「只要再兩天，先生。那時，我的實驗就結束了。」
波洛的眼睛發亮。
「伊妮-佛羅諾知道這事情吧？好——那我們那些小偷朋友一定會再回來。不要把我說的話告訴別人，夫人。不過，你放心，我一定會為你守住那些鐳的。你有沒有從實驗室通往花園哪個門的鑰匙？」
「有冒險上，這就是。我還有一把，這把是花園通往兩個別墅間的窄巷那個門的鑰匙。」
「謝謝你，夫人。今天晚上，你和平常一樣平靜地上床就寢，不用害怕，我會照例一切的。不過，不要告訴任何人這件事——不要告訴你的兩個助手——他們是克勞德小姐和亨利先生，對不對？——千萬不要對他們吐露片言隻語。」
波洛離開別墅時，心滿意足地兩手搓來搓去。
「你現在要做什麼？」我問。
「現在，黑斯丁斯，我們要離開巴黎——到英國去。」
「什麼？」
「我們先收拾好東西，吃中飯，再開車到北邊的火車站。」
「那，鐳怎麼辦呢？」
「我說我們要到英國去——我並沒有說我們要抵達那兒呀！你回想看看，黑斯丁斯。我們現在定是被人盯梢著。我們的敵人一定以為我們要回英國，但是，除非他們看見我們上火車起程了，否則，他們不會相信的。」
「你的意見是我們又要在最後一分鐘偷偷溜走呀？」
「不是，黑斯丁斯。我們不真正離去，我們的敵人是不會滿意的。」
「但是，這火車要一直開到加來才停的。」
「如果有人付錢要它停的話，它會停的。」
「啊！算了！波洛——你沒有辦法付錢叫直達車停的——他們會拒絕的。」
「我親愛的朋友，難道你沒有留意過各種小小的可乘之機——聽車標誌——非公務使用罰以一百法郎，我想？」
「啊！你要拉那個？」
「應該說是我的一個朋友比葉爾-坎寶會這麼做。當他和車掌爭執，吵得眾人皆知，整列火車熱鬧非凡時，你和我就可以神不知鬼不覺地悄悄溜走了。」
我們順利地完成了波洛的計劃。波洛的老朋友比葉爾-坎寶顯然把我這位瘦小朋友的計謀了解得很透徹，表演得無懈可擊。火車走到把了郊外時，車內的緊急通報索就被拉了。坎寶用連法國人都會拍手叫好的演技鬧得眾人皆曉，我和波洛在沒有人注意下偷偷地溜下了火車。我們首先把我們的外表做了個改變。波洛已經用一個小旅行箱帶了必要的改裝用具。兩個身穿蘭色臟襯衫的無賴出現了。我們在一間無名的小旅舍吃了晚餐后就趕回巴黎。
十一點鐘左右，我們到達奧利維葉夫人別墅附近。四處打量了一番后，溜進窄巷口。整個地區一片死寂。我們確定沒有人跟蹤我們。
「我想他們還不會來這裡。」波洛小聲對我說，」也許，他們明晚才會來。但是，他們清楚鐳只會在那兒再待兩個晚上。」
我們小心翼翼地把鑰匙插入花園門的匙孔，悄然無聲地進入了花園。
一棒突如其來地揮了下來。我們已被團團圍住，接著，嘴巴被塞住，手腳被捆了起來。至少有十個男人在等著我們，抵抗根本沒有用。我們像兩包貨物似的被抬高，扛著走。更使我吃驚的是，他們把我們帶向房子而非離開。他們用鑰匙打開門，進入實驗室，把我們也帶了進去。有一個熱門在大保險箱前彎下身去。接著，門使勁地被打開了，我全身發麻，他們是不是要把我們塞進去，讓我們在那兒慢慢地窒息而死？
不過，很意外的，我看到保險箱內有階梯通到地板上，我們被丟下這條窄梯，到一間寬敞的地下室，一個高大的女人站在那兒，威風凜凜，臉上罩著一個黑絲絨面具。顯然她是操縱大局、指揮一切的人。那些人把我們扔在地板上，讓我們——和那個帶面具的什麼人物在一起。我知道她是誰，她就是名字未詳的法國女人——四大魔頭中的第三號。
她跑下來拿掉塞在我們口中的東西，不過，並沒有替我們鬆開繩子，然後，站起來面向我們，迅速地拿下面罩。
她是奧利維葉夫人。
「波洛先生，」她用一種低沉嘲弄的聲調說，」偉大、奇妙、舉世無雙的波洛先生。昨天早晨，我送了一張警告單子給你，你卻置之不理——你以為你可以和我們鬥智。現在，你卻在這兒了。」
她全身充滿一種冷漠和惡毒，我似乎連骨髓都凍結了。這與她眼中的烈火恰成對比。她瘋了——發瘋的天才。
波洛一語不發。他的下巴拉長了，直盯著她。
「好啦，」她柔和地說，」這是尾聲了，我們不允許我們的計劃受干擾。你們還有什麼最後要求嗎？」
我從來沒有和死神這麼接近的感覺，波洛神色自若，他既不畏縮，臉色也沒轉白，只是興趣未減地盯著她。
「我對你的心理很感興趣，夫人。」他沉著地說，」可惜，我只有這麼短的時間來研究你了。是的，我有個要求。我想一個被判死刑的人臨終前一定可以抽支煙吧，我身上有香煙盒，如果你允許——」他低頭看捆綁的繩子。
「啊，是的！」她笑著，」你希望我鬆開你的手，對不對？你很聰明，赫邱里-波洛先生。我知道你的詭計，我不鬆開你的手——不過，我會替你找根香煙。」
她跪在他身邊，取出他的香煙盒，拿出一根煙放在他的雙唇之間。
「現在，火柴。」她站起來說。
「不需要，夫人。」他的聲音中有什麼令我吃驚的東西，她也呆住了。
「不要動，請你不要動，夫人。如果你動了，你會後悔的。你知不知道奎爾的毒性？南美洲的印地安人把它用來做箭頭上的毒，碰一下就是死亡。有些部落利用它做小吹箭——我也是那樣，我的小吹箭外表上看起來和一根香煙無異，我只要吹一下就可以……啊！你走動了一步，不要動，夫人。這根香煙的裝置是巧奪天工的，我只要垂一下——一種類似魚刺的小針就會飛出去——找尋目標。夫人，你不想死吧，所以，請你鬆開我的朋友黑斯丁斯的繩子，我沒有辦法用我的手，不過，我的頭卻可以轉動自如——因此，你仍然在危險範圍內，夫人，請你不要再做錯事了。」
憤怒和憎恨使她臉上的肌肉痙攣著，她彎下身去，雙手顫抖地鬆開繩子，我自由了，波洛的聲音指示著我。
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