「氰水母！」我喊道，「氰水母！快來看獅鬃毛！」
這怪東西確實象是從獅鬃上扯下來的一團毛。它長在水下三英尺的一個礁石上面，是一個隨波漂動的怪動物，在黃色毛束下面有許多銀色的條條。它緩慢而沉重地收張運動著。
「這東西造夠了孽，該結果它了！」我喊道。「斯泰赫斯特，幫我一把，結果了這個兇手！」
礁石上方正好有一塊大石頭，我們用力去推，嘩的一聲它落入水中。等水波澄清以後，我們看見大石正壓在礁石上，邊上露出黃色粘膜，說明水母被壓在下面了。一股濃濃的油質粘液從石頭下面擠了出來，把水染了一片，慢慢升到水面。
「嘿，這東西算是把我難住了！」警官喊道。「福爾摩斯先生，這到底是什麼？我是在這一帶長大的，但從來沒見過這種東西。這不是蘇塞克斯本地的產物。」
「沒有它更好，」我說道。「也許是西南風把它吹來的。請二位跟我回家，我給你們讀一個人的可怕經歷，他永遠也忘不了在海上遇見的這樣一次危險。」
回到書房，我們發現默多克已經恢復到可以坐起來的程度。他感到頭暈目眩，並一陣陣疼痛得痙攣。他斷斷續續地說，根本不知道發生了什麼，只曉得突然感到渾身極度疼痛，拼了最大力氣才上了岸。
「這裡有一本書，」我說，「第一次闡明了這個也許會永遠搞不清的問題。書名是《戶外》，作者是有名的自然觀測者．ＪＧ．伍德。有一次，他碰上這種動物，幾乎致死，所以他運用豐富的知識詳細闡述了它。這種為害的動物毒性不下於眼鏡蛇，而造成的痛苦更大得多。我來讀一點摘要：
『當游泳者看到一團蓬鬆圓形的褐色粘膜和纖維，如同一大把獅鬃毛和銀紙，那要非常警惕，這就是可怕的螫刺動物氰水母。』
你看，這描述得還能再清楚嗎？
「下面他講了有一次在肯特海濱游泳時碰上一個這種動物的經驗。他發現，這動物伸出一種幾乎看不見的絲狀體，長達五十英尺，凡是觸到絲狀體的人都有死亡危險。儘管在遠處觸及，伍德也幾乎喪命。
『無數的絲狀體使皮膚髮生紅條紋，細看則是細斑或小皰，每一斑點猶如有一燒紅的細針扎向神經。'
「他解釋說，局部疼痛只是整個難言痛苦中最輕微的那一部分。
『劇痛向整個胸部放射，使我象中了槍彈那樣撲倒。心搏突然停止，繼之以六七次狂跳，猶如心臟要衝出胸腔。』
「他幾乎死亡，儘管他只是在波動的大海中觸及毒絲，還不是在靜止有限的游泳湖中。他說，中毒后他連自己也認不出自己的面目了，他的面色異常蒼白、布滿皺紋、憔悴失形。他猛喝白蘭地，吞下一整瓶，似乎由此得以生還。警官先生，我把這本書交給你，它已經充分描述了麥菲遜的悲劇。」
「而且同時洗刷了我的嫌疑，」默多克插了嘴，臉上帶著譏諷的微笑。「警官先生，我不怪你，也不怪你，福爾摩斯先生，因為你們的懷疑是可以理解的。我覺得，我只是由於分享了我可憐朋友的命運，才在被捕的前夕洗刷了自己的嫌疑。」
「不對，默多克先生。我已經著手破這個案子了。如果我按預期計劃早一點到海濱去，我可能免除了你的這場災難。」
「但你是怎麼知道的呢，福爾摩斯先生？」
「我是一個亂讀雜書的人，腦子裡什麼雜七雜八的知識都記得住。『獅鬃毛』這幾個字始終在我腦子裡盤旋，我知道我在什麼古怪的記錄上讀到過它。你們都看見了，這幾個字確實能描述那個怪動物。我相信，麥菲遜看見它的時候，它必是在水面浮著，而這幾個字是他能想出的唯一名稱，來警告咱們。」
「那麼，至少我是得到澄清了，」默多克說著慢慢站了起來。「不過我還有兩句話要解釋一下，因為我知道你們偵查過我的什麼事兒。我確實是愛過這個姑娘，但自從她選擇了我的朋友麥菲遜那天氣，我唯一的心愿就是幫助她獲得幸福。我甘心躲到一邊做他們的聯繫人。我經常給他們送信。因為我是他們的知心朋友，因為對我來說她是最親近的人，我才匆匆趕去向她報告我朋友的死亡，我唯恐別人搶在我前邊用突然和冷酷的方式把災難通知她。她不肯把我們的關係告訴你，是怕你責備我而使我吃虧。好，請原諒，我必須回學校去了，我需要躺在床上。」
斯泰赫斯特向他伸出手說：「前兩天咱們的神經都緊張得過度了，默多克，請你不要記住過去的誤會。將來咱們會更好地彼此了解。」說完他們兩人友好地拉著手走了出去。警官沒有走，睜大了牛樣的眼睛瞧著我。
「哎呀，你可真行啊！」最後他喊道，「我以前讀過你的事迹，但我從來不相信。你可真行啊！」
我只好搖搖頭，如果接受這種恭維，那等於降低我的標準。
「開頭我很遲鈍——可以說是有罪地遲鈍。如果屍體是在水裡發現，我會立刻破案。毛巾蒙蔽了我，可憐的麥菲遜顧不上擦乾身上的水，所以我就以為他沒下過水。真的，這正是我犯錯誤的地方。哈哈，警官先生，過去我時常打趣你們警察廳的先生們，這回氰水母幾乎給警察廳報了仇。」
三個同姓人
這個故事也許是喜劇，也許是悲劇。它使一個人精神失了常，使我負了傷，使另一個人受到了法律的制裁。但這裡面還是有喜劇的味道。好吧，讓讀者自己判斷吧。
這個日期我記得很清楚，因為那是在福爾摩斯拒絕了爵士封號的同一個月里發生的事，他要被封爵是因為立了功，這功勞將來也許有一天我還要寫出來。我只是順便提及封爵的事，因為做為合作者我應該謹慎從事，避免一切冒失的行為。然而這件事卻使我記牢了上述的日期，那是一九○二年六月底，就在南非戰爭結束后不久。福爾摩斯在床上一連躺了幾天，這正是他不時表現出的行為，但有一天早晨他卻從床上起來了，手裡提著一份大頁書寫紙的文件，嚴峻的灰眼睛里閃著諷刺的笑意。
「華生老兄，現在有一個使你發財的好機會，"他說道。「你聽說過加里德布這個姓嗎？」
我承認沒有聽說過。
「要是你能抓住一個加里德布，就能賺一筆錢。」
「為什麼？」
「那就說來話長了——而且有點異想天開。我認為在咱們所研究過的複雜的人類問題裡頭，還沒有過這麼新鮮的事兒呢。這個傢伙馬上就要來接受咱們的提問了，所以在他到來之前我暫且不多談，但這個姓氏是咱們需要查一查的。」
電話簿就在我旁邊的桌子上。我不抱希望地打開簿子翻閱著。但使我感到詫異的是在應該排列它的位置上還真有這個奇怪的姓氏。我得意地喊了一聲。
「在這兒！福爾摩斯，就在這兒！」
他把簿子接過去。
「Ｎ-加里德布，"他念道，"西區小賴德街１３６號。抱歉，華生，這可能使你失望，這是寫信者本人。咱們需要再找一個加里德布來配他。」
正說著，赫德森太太拿著托盤走了進來，上面有一個名片。我把片子接過來看了一眼。
「有了，在這兒！"我驚奇地喊道，「這是一個不同名字的開頭字母。約翰-加里德布，律師，美國堪薩斯州穆爾維爾。」
福爾摩斯一看名片就笑了。「我看你還得再找一個出來才行，華生，"他說道，「這位也是計劃之內的，不過我倒沒想到他今天早上會來。但不管怎麼說，他能告訴咱們許多我需要知道的東西。」
不大會兒，他就進來了。律師約翰-加里德布先生是一個身材不高、強壯有力的人，一張圓圓的、氣色很好的、修面整潔的臉，就象許多美國事務家所具有的特徵那樣。他總的形象是豐滿和相當孩子氣的，他給人的印象是一個笑容可掬的青年。他的眼睛是引人注目的，我很少見到過一雙如此反映內心生活的眼睛，那麼亮，那麼機警，那麼迅速地反映出每一點思想變化。他的口音是美國腔調，但並不怪。
第5頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享