氣墊車現在開始下降了，他認出了阿爾卑斯山脈秋天的金綠色的外衣。他們掠過成熟的田野和旗幟招展的城鎮；在遠處，他看見了總部的白色大樓，周圍是蘋果園。他想象在重重的樹枝下年輕的聲音在閃爍，互相練習他們的技巧，他們脫身的聲音讓他回憶起他是如何深深地熱愛這個協會和它的使命。一切看起來比他能記起的更有生氣、更加繁榮。和平，盡管它可能是難以理解的，還是保持下來了；形勢有了改善。
「你似乎不想知道我為什麼來找你。」歐娜-艾魯恩德等著他回答。他沒有答話，她又說：「這個女孩想見你。你必須查明為什麼。」
聽到這個，他抬起了眼。
「噢，是的，」她說，誤會了。「我們教會了凱利英語！一旦那個男孩消失以後，她學得夠快。我們很有希望讓她成為一名高級語言老師。一些好的結果會從你可惡的試驗中出現，終究。」
那時他才發現她是如何象他曾經是的那個人。是協會本身在它的成員中培養了這種野心，這種傲慢的無知。他不再象剛開始那樣期望她能夠理解他了。
「有時我認為維拉提克塞人總是會在我們力所不能及的地方，」她說，「所有的那些年裏，你幾乎沒有取得什麼進展！」
一個同音異義詞，他想道。一個他能肯定的聯系。但是他沒有對她說。
「凱利說英語。-但是她仍然用維拉提克塞語思考嗎？」
她機警地看了他一眼。「她的隨從說她用它做夢，他們聽見她在睡覺時說話。」
「隨從。」
自從她來找他以來，她第一次看起來不自在。「這個女孩有一些問題。」
他能想象出那些問題可能是什麼。「我們把我們的文、給我們的年輕人，」他說，「它不是遺傳的，不是天性的。我永遠不會相信那一點。」
「但是誰會說哪些模式是學會的，在什麼時候，或者為什麼？」首腦問道。「小孩子們聯系在一起，這種聯系很難用教育來分開。」
「現在你們需要我了，為什麼現在？」
「噢她需要你。你會明白的。」
氣墊車停在一個深綠色的草坪上，輕輕地顫動著收起了雙翼。在他前面，他看見了熟悉的大樓的古典線條：海豚廳低矮的屋頂，在那裏，海豚導師教它們年輕的學生有關概念和哲學的生理抑制。教室裏，急切地聲音又是大叫，又是回答，有十幾種語言的多種發音。他十歲時就開始在協會訓練，從來沒有想到過成為除了語言老師外別的什麼。他看到了他作為總部首腦時曾是他的家的住宅，接著看見了圖書館他仍然把圖書館看作是艾莎的領地，盡管她已經去世十年了。他的喉嚨發緊，眼睛刺痛。協會在那麼多年裏曾是他的整個生命，然而在他心中他發現了一種令人心痛的孤獨感。
歐娜-艾魯恩德碰了碰他的手，催他走向一幢在他那個時候不存在的大樓。門輕輕地在他前面打開，他慢慢地跟著它們的邀請，沿著一條短短的走廓，走進一個小房間，裏面充滿了綠色的植物和眩目的陽光。他眨了眨眼，遮住了眼睛。首腦在外面等著。
凱利站在窗邊，背朝陽光。她穿著一件很簡潔的白色束腰外衣，反襯著光線，讓她看起來象一個中世紀彩畫上的天使。他的心急跳著，在他的眼睛能夠適應、識別出她的身材特點之前很久，就立刻根據她的存在認出她了。在他的視線變清晰以後，他看見她在這十年中長得這麼高，象一棵柳樹苗那麼纖細。一個在完全的成年女子階段邊緣顫動的年輕女子。她的美麗讓他喘不過氣來。
但是在外表下面有一種難以說清的特點，似乎盡管她表面上看起來身體很強健她快要死了。一只鳥兒，他沮喪地想道，不能沖破養育過它的蛋殼，就會象那個樣子。他明白了為什麼首腦要親自去把他接來。
「我最親愛的孩子。」
他張開雙臂，她以一個很優美的，象貓一樣的動作飄過來。他把她攬在懷裏，感覺到皮膚下脆弱的骨頭象野花一樣柔弱。很長一會兒，兩個人都沒說什麼。接著一聲很尷尬的咳嗽聲暴露了房間裏還有另一個女士存在。
「請，讓我們單獨呆一會兒。」
「這樣很明智嗎？蒼鷺老師。」這個女士問道。
「這是我的女兒，」他簡單地說道。最終讓自己聲明是一種心的聯系，如果不是血緣的聯系的話。
這個隨從疑惑地從蒼鷺看到凱利，然後又看回來。但是她走出了房間，隨手關上了門。
「你明白我為什麼要請你來嗎？」凱利走出他的懷抱，但是仍然把他布滿皺紋的蒼老的手放在她光滑柔軟的手中。
他對她的聲音感到很激動，又低，又悅耳，就象他河上歡快的鳥兒的叫聲。他感到自己在它的吸引下飄起來了。「是的。」
她仔細看著他的臉。「沒有這個儀式，我不能完全地自由。」
他點點頭，明白了。「提』比阿克也是這樣。但是那之前呢『t」
「維拉提克塞的男性比女性成熟得快，他們需要這樣。我們的世界比你們的更殘忍。」
他注意到她對代詞的選擇，沒有作任何評論；不知為什麼，他甚至也不感到驚訝。她發出的光讓他一直站著不動。也許翠鳥在頭頂上閃光，鯉魚抬頭看時，也是這麼感覺的吧。
她的眼裏充滿了朋鬱。她補充道：「在這種行為中沒有憤怒。」
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