他感覺好一點了。如果你身邊的拾荒者一個接著一個收進了艙殼；如果除了你以外所有人都將名字焊在艙殼上，那麼你就只有詛咒的分了。接著呢，他要設法壓抑厭惡跟隆繼續工作。
跟隆組合是件錯誤的事情，和新手在一起總是錯誤的。他們認為他們要的是對話，特別是隆，有著自己對火星的一套理論，而且認為火星是人類進步之偉大的新角色。這就是他們所說的－－人類的進步：火星方式；創造性的新生代。但理奧茲不要談論這些，他要的是一個「目標」，一個可以屬於他自己的艙殼。
不過實際上他也別無選擇。隆是火星礦業上優秀與知名的高薪礦業工程師。他是桑柯夫主委的朋友，並且也出過一兩次拾荒的任務。在他還沒有嘗試前，你無法斷然拒絕一個人，既使看來是多麼地滑稽。為什麼這樣一個有舒適工作與高所得的礦業工程師，會想要在太空遊蕩呢？
理奧茲從未過問隆這個問題。拾荒夥伴被迫太親近，反而引不起任何的好奇感，或說是出於安全感。但是隆卻談得太多，所以他也等於回答過這個問題。
「我必需要到這裏來，瑪利歐。」他談到。「火星的未來不在於礦產，是在太空。」
理奧茲曾想過有沒有可能只有自己一人出勤。每個人都說不可能。即使排除一個人必需要睡眠或是做些私人雜務的情況外，眾所皆知，就算是短時間內，在太空中單獨一人將造成情緒上無法忍受的沮喪。
而伴隨一位夥伴使得六個月的旅程可能成行。一批固定的船員當然更好，但沒有拾荒者能在一趟任務裏付得起這種費用，推進料是最主要的開銷！
就算兩個人都覺得太空不好玩。通常你要在每趟旅程換個夥伴，然後你可以找跟某人搭檔得久一點。看看禮查和卡奴特的例子，因為是兄弟，所以在每五到六次旅行就會搭配在一起。每次當他們又成為搭檔，經一周後就是火氣上升，互相敵對了。
好啦，現在太空清淨了。如果理奧茲回廚房跟隆拌個嘴，他會覺得好過些。他也可以就此顯示他是個太空老手，能夠隨時處理太空的突來狀況。
他站起來，走了三步，到了連接這兩個房間的短窄的走廊上。
理奧茲再度站在門口看了一會兒，隆還是專注在那斑駁的螢幕上。
理奧茲很不高興的說：「我剛把恒溫器調高了。如果我們兩人共用就不算太浪費了。」
隆點了點頭。「如果你喜歡的話。」
理奧茲有點遲疑地向前進了一步。太空很清淨，所以管它的雷達跟掃頻器的綠線。他說道，「那個爬地蟲都在說些什麼？」
「大部分是有關太空旅行的歷史。雖然是老生常談了，但他表達得不錯。他用了彩色動畫、照片、老紀錄片跟其他一堆輔助的設備。」
當隆在解釋時，螢幕上的那個蓄胡的人消失了，取而代之的是太空船的側面圖。紅點標著彩圖上太空船的各個部分，希爾德的聲音再度出現。他介紹著太空船的貯藏室、質子微反應堆、類神經機械電路……
接著希爾德重現於螢幕前。「但這只是太空船的艙頭而已。是什麼推動了它？什麼力量讓它脫離地球？」
每個人都知道答案，不過希爾德的演講有著一股魅力，使得太空船的推進似乎成了不為人知秘密一般。即使理奧茲也感到某些懸疑，雖然他生活中的大半都花在太空旅行上。
希爾德繼續說道：「科學家用幾個不同的名詞，有人稱它為作用力與反作用力定律，有人稱之為牛頓第三定律，還有人稱之為角動量守恒。但實際上不需要管這些名詞，我們可以用我們的常識。當我們遊泳時，我們將水往後撥就能前進。當我們走路時，腳向地面推就能前進。當我們駕著旋轉飛機，我們將空氣往後推也就可以向前飛行。
「除非有東西向後推，就無法向前移動。這就是一則古老的規律：『你不能無中生有。』
「現在想像飛離地球的上萬頓的太空船。要能升起，就要有東西向下移動。因為太空船非常重，就要有相當大量的物質向下移動。事實上，沒有太空船能有如此巨大的空間來容納這些物質。我們需要有種特別的設計來推動它。」
希爾德再次消失而太空船的圖片又出現。太空船漸漸縮小而有個截狀錐體從後浮現。圖片上打出了幾個淡褐色的字：被拋出的物質。
「但是現在，」希爾德道，「太空船的總重是有增無減。你就必需要有更愈來愈大的推力了。」
太空船縮得更小，而另一個大的船殼出現，而後又是一個更大的船殼加入了畫面。船身平移，艙頭在螢幕上形成了一個閃亮的紅點。
理奧茲說：「白癡，在教幼稚園呀。」
「至少對他的聽眾來講不是這樣子，瑪利歐，」隆回答。「地球不是火星。在地球還有十億以上的人沒有真正見過太空船；也不知道太空船的基本知識。」
希爾德又說：「當這個最大的船殼的物質用完後，這船殼就會分離，然後拋離船身。」
畫面上最大的船殼松開，然後遊出螢幕範圍。
「接著第二個船殼也是這樣，」希爾德道，「然後，如果是長途旅行，最後一個也發射出去了。」
太空船只剩下一個紅點，消失在太空中，而三個船殼飄浮移動著。
希爾德說：「這些艙殼代表著十萬噸的鎢、錳、鋁和鋼。他們從此就永遠自地球消失了。而拾荒者環繞著火星，在航道上等待著，等著把這些拋出的艙殼網著然後作上標記，帶回火星去。而百分之一的利益也沒給地球。他們這是野蠻的行為，捕來的艙殼就屬於發現的那艘船所有。
理奧茲說道，「我們是冒著生命的危險去探索。如果我們不去撿拾它，那也沒人會去這麼做。地球又有什麼損失可言？」
第3頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享