瑪波說：「又是非常方便。」她加上一句：「佛特斯庫太太吃了什麼沒有？」

「噢，有的。他們的茶點很豐富。」

「我猜有蛋糕吧？麵包和奶油？也許是圓麵包？果醬？

蜂蜜？」

「是的，有蜂蜜和圓麵包、巧克力蛋糕和瑞士卷，另外還有幾盤東西。」他好奇地望著她。「瑪波小姐，氰化鉀是放在茶杯裡頭。」

「噢，是的，是的，我明白。我只是要掌握整個畫面。

意義重大，你不認為嗎？」

他略帶困惑地望著她。她兩頰發紅，眼睛發亮。

「尼爾督察，第三樁命案呢？」

「噢，這方面的事實好像也很清楚。葛萊蒂把茶盤端進房間，然後端第二個托盤走到門廳，就此擺在那兒。她顯然一整天魂不守舍。後來就沒有人見過她。廚師克倫普太太斷定小姑娘溜出去度良宵，沒告訴任何人。我想她是看小姑娘穿著好好的尼龍絲襪和她最好的鞋子才這麼想的。不過她的看法錯了。小姑娘一定是突然想起晒衣繩上的衣服還沒有收進來；跑出去收，剛取下一半，有人趁她不注意用絲襪勒緊她的脖子——噢，就是這樣。」

「外面來的人？」瑪波小姐說。

尼爾督察說：「也許吧，但也可能是裡面的人。有人一直等待小姑娘獨處的機會。我們第一次問話時，小姑娘緊張又心慌，但是我們沒有看出此事的重要性。」

瑪波小姐叫道：「噢，你怎麼可能察覺呢？一般人被警方盤問，往往顯得尷尬和內疚。」

「對。不過瑪波小姐，這回並非如此。我想葛萊蒂看到某人作了一件她覺得需要解釋的事情。那件事不見得很明顯，否則她就會說出來了。她大概向當事人透露過此事，那人覺得葛萊蒂會帶來危險。」

瑪波小姐自言自語說：「於是葛萊蒂被勒死，鼻子上還夾著一根晒衣夾。」

「是的，真差勁，不把人放在眼裡。是一種不必要的浮誇行為。」

瑪波小姐搖搖頭。

「未見得不必要。整個構成一種模式，對不對？」

尼爾督察好奇地看看她。

「瑪波小姐，我不大懂你的意思。你所謂的『模式』是指什麼？」

瑪波小姐立刻心慌起來。

「咦，我是說看起來——我是說，連貫起來看，你明白吧——咦，人不能脫離事實，對不對？」

「我不大懂。」

「噢，我意思是說——首先是佛特斯庫先生——雷克斯?佛特斯庫——在市區辦公室被人殺死。然後是佛特斯庫太太坐在圖書室喝茶，吃蜂蜜麵包。接著可憐的葛萊蒂鼻子上夾著一根晒衣夾。這指出了整個案情。迷人的蘭斯?佛特斯庫少夫人對我說此事毫無節奏或道理，我可不同意，我們感受的就是節奏，不是嗎？」

尼爾督察慢慢說：「我不認為——」

瑪波小姐連忙往下說：

「尼爾督察，你的年紀大約三十五六歲，是不是？那我想你小時候對兒歌大概有反感。不過一個人若從小聽《鵝媽媽》聽到大——那可就意味深長了，是不是？我想知道的是……」瑪波小姐停下來，似乎鼓起勇氣才敢往下說：「我知道自己跟你說這種話很失禮。」

「瑪波小姐，不管你想說什麼，請說出來吧。」

「噢，你真客氣。我會的。我實在失禮，我自知年紀老了，頭腦不清，我敢說我們的想法沒什麼價值。我想問你有沒有調查黑畫眉的事？」

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第14章

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.14.尼爾督察瞪著瑪波小姐十秒鐘左右，困惑到極點。他直覺認為老太太神經不正常。

「黑畫眉？」他反問道。

瑪波小姐用力點頭。

她說：「是的。」並且朗誦道：

「唱一首六便士之歌，用一口袋黑麥，把二十四隻黑畫眉烘在餡餅里。

餡餅一切開，鳥兒就開始唱歌。

這可不是國王的一道豪華大菜嗎？

國王在帳房裡數鈔票，王后在客廳吃蜂蜜麵包，女傭在花園裡晒衣服，一隻小鳥飛來，叼走了她的鼻子。」

尼爾督察說：「老天爺。」

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