「蘆葦葉？真的嗎？這是什麼地方？」

「馬蒂歐。」

「馬蒂歐？沒聽說過。這是尼羅河嗎？」

「是的。」

「這麼說，這是座小島？」

「對，大家都這麼說。說這裡是一座小島。」

「大家都這麼說……噢，你還從沒有離開過這裡吧？」

「是啊。」

姑娘這麼回答時，忽然覺得有點失落。

仔細看，男人的臉孔雖然憔悴，但不失整潔，毫無生氣的乾燥毛髮隨風飄動。但是在這剎那間，男人忽然倒了下去。

「你沒事吧？」

姑娘蹲下了身子，把男人的頭放在了自己的膝蓋上。

「噢，有點難受。讓我再這麼歇一會兒。已經沒事了，不要緊，我死不了。他們把我害成這樣，一定要給他們點顏色看看。喂，你知道這裡離吉薩遠嗎？」

「吉薩？吉薩是什麼？」

「你不知道？吉薩是座大城市。」

「城市？噢，是這樣啊，我知道城市，聽說過。什麼時候我一定也要去看看。」

「還是不要去的好。」男人歪著頭，苦著臉，但毫不猶豫地答道。

「但那邊有美貌的女人，華麗的服裝，漂亮的房子啊。」

男人聽了，只好勉為其難地點頭。

「商店鱗次櫛比，商品應有盡有，還有歡快的音樂，是吧？大家都這麼說。廟塔高聳入雲，還有滿身珠寶的財主，是世界上最奢華的地方。」

姑娘一邊說，一邊輕輕撥弄著男人的新奇衣著，「他們說的是真的嗎？我第一次看見這麼漂亮的布。這麼好的衣服在城市裡有很多吧？」

「也有很多骯髒的陰謀詭計！心狠手辣的權貴，背信棄義的政客，出賣肉體的娼妓，陷害朋友換取功名利祿的小人，數不勝數。那就是城市！那些東西沒什麼可嚮往的。與那些珠光寶氣的女人相比，你樸素的衣著更漂亮。你叫什麼名字？」

「我叫米克爾。」

「米克爾？有點奇怪，但很可愛。米克爾，不錯。好了，米克爾，求你不要跟我說城市裡的事情。好不容易恢復精神，可是一說這些就感到掃興，那裡就是個垃圾堆！所有人都腐爛了，就算有點兒高興的事情，那也不過是惡魔在作弄大家罷了。」

一口氣說了這麼多話，男人居然暈過去了。看來吉薩這座城市裡有著令他深惡痛絕的事情。

米克爾只好又給他灌了些水，把他的頭從自己的膝蓋上挪下來，放在柔軟的地面上。接著她費儘力氣，把輕了許多，但還是很沉重的空箱子打撈上岸。

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第三章

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船上1

這名男子身著白色的法蘭絨運動裝，蹬踏著健身房裡的自行車，不時停下來擦拭額頭上的汗水。現在他來到划著船槳的傑克·沃德貝爾面前。

他站在一旁，彷彿在細心打量。

沃德貝爾停了下來，一邊喘著粗氣一邊對始終觀察他的這位男子說：「您也要試試這副船槳嗎？」

「噢，不，我只是看一看。對不起！我已經上歲數了，做這個有點累。」

「這東西還是不錯的，還是來試試吧！」

沃德貝爾從船上站了起來。

「不，不，您請繼續吧。」

「不要緊，我已經划夠了。」

「真的嗎？那我就稍稍試一試。」

這名男子坐上了沃德貝爾的位置，吃力地划動幾下就停住了。

「到底是新鮮東西，相當不錯。現在不鍛煉身體是不行了，尤其是我們這樣的英國人。然而這些新器材要花很多錢的，這裡都是用錢堆起來的啊。」

他說著站起身來。此人在五十歲上下，花白的連鬢鬍子，舉手投足間都流露出倫敦上層社交圈所特有的高雅氣質。

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