他說：「是的，正是。」
他覺得對方已直入問題的核心。
瑪波小姐說：「她不知道該怎麼辦——我意思是說，如果有突發情況的話，噢，老天，我的表達能力真差。」
尼爾督察表示了解。
「她無法判斷什麼事情重要或不重要，你是這個意思吧。」
「噢，是的，對極了，督察。」
「你說她很蠢——」尼爾督察說到一半停下來。
瑪波小姐接下這個話題。
「她很容易相信人家。這種女孩子若有積蓄，一定會被騙徒拿走。當然啦，她從來沒什麼積蓄，因為她老是花錢買些不合用的衣裳。」
「男友方面如何？」督察問道。
瑪波小姐說：「她很想要男友。我想她難離開聖瑪麗牧場村，其實是為了這個理由。那邊的競爭很激烈。男人太少了。她曾對送魚的青年抱著希望。佛瑞德對每一個女孩子說好話，但是沒有什麼特別的意思。可憐葛萊蒂很難過。不過，聽說她最後還是找到男朋友了？」
尼爾督察點點頭。
「好像是。聽說名叫亞伯特?伊凡斯。她好像是在某一個夏令營認識他的。他沒送她戒指，所以事情也可能全屬捏造。她告訴廚子說那人是礦業工程師。」
瑪波小姐說：「似乎不可能，但是我敢說這些話是他告訴她的。她什麼話都信。你們根本沒將他和命案聯想在一起？」
尼爾督察搖搖頭。
「不，我想沒有這一類的牽連吧。他好像沒來找過她。
他偶爾寄張明信片給她，通常由海港寄來——可能是波羅的海航線某一艘船上的四等機師。」
瑪波小姐說：「哎，我慶幸她有一段小韻事。既然她的生命已經這樣夭折——」她繃緊嘴巴，以剛才對派蒂?佛特斯庫說話的口吻說：「督察，你知道，我非常非常氣憤——尤其是衣夾那件事。督察，那實在太邪門了。」
尼爾督察興緻勃勃地望著她。
他說：「我知道你的意思，瑪波小姐。」
瑪波小姐歉然咳了幾聲。
「不知道——我猜自己很冒昧——不知道我能不能以我卑微和女性化的方式協助你。尼爾督察，這位兇手很壞，惡人一定要受處罰。」
尼爾督察慘然說：「瑪波小姐，這個信念今天不大流行。
我並非不贊成你的意見。」
瑪波小姐試探說：「車站附近有家旅館吧，還是有一家『高爾夫旅社』？我相信這棟房子里住著一位蘭姆士伯頓小姐，她對外國傳教團很感興趣。」
尼爾督察以評估的眼光望著瑪波小姐。
他說：「是的，也許你說得對。我對付那位老小姐不大成功。」
瑪波小姐說：「尼爾督察，你實在太好了。真高興你沒把我當做愛熱鬧、找刺激的人。」
尼爾督察突然露出意想不到的笑容。他暗想瑪波小姐和一般人心目中的復仇女神實在不相像。可是他認為對方也許正是那種人哩。
瑪波小姐說：「報紙的記載往往聳人聽聞，但是恐怕不大準確。」她以詢問的目光看看尼爾督察。「如果有把握只接觸未經誇張的事實多好。」
尼爾說：「新聞總有誇張。去除了不該有的轟動枝節，實情大約如下：佛特斯庫先生在辦公室死於『塔西因』毒素。
『塔西因』是由紫杉樹的漿果和葉子里弄出來的。」
「很方便，」瑪波小姐說。
尼爾督察說：「可能，不過這一點我們沒有證據。我是說，到目前為止……」他強調這句話，因為他覺得這方面瑪波小姐可能幫得上忙。家裡若有人弄過紫杉果的汁液或粉劑，瑪波小姐很可能探到蛛絲馬跡。她是那種會自製火酒、補藥和藥草的老婦人。她該知道調製和施用的方法。
「佛特斯庫太太呢？」
「佛特斯庫太太跟家人在圖書室喝茶。最後一個離開房間和茶几的是她的繼女愛蘭?佛特斯庫小姐。她說她離開的時候，佛特斯庫太太正為自己倒了一杯茶。過了二十分鐘或半個鐘頭左右，管家竇夫小姐進來收茶盤。佛特斯庫太太還坐在沙發上，卻已經死了。她身邊有一杯四分之一滿的茶，殘渣里有氰化鉀。」
「我相信毒性立即發作，」瑪波小姐說。
「不錯。」
瑪波小姐咕噥道：「這麼危險的東西。有人用來取蜂巢，不過我一向非常非常小心。」
尼爾督察說：「你說得對極了。此地的園丁工作棚里有一包。」
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