督察——先生——」
「謝謝你，我現在不喝。」
胖胖的身軀躊躇一會就慢慢走開了。
她由一道門口消失后，瑪麗?竇夫柔聲說：
「我想她一輩子沒聽過『苗條』這字眼。」
尼爾督察沒答腔。
瑪麗?竇夫又說：
「有什麼事要我幫忙嗎？」
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