「你真是發瘋了。」
「但你自己見到了屏幕上的圖像！愛德華，從那時起我就沒有得過疾病。從前經常傷風感冒，現在卻覺得自己好得不能再好。」
「可它們在你體內總在尋找並改造什麼……」
「它們現在每一群都和你我同樣聰明。」
「我說你精神完全失常啦！」
他卻只聳聳肩。
「他們開除了我。他們以為我會對他們的所作所為施行報複，因此命令我離開實驗室。三個月的時間已經過去，我始終沒有機會了解自己體內究竟發生了什麼變化。」
「那麼你……」我不停在盤算，「你的體重減輕是因為它們改進了脂肪的新陳代謝，使骨骼更加強壯，你的脊椎被完全重組……」
「現在就是讓我睡從前那種舊床墊也再不會腰酸背疼了。」
「你的心髒看上去有點異樣。」我說。
「我對心髒的事倒一無所知。」他湊近屏幕並細看，「脂肪的事我是估計到的。它們改善了新陳代謝，最近我不怎麼感到饑餓，其實我的飲食習慣並沒有多少變化仍然喜愛從前喜愛的那些食品但不知怎的我變得只吃所需要的食物。我不認為它們已經掌握了我的大腦。它們肯定掌握了所有的腺組織，但不明了總體情況，你懂我在說什麼嗎？它們還不了解我就是坐在這裏的我，但它們肯定對我的生殖器非常了解。」
我瞟了一眼屏幕又移開了目光。
「哦，它們真幫了我的忙，」他猥褻地笑著說，「你知道我和美人坎迪絲搞在一起的事情嗎？我當時還不太黑，外表和穿戴都挺棒。我的這些小天使讓我們鬧得通宵達旦，它們每次越來越聰明，越來越狂熱。」笑容又從他臉上消失，「但有天夜裏我發現全身都起了雞皮疙瘩，當時我嚇得真夠嗆，以為事情失去了控制。我擔心它們已經穿越血腦屏障並掌握了我，了解到大腦細胞的真正功能。於是我發動一場戰役：我估計它們穿越皮膚的理由是：在皮膚表面上建立相互聯系要比通過肌肉、內髒、血管建立聯系容易得多，於是我買來石英燈……」他發覺我的詫異目光後又補充說，「過去在實驗室裏當我們要毀滅芯片中的細胞時，就讓它們接受紫外線照射。現在我交替使用日光燈和石英燈來治療，結果它們再也不爬出表面了，但我也被曬得夠嗆。」
「你有可能會得皮膚癌。」我提醒他。
「放心，它們會像警察巡邏隊一樣照管我呢。」
「好吧，我已檢查過你，你也告訴我一大堆難以置信的故事……還需要我幹什麼嗎？」
「我並不像表面那樣無憂無慮，愛德華。我很煩惱，我想在它們掌握我大腦以前找到控制它們的途徑。你想一想，它們現在成萬上億，每一個都那麼聰明，還在一定程度上進行合作，所以我算是這顆行星上最聰明的人了，但是事實上它們剛剛起步，我可不希望它們接管我的權力。」他的笑容有些憂鬱，我的脊梁同樣流過一股寒顫，「或是偷走我的靈魂，懂嗎？我想請你想出一些限制它們的方法，比如說能把這批小鬼餓死嗎？好好想想吧。」他扣上襯衫，給我一張寫有地址和電話的紙條，走到鍵盤前，消除了屏幕上的圖像，刪掉所有檢查的數據，「給我打電話，號碼只限你一人知道，別告訴任何人。抓緊點。」
弗吉爾離開檢查室時已是淩晨三點。我取了他一些血液准備進行化驗，同時握握他那雙潮濕而發抖的手。他半開玩笑地告誡我：別從血液樣品中攝取任何東西。
回家前我對他的血液作了一系列化驗，其結果要等第二天才能出來。
第二天的午休時我得到了結果，同時毀掉所有的血液樣本。我完全機械地像機器人在操作，幾乎花了不眠的五晝夜才接受了檢驗的結果。他的血液看起來完全正常，但儀器認為他受到了感染：白血球和組胺數都極高，我直至第五天終於確信了這一點。
蓋兒在我之前回到了家，那天晚上本該輪到我做飯。她往家庭影視系統塞進一張從幼兒園帶回的光盤，讓我欣賞學齡前兒童們創作的彩色圖畫。我默默地看著又默默地和她一起進了晚餐。
夜間我做了兩個噩夢，夢境表示我已承認了這些事實。我輾轉反側，把被單揉得一塌糊塗。在第一個夢中我夢見超人的母親克利潑頓行星在毀滅，億萬個超人天才在火焰中死去。這個夢多半是由於我毀去了弗吉爾血液的樣本而做的。
第二個夢更為荒唐：我竟然夢見大紐約市在強奸一個婦女。夢境結束時她生下許多小城市胚胎，全都包著半透明的的囊膜，浸泡在難產的血液中。
第六天早上我給弗吉爾掛了個電話，鈴響到第四聲時他才去接。
「我已有了些結果，」我說，「不過不是結論性的，我想和你當面談談，別在電話裏。」
「好的，」他說，我聽得出他的聲音困乏，「我現在在家裏。」
弗吉爾的住宅在湖濱一幢豪華高層建築裏。我乘上電梯，在電梯中一面聆聽音樂一面觀賞廣告全息圖，那裏向人們展示各種商品、待租空房以及本周樓內主婦可參加的社會活動。
弗吉爾本人開了門，他以手勢邀我進去。他身穿格子長袍，長長的袖管，趿著一雙家常便鞋，手中握有一個熄滅的煙鬥，默默地穿過室內坐在軟椅上，手指不停地撚轉煙鬥。
「你被感染了。」我說。
「是嗎？」
「這是我從化驗中能得到的一切，我無法申請到使用電子顯微鏡的許可證。」
「我並不認為這是感染，」他說，「不管怎麼說它們是我自己的細胞，這也許只是……它們存在的某種象征，很難希望我們一下子就能搞清楚一切。」
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