「我找不到你的脊椎，」最後我說，「整個後背完全是光溜溜的。」我又把弗吉爾翻過來面朝著我，打算瞧瞧他的胸部。我隔著皮膚摸索肋骨，它們似乎被某種密實且富有彈性的東西所包圍，我按得越重，它們就越加堅韌。這時我又發現了另一個變化。
「嘿！」我說，「你根本沒有乳頭……」在本該是乳頭的地方只有兩個極小的色素斑，但沒有乳頭的任何痕跡。
「看到了嗎？」弗吉爾說，套上他那件白色外衣，「我已被從裏到外徹底改造過了。」
當我回憶這段時間時，記得當時自己大概請他把一切全盤向我托出，但當時他究竟是怎麼說的，我已記不太清楚了。
他按老習慣向我進行了解釋，總是跑題萬裏。聽他講話，猶如你在閱讀報上那種廢話連篇並帶有大量圖表的文章，卻妄想去抓住文章的實質。
我只好把他的話簡單壓縮如下：
在吉尼特朗公司時，他被委托參與制造首批生物芯片，這是用蛋白質分子做成的微型電路。其中一些被安放在比1微米還小的矽片上，然後注射進老鼠的動脈，固定在用化學方法標出的關鍵部位，並和老鼠的組織相互作用，監控由實驗誘導產生的人為病理過程，甚至對此施加影響。
「這取得了極大的成功，」他說，「我們犧牲了實驗老鼠，換來極為複雜的芯片。我進一步研究它們，把矽片連接到顯示系統，電腦先演示了條狀圖，然後是血管化學特性圖，最後我們獲得了長達11厘米的老鼠動脈映像。你從來沒見過這麼多的科學家雀躍歡呼，大家相互擁抱，大喝特喝整桶的臭蟲液。」臭蟲液其實是用實驗室酒精再混合一種名叫佩普博士的汽水而成的飲料。
最後，他們不再使用矽片，而完全用核蛋白來制造芯片。弗吉爾不大願意解釋所有細節，但我猜想他們已經找到了某種方法，把像dna那麼大甚至更為複雜的生物大分子升級成為某種電化學的電腦，使用核糖體類的結構作為編碼器和閱讀器，用rna作為載體，再以後弗吉爾就通過改變關鍵的核苷酸對，成功地實現了生殖分裂和核蛋白的合成。
「公司方面希望我把研究方向轉向超基因工程，因為那是大有前途的事業，能制造出各種各樣想也想不到的怪物……可我另有打算，」他的手指在耳邊打了個榧子，「真是個瘋狂的科學年代，對嗎？」他縱聲大笑，然後又安靜了下來，「為了簡化過程，我把最為成功的這種核蛋白送進細菌內，使複制和結合更加容易，然後我使它們長期留在細菌內，使它們和細胞相互作用。它們被編制了啟發式程序，能教育自己，比我原來給它們編制的更好。細胞供給電腦以化學密碼信息，電腦則處理信息得出結果，於是這些細菌變得聰明起來。我的意思是：它們的智商足以抵得上渦蟲。想想看，能和渦蟲同樣聰明的大腸杆菌！」
我點點頭說：「這我能夠想像。」
「後來我完全著了迷。我們有設備和技術，我又懂得分子語言，於是我通過合成核蛋白的途徑制造出既密集又複雜的生物芯片，那才算是真正的超微電腦。在與杆菌打交道的過程中，我已使這種芯片能和麻雀同樣聰明。你知道當時我有多驚喜嗎？接著我又發現一種辦法，使它們的能力竟擴大了一千倍。」
「你使我不知所雲了。」我承認。
「實際上我只給了它們最基本的指令，它們自己就生氣勃勃地繁殖並越來越聰明！上帝啊，你真該親眼見見，一周後它們自我進化並繁殖得像個小城市一般！後來我不得不全部毀掉它們，因為如果我還喂養下去，我真擔心它們會長出雙腿並跑出培養皿外來啦！」
「你在開玩笑吧！」說話時我的眼睛直愣愣地盯住他，「是當真的嗎？」
「聽我說，它們的確知道該怎樣才能變得更加完善。它們看到了發展的方向，不過由於身處細菌之內，不能不受到資源的限制。」
「它們到底有多聰明？」
「我說不准。它們100到200個細胞一群，每一群都是一個活動的獨立個體，也許有恒河猴那麼聰明吧。它們通過菌毛交換信息，傳遞記憶並與自己的行動作比較。它們的群體當然和猴群不同，主要是因為它們的世界如此簡單。就它們的能力而言，它們是培養皿的真正主人。我曾在它們中間放進吞噬細胞，這些吞噬細胞連半點下手的機會都沒有。我的寵物們能利用任何條件來改變並成長。」
「這怎麼可能呢？」
「什麼？」他對我並未相信而深感意外，「也許我沒很好說清楚，」他的樣子有點沮喪，「我這是核蛋白電腦。它們就像dna，但能進行信息交換。你知道一個單細胞能有多少核苷酸對嗎？」
我離開最後一堂生物化學課已經很久了，所以當然只能苦笑搖頭。
「差不多有二百萬。加上已變形的核糖體結構它們有一萬五千個，每一個的分子量在三百萬左右你考慮過這裏的組合數和排列數嗎？rna看上去像一條長長的螺旋形紙條，被核糖體包圍著，它們被認為是編制蛋白鏈的指令……」他的眼睛發亮，簡直有點眼淚汪汪，「而且，我還沒有指出每個細胞不僅是獨立的實體，而且還是相互合作的。」
「你在培養皿中消滅了多少細菌？」
「不大清楚，大約有十億吧。」他笑著說，「你問到點子上了，愛德華，它們能和一顆行星上的全部居民相比，是大腸杆菌型的居民。」
「公司為此而開除你的嗎？」
「不，他們其實並不了解事情的真相。我在繼續合成這些分子，擴大它們的尺寸和複雜性。當我發覺細菌功能有限時，就抽自己身上的血，分離出白血球，把新生物芯片注入進去。我觀察它們，把它們放入迷宮，提出某些簡單的化學課題，結果它們表現得極為出色。後來有一次，我忘記把實驗室電腦中的文件加密就存儲起來。湊巧被某些領導發現，他們猜到我在幹些什麼，於是一場軒然大波就此掀起，鬧得可真凶哪！他們認為我的工作將導致社會安全部門釘住公司不放，還要求銷毀我的成果，清除我的程序。命令我殺死白血球，天哪，簡直豈有此理！」弗吉爾穿上衣服，「當時我只有一兩天時間，我已分離出最複雜的白血球細胞……」
「有多麼複雜？」
「它們上百個細胞集合成一群，每群都像10歲的孩子那麼聰明。」他停了一會觀察我的臉色，「還在懷疑嗎？要不要我告訴你，一個哺乳動物的細胞內有多少個核苷酸對嗎？我專門在電腦上編過程序，白血球裏能有一百億個核苷酸對！愛德華，它們沒有巨大的身體需要關心或消耗精力。」
「好吧，」我說，「我算是服了。接下去你還幹了些什麼？」
「接下去我就把這種白血球和自己的血液混合起來，用注射器注入自己體內。」他扣上襯衫上的紐扣，沒有把握地笑笑，「我為它們編制了一些程序，這之後它們就開始了自己的生活道路。」
「你為它們編制了繁殖或複制的程序？能進化得更好嗎？」我問。
「我想它們能發展某些特性，那還是生物芯片在杆菌階段時就具有的。白血球之間能夠互相交流，它們肯定能吞食其它類型的細胞，或加以改變。」
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