「不是那樣子，先生。這也是怪事。我的阿倫德爾小姐，也就是埃米莉小姐，她身體一直虛弱，一生總和醫生打交道。而艾格尼絲小姐一直健康強壯，可她先死了，而從小身體就虛弱的埃米莉小姐卻是全家活地最長的人。事情的發生就是這麼奇怪。」
「說也奇怪，這種情況常常有。」
波洛立刻乘機編造了（我肯定是編造）一個他叔叔得病的故事，在這裡，我就不費筆帽去重複它了。不消說，這故事真有效果。討論生死這一類事情，比其他題目更能使人談得津津有味。現在波洛處於可向女僕提問題的地位了，而二十分鐘前，如果他要提這些問題，肯定會受到女僕的懷疑和敵視。
「阿倫德爾小姐這次病了很長時間，並且很痛苦，是嗎？」
「不，我不願意那麼說，先生。也許您知道我的意思，她病了很長時間——前年冬天就開始病了。當時她病得很厲害——是黃疸病。臉色發黃，眼睛發白……」
「噢，是的，確實是這樣……」（波洛又大談了他患過黃疸病的堂兄的軼事。）
「對——就象您說的，先生。她病得很厲害，可憐哪，而且越來越厲害了。格蘭傑醫生認為她幾乎不能脫險了。但是，他對她採取的辦法妙極了——您知道，他用嚇唬的辦法。他對阿倫德爾小姐說：『你就下決心躺著等死，等著給你做墓碑嗎？』而她說：『我還有為活著而戰鬥的勇氣，醫生。』他說：『對——這是我愛聽的話。』我們請了一個醫院的護士照看她，她肯定這老婦人活不了啦——她甚至有一次對醫生說，她覺得最好不要給老婦人找麻煩，不要強迫她吃飯了——但是醫生反駁她。『胡說，』他說，『麻煩她？你得嚇唬她，讓她吃有營養的食品。要不時給她吃牛肉汁、白蘭地精——每頓一匙白蘭地。』最後他說了些我永遠都忘不了的話。『你很年輕，我的姑娘。』他對女護士說，『你沒有認識到上了年紀的人身上有一種多麼寶貴的戰勝疾病的素質。而年輕人，他們想一死了結，因為他們對生活沒有興趣。你介紹給我一個活過七十歲的老人，就等於介紹給我一個不屈的戰士——一個有生活意志的人！』是真的，先生——我們總是說老年人多麼了不起啊——指的是他們的生命力和他們保持活動能力的辦法——但是，正象醫生說的，那就是為什麼他們能活這麼久，活這麼老。」
「你將得很深刻——非常深刻！可阿倫德爾小姐象是那樣的人嗎？她很有生命力嗎？也對生活充滿興趣嗎？」
「哦，是的，一點不錯，先生。她身體不好，但頭腦非常清楚。我剛才說了，她戰勝了疾病——使護士大為驚訝。病好后，她象個傲慢的年輕人，穿著全是漿硬的領子和袖口的衣服，還外出拜訪朋友，每天只喝茶，不喝烈性飲料。」
「她恢復得很好。」
「是的，確實是這樣，先生。當然了，女主人最初必須在飲食上很注意，吃的東西都要煮和蒸，烹調中不用動物油，也不允許吃雞蛋。這種飲食，對阿來說，非常單調。」
「可最主要的是她病好了。」
「是的，先生。當然也有小曲折，我是說她有時患膽汁過多病，這是因為過了一段時間，她就不很注意自己的飲食了——但是，直到這次病之前，她的身體一直還算可以。」
「她這次病和兩年前的病一樣嗎？」
「是的，是一樣的病，先生。還是那討厭的黃疸病——臉色黃得可怕——病得很厲害，其他情況也都一樣，恐怕是她自己不注意引起的，可憐哪。她吃很多不該吃的東西，那天晚上她覺得不舒服，因為她晚飯時吃了咖喱食品，您是知道的，先生，咖喱含脂肪蛋白多，而且有點油膩。」
「她是突然得的病，是嗎？」
「呃，看上去是這樣，先生。但是格蘭傑醫生說，發病已經有一段時間了。天氣變冷——前些日子氣候多變——加這吃過多的含脂肪蛋白的食物，都是發病的原因。」
「她的隨身侍女——是勞森小姐，對不對——她不能勸她不要吃含脂肪蛋白的食物嗎？」
「哦，我想勞森小姐說了也沒什麼用。阿倫德爾小姐不是樂於從命的人。」
「勞森小姐在她上次病時，就和她在一起嗎？」
「沒有，她是在她上次病後才來的。她和阿倫德爾小姐在一起也就一年左右。」
「我想以前她有過好幾個隨身侍女吧！」
「是的，有過好幾個，先生。」
「她的侍女，不會象你們僕人那樣，能在這裡呆很長時間。」波洛微笑著說。
那女人兩頰泛紅。
「呃，先生，您知道情況不同。阿倫德爾小姐說話不多，不知道因為什麼事，她就……」她停頓下來。
波洛端詳了她一會兒，然後說：
「我多少了解些老年婦女的心理。她們總渴望新奇的東西，恐怕她們到了快結束人生的地步。」
「呃，您很聰明，先生。完全象您講的那樣。當來了個新侍女時，阿倫德爾小姐開始總是很有興趣地問——她的生平，她幼年時代的生活，她到過什麼地方，以及她對事物是如何考慮的，而當她全都了解了之後，她就變得——呃，我想厭倦是最合適的詞。」
「一點不錯。只限咱倆這麼說，這些做隨身侍女的女人，一般都使人不感興趣——也不太討人喜歡。」
「確實是這樣，先生。她們大多數都是精神世界貧乏的人。常常都是傻傻乎乎的。可以這麼說，阿倫德爾小姐很快就嫌棄她們了，然後她就來了變更，再換個新人。」
「那她一定特別喜歡勞森小姐了？」
「哦，我不這麼認為，先生。」
「勞森小姐也不是個相貌非凡的女人吧？」
「我不這麼說她，先生。她完全是個普普通通的女人。」
「你喜歡她，是嗎？」
這女人輕輕地聳了聳肩。
「沒什麼喜歡不喜歡。她總是大驚小怪——一個標準的老侍女。她信神靈，一派胡言亂語。」
「神靈？」波洛看上去警覺起來。
「是的，先生，神靈。黑暗中圍著一張桌子坐著，死去的人就會回來對你說話。我稱這為毫無意義的迷信——好象我們不知道離去的靈魂都上了天堂，並且都不願意離開那裡似的。」
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