「他們都是阿倫德爾小姐的侄子、侄女嗎？」
「對，先生。塔尼奧斯醫生當然和女主人沒有直接的親戚關係。事實上他是個外國人，我想他是個希臘人，他娶了阿倫德爾小姐的外甥女貝拉小姐，那是阿倫德爾小姐妹妹的孩子。查爾斯先生和特里薩小姐是兄妹。」
「噢，我明白了。這是一次家庭團聚。他們是什麼時間離開的？」
「星期三早上，先生。塔尼奧斯醫生和貝拉小姐在那個周末有來了，因為他們擔心阿倫德爾小姐的身體。」
「查爾斯先生和特里薩小姐呢？」
「他們是在這以後，又一個周末來的。在她死前的一個周末。」
我覺得波洛的好奇心用不知足。我看不出繼續問這些問題有什麼意義，而他感到神秘不解的謎已經被揭穿了，在我看來，他越是早些不失身份的告辭越好。
這種想法好象從我的頭腦中，通過腦電波一下子傳到了他的腦子裡去了。
「好吧，」他說，「你介紹給我的情況很有幫助。我應當請教珀維斯先生去。我記得你是說叫珀維斯先生吧？謝謝你的幫助。」
他彎下腰，拍拍鮑勃。
「誠實的小狗，好啊！你愛你的女主人。」
鮑勃友好地做了回答。它很希望表演一下，於是，跑出去銜來一塊煤。為此，它受到責備，只得把煤扔掉了。它向我瞥了一眼以尋求同情。
「這些女人，」看上去它在說，「給食物很大方，但不喜歡運動。」
九 設想小狗的球引起的事件
「喂，波洛，」小綠房子的門在我們身後關上了，這時我對波洛說，「我想你現在該感到滿意了吧？」
「是的，朋友，我滿足了。」
「感謝上帝！所有的謎都解答清楚了！有關那邪惡的侍女和闊老婦人的神奇說法，都得以澄清。這封耽擱的信，甚至小狗的球引起的有名事件，也都真相大白。一切都令人滿意地解決了，無可非議！」
波洛小聲乾咳了一下說：
「我不願意用令人滿意這個字眼，黑斯廷斯。」
「你一分鐘前還這麼說了呢。」
「不。我並沒說事情令人滿意。我是說就我自己而言，我的好奇心得到滿足。我知道了小狗的球引起的事件真相。」
「這件事非常簡單！」
「但並不象你想象的那麼簡單。」他一連點了好幾次頭，然後繼續說，「你瞧，我知道一件你不知道的小事。」
「那是什麼事？」我有點懷疑地問。
「我知道在樓梯上面壁腳板里釘進了一根釘子。」
我盯著他看，他臉上的表情異常嚴峻。
「好吧，」過了一會兒，我說，「為什麼那地方不應該有釘子呢？」
「黑斯廷斯，問題是為什麼那裡應該有釘子呢？」
「我怎麼知道。或許是由於家裡某種需要，這有什麼關係嗎？」
「當然有關係。我想不出有什麼家庭需要，非要把一個釘子釘在壁腳板上面哪個特別的地方不可。並且釘子小心地塗了漆，為了不讓人看出來。」
「你這是什麼意思，波洛？你知道是什麼原因嗎？」
「我可以很容易地想象出來。假如你要在樓梯頂上離地一英尺的高度拉一根結實的線或鐵絲，你可以把一端系在樓梯欄杆上，但在牆壁那邊，你就需要有個象釘子一類的東西，好把線的另一端系在上面。」
「波洛！」我叫道，「你到底是什麼意思呀？」
「我親愛的朋友，我在設想小狗的球引起的事件！你想聽聽我的設想嗎？」
「你說吧。」
「好吧，是這樣的。有人注意到鮑勃有把球留在樓梯頂上的習慣。這是件危險的事——可能會導致一次事故。」波洛停頓了一下，然後用有點滿不在乎的語調說，「假如你想要殺一個人，黑斯廷斯，你怎麼著手干呢？」
「我——真的——我不知道。我可以想法製造我當時不在肇事現場的假象。」
「這樣一種做法，我向你擔保，既困難又危險。要這樣做，兇手必須心狠手辣，作案謹慎。而你不是這種人。你是否想到過，利用事故來除掉你要除掉的人，不是最簡單的方法嗎？事故無論何時都在發生。而且有時——黑斯廷斯——可以想辦法讓事故發生！」
他停了一小會兒，然後繼續說：
「我想，小狗的球有時被留在了樓梯頂上，這使我們的兇手產生了一種想法。阿倫德爾小姐有在夜間走出自己卧室散步的習慣——她的視力也不好，這樣她就很有可能踩在球上摔倒，頭朝下滾下樓梯。但是一個細心的兇手不會聽任命運。從樓梯上拉一條線是一種好辦法。這會使她頭向前摔倒滾下樓梯，然後，當家裡的人跑出來——就會很清楚地看到事故的原因——鮑勃的球。」
第25頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享