憐子的雙眼直視冬木，臉上的稚嫩表情早已消失。正符合她的名片上所印之頭銜《製作部經理》的身份，那樣冷靜而理智。
「這個——恕我唐突地問一下，你是否曾從令兄口中聽到朝岡美那子這個名字？」
冬木把朝岡美那子的名字寫在了名片背後。他並不敢奢望憐子聽過這個名字，因為「朝岡」是美那子先生的姓，她娘家姓什麼，冬木並不知道。
「8年前這個人曾和家兄有過接觸。當時她姓什麼我忘記了，不過美那子這個名字我倒還記得。」
憐子想了一想又說：
「她和家兄有什麼關係嗎？」
冬木便把美那子告訴他的事情說給憐子聽——8年前住在福岡的美那子上學時和丹野蜻久都同乘一班車，丹野寫了許多情書給她，而美那子自己覺得他們兩人沒有緣份。
「美那子後來嫁到了東京，大約在一個半月之前的6月3日離家出走，至今下落不明。今天早上我偶然間得知令兄的事，他和美那子以前有過不尋常的經歷，而且至今仍獨身，我想，他們二人的失蹤或許有所關聯，所以才冒昧地打電話來。」
憐子的表情很認真，聽到這裡，她把話接過去說：
「家兄並非一直都沒結婚，五年前在家人勸說下他娶了嫂子。但嫂子於兩年前因車禍身亡，他就一直獨身。」
「……」
「8年前家兄獨身末娶時，他每天從現在西新町的住宅乘汽車到豎柏町九州鋼鐵公司上班。自那時起家見便不曾再提起美那子的名字。不過美那子給他的刺激的確不小。家兄是一個很熱情的人，不過他只會把熱情藏在心裡，不肯和別人說，他的個性很強。」
「……」
「所以你今天說的話我很相信，實際上我常常想家兄心裡一定隱藏著一個女人，因為他年過30仍然不想結婚，嫂子過世之後他也無意再娶，他只全心全意專註於工作……不過我們現在也沒有明確的證據，到底結果如何，也只有找到他本人才知道。」
憐子的臉上浮現出一絲寂寞的苦笑。
「關於令兄的行蹤是否已有什麼消息？」
「是的，在節目結束之後，有一位住在山邊的賣香煙老者說他在家兄失蹤那天的傍晚看到一位貌似家兄的男人。」
「你有什麼打算嗎？」
「我打算下午去找那個人，因為早間節目之後就是我策劃的節目，我要等下午才有時間。」
冬木立刻表示他也一同前往。雖然與憐子見面仍無法確認丹野的失蹤與美那子是否有關係，美那子是6月3日離家出走，丹野失蹤的日期則是7月9日，此間相差了一個月以上。在時間上似乎沒有什麼關係，但是，冬木很迫切地想查出丹野失蹤的經過。
在憐子返回工作室的時間裡，冬木隨便吃了一些東西，把早餐和午餐一井解決了。
下午2時整，冬木再度和憐子會合，兩人搭了一輛計程車離開繁華的市中心。他們繞過福岡舊城，這裡除了一些城溝外，已建成棒球場和公園。
沿著公園向西南國道走了約20分鐘，周圍的景色即變為苗圃與農田。那裡房屋稀少，稻田十分廣闊。新開闢的社區公寓在遠處泛著白光。另一邊是起伏重疊的山巒。
「位於市區西南的油山高約600公尺，打電話來的人就是在山麓賣香煙的福江先生。」
憐子向冬木介紹道。
「油山東側是露營場地及青年之家等活動場所，油山西側比較荒涼。」
車子接近山邊時，憐子的表情有點緊張。由於田間路不平。車子的速度慢了下來。他們遠遠地就可以看到路頭的左邊有一間小小的商店，周圍沒有什麼住家，商店之後就是進山的小道。
「就是這裡吧。」
計程車司機慢慢地向前駛。
看到房子上方的「福江商店」的招牌，冬木與憐子便下了車。這間商店十分簡陋，角落的架子上確實陳列著一些香煙，旁邊也放著肥皂、蠟燭等日用品，還有一些麵包，食物。
憐子朝裡面喊了兩聲，有一個大約60歲左右的老者掀開門帘走了出來。
「我是SBC的丹野憐子，今天早上接了您的電話就趕來了。」
老人臉上並沒有笑容。他的眼睛很小，似乎在打量著什麼。
「聽說您看到了一位很像家兄的男人……」
「是的，那個人就是電視上出來的人……我是說很像哩。」
老人大著嗓門以九州口音回答。
憐子從皮包里取出一張照片，這張照片和電視上打出來的照片角度略有不同。老人看了，更有自信了。
「——他這裡有燙傷的痕迹吧？」
者人比劃著手背說。
「是的，大約5公分左右，很明顯的。」
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