「聞到什麼了嗎？」米奇問。
她轉過頭，嗅著。「嗯，是聞到了，是什麼呢？」
「雞肉炒麵和芙蓉蛋，在王記中餐館買的。」
「好啊，是要慶祝什麼嗎？」
「還有一瓶上好的沙百里葡萄酒，還是帶軟木塞的呢。」
「你幹了什麼，米奇？」
「跟我來。」只見油漆的小餐桌上，律師公文紙和記事本中間，放著一大瓶葡萄酒和一包中式食品。他們將法學院的家當推到一邊，擺開食品。米奇啟開酒瓶，斟滿兩隻塑料酒杯。
「今天的面談棒極了。」他說。
「跟誰？」
「記得上次給我來信的那家孟菲斯法律顧問公司嗎？」
「記得。那時你不怎麼感興趣。」
「但現在我對這家公司很感興趣。在那兒全是與稅法有關的工作。薪水看來挺不錯。」
「怎麼個不錯法？」
他鄭重其事地把炒麵從盒子里盛到兩個碟子里，打開裝醬油的塑料袋。她等著他回答。他又打開另一個盒子，把芙蓉蛋也分成兩份。他喝了口葡萄酒，咂咂嘴。
「到底多少？」她又問一次。
「比芝加哥多，比華爾街也多。」
她啜了一口葡萄酒，滿腹狐疑地看著他，褐色的眼睛眯縫著，閃閃發亮。她雙眉低垂，前額緊蹙，等待著。
「到底多少？」
「頭一年8萬，外加獎金。第二年，8萬5，外加獎金。」他審視著炒麵里的芹菜，漫不經心地說。
「8萬。」她重複了一句。
「8萬，寶貝。8萬在田納西州的孟菲斯頂得上紐約的12萬呢。」
「誰稀罕去紐約來著？」她反問。
「還有低息抵押貸款買房子。」
抵押貸款這個詞兒在這幢公寓里好久沒有提到過了。其實，眼下她實在想不起來最後一次談論要個自己的家是在什麼時候了。近幾個月，他們都同意先租個「窩」，等到將來那遙遠的一天，他們富裕起來了，才有條件談申請購房貸款的事。
她把酒杯放到桌上，老老實實地說：「我沒聽清你的話。」
「低息抵押貸款。那家公司貸足夠的錢給我們買房子。對這幫老兄來說，讓他們的普通律師過得體面非常重要，所以他們就以很低的利息貸款給我們。」
「你是說像個家一樣的房子，四周有草地，有灌木的那種？」
「沒錯兒。不是曼哈頓那種高價公寓，而是有三間卧室的郊區住房，還有私人車道，有能停兩輛車的車庫，這樣我們可以停那輛拜爾車。」
她怔怔地愣了一兩秒鐘，但到底還是問了句：「拜爾車，誰的拜爾車？」
「我們的。寶貝，我們的拜爾車。公司租一輛嶄新的車子，然後把鑰匙交給我們。這有點像職業球隊到大學挑人時給的『簽約獎』，這一來等於每年多給了我5000美元。車的顏色自然由我們挑。我看黑色不錯，你說呢？」
「我們從此可以不再開破車，不再吃剩菜，不再穿舊衣了。」她一邊輕輕搖著頭，一邊說。
他叭嘰叭嘰嚼著一嘴的面，含笑看著她。看得出，她正在幻想呢，也許在想傢具、牆紙，在想也許用不了多久還會有游泳池；還有小寶寶們，那是些深色眼睛、淡棕色頭髮的小傢伙。
「還有一些別的福利待遇，他們以後再和我談。」
「我不明白，米奇，他們幹嘛這麼慷慨？」
「我也問過這個問題。他們用人很挑剔，因此樂於出大價錢。既然要招賢納士，當然就不在乎幾個錢了。據說，他們公司沒一個跳槽的。再說，要把拔尖的人才吸引到孟菲斯，再花多些錢我想也值得。」
「孟菲斯離家近些。」她說，沒有正眼注視他。
「我可沒家。那只是離你父母近些。我對這有些憂慮。」
「你離雷不也近些嗎？」她照例把他談論她父母的話岔開。
他點點頭，咬了一口蛋卷，想象著哪一天岳父母破天荒來訪的情景：他們把使用多年的卡迪拉克老爺車開進他新居的車道，看見一幢法國殖民時代的建築，車庫裡停著兩輛嶄新的小車。這時，他們會眼紅得發狂，心裡直嘀咕：這無家無地位的窮小子，25歲剛出校門，哪來錢買這些東西的？老兩口一定會忍著心痛強作笑顏，讚歎這裡一切是如何如何的好。不一會，薩瑟蘭先生突然問起房子的價錢，那時他就會叫老頭子少問這種事，這死老頭聽了非氣瘋不可。呆不了多久，他們就會動身回肯塔基去，對那邊的親朋好友吹噓女兒女婿在孟菲斯過得如何如何。他們和他不能融洽相處，這使艾比心裡很難過，可嘴上又不便多說。從一開始，他們待他就像待麻風病人似的。他在他們眼裡一文不值，他們竟連女兒的婚禮都拒絕參加。
「你去過孟菲斯嗎？」他問。
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