「是，先生，還有什麼事嗎？」
「你現在立即離開這一區域。」
邁斯特爾爬上飛機，站在開著的艙口旁，看著手表。他給警察10分鐘的時間，以便他撤出公寓，退到放火線以外。隨後他劃著了火柴，把它扔到屋頂上。
「起飛！」他喊道。
直升飛機的旋翼吼叫起來。屋頂上的火開始燒著了，火舌直往上竄。3秒鐘以後，靠著灰色屏障一面的屋頂上已是一片耀眼的火海。
飛機瞞珊地向高空爬去。
機後升起了一片光輝奪目、使人驚心動魄的黃色火焰。邁斯特爾不願看它，他背朝火海坐著，在氧氣瓶的頸部揮動著一些紙條。
氨的煙霧消失了，通過面罩也聞不見它的氣味，但是在於片上正在出現擺動的線條。邁斯特爾輕咬著下唇，仔細研究這些線條。幸運的是，這些線條至少可以回答一個問題：它們將可以解釋這個盒子是什麼，甚至於告訴我們它是怎樣產生的。
它們無法回答這個盒子是從哪裏來的。
飛機的動作突然改變了。邁斯特爾的胃口在皮帶下翻騰起來。他把幹片收好，向上望著。帝國州立大廈那縮短了的塔尖，通過透明的機艙從斜下方對著他。另外有一架直升飛機正在它的頂部盤旋。電視發射機的天線隱藏在好像是一些暗灰色物質的球體中。
邁斯特爾拿起了無線電話筒。「謝菲爾嗎？」他呼叫著向著帝國州立大廈。
「不，我是托利弗，」對方的回答傳了過來。「謝菲爾回實驗室去了。我們也准備離開這兒，需要幫助嗎？」
「不需要，」邁斯特爾說，「你們天線杆上裝的是箔片嗎？」
「是的，那不過只是一個預防事故的措施。整個天線杆在輻射，既然我在外面包了箔片，那麼箔片也在輻射。回頭見。」
那架飛機隨即旋了起來，飛走了。
邁斯特爾把頻率調到短波區，嗡嗡聲立即響了起來，隨後他把音量調小，仔細分辨著。聲音有點兒不一樣。過了一會，他終於搞清楚了不同在什麼地方。那個降B的基音依然在，不過有些泛音消失了。這就是說，這個小放大器無法再生的那些成百的泛音也消失了。現在他正在收聽的是一台調頻機，而他家裏桌上的那台是一個調幅機。所以這個波的調制是沿著兩個軸進行的，很可能脈沖的調制也是如此。但是為什麼它竟會簡化成接近其基波的一個波呢？
當然是諧振。高諧波是回聲。不過一個簡單的基音本身在一個人所共知的頻率範圍內，是不可能產生這個盒子的。正是諧波使情況產生了變化，而諧波離開像盒子這樣一類封閉的空腔又不可能出現。沿著這樣一個思路考慮，這個盒子就是它自身存在的一個前提條件。邁斯特爾覺得頭暈起來了。
「喂，」飛行員說，「下雪了！」
邁斯特爾關掉收音機，向外面望去。「好吧，咱們回去吧。」
盡管精疲力盡，屏障小隊卻以更加高度集中的精力，投入了緊張積極的工作，因此顯得更沉靜。弗蘭克-謝菲爾的門是掩著的，但邁斯特爾不願再敲門。他的腦子裏正在形成一個想法，他不想打斷自己的思路，把時間耗費在形式禮節之中。
辦公室裏和謝菲爾在一起的有幾個穿制服的人，還有一個衣著豪華身體高大的人物和另外一個睡意朦朧的小個子。小個子的眼睛下面有暗褐色的圓圈。盡管他顯得疲憊惟悴，邁斯特爾仍然可以認出他。他就是市長。而那位身材高大的人物卻並不熟悉也不使人愉快。
至於那位高級官員，在邁斯特爾看來，他的制服上沒有一樣順眼的東西。邁斯特爾擠到前面來把幹片放在謝菲爾的辦公桌上。「諧振的產物，」他說，「如果我們能在實驗室裏複制這個基波」
那個大漢突然吼了起來。「謝菲爾博士，這就是我們一直在等著的那個人嗎？」
謝菲爾懶洋洋地打了個手勢。「傑克，這位是羅蘭-迪安，」他說，「我想市長你是認識的，其餘幾位是保安部門的官員。他們都好像認為是你裝上了這個盒子。」
邁斯特爾渾身一緊。「我？這真是癡人說夢！」
「任何一個外國人都會理所當然地受到懷疑。」一個軍隊的官員說，「不過，謝菲爾博士有點言過其實，我們只想問你幾個問題。」
市長咳了起來。他顯然很累，臭氧的刺激使他的呼吸極感不適。
「恐怕還遠不止此，邁斯特爾博士，」他補充說，「這位迪安先生堅持要逮捕你，我個人倒以為，那簡直是蠢極了。」
「謝謝您，」邁斯特爾說，「那末迪安先生是什麼意思呢？」
「迪安先生，」謝菲爾喊著說，「是你在北面放火燒掉的那幾座樓房的主人。現在火還在蔓延。我告訴他我不知道你為什麼要放火，他聽了便大發雷霆。」
「當然要發了。」迪安瞪著邁斯特爾說。「我不明白，為什麼這一緊急事態可以成為不負責任地毀壞財產的借口。邁斯特爾，你為什麼要燒掉我的房子？」
「難道你呼吸不覺得困難嗎，迪安先生？」邁斯特爾問道。
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