他跟史文森的下句通話間有著一秒鐘的延遲，因為電磁波傳播速度並非無限快的關系。
「我過了麻煩的一天。」
「發生了什麼事嗎？」
「我找到了一個目標。」
「那很好呀。」
「當然了，如果我有把它給套上。」史文森陰沉沉地回答。
「到底怎麼了？」
「混帳東西，我航錯方向了！」
理奧茲知道這個時候不該幸災樂禍，他說：「你怎麼會發生這種事？」
「這都是我的錯。麻煩是因為艙殼正離開黃道面。你能想像會有一個駕駛員無法放開固有的追尋模式嗎？我當時怎會知道？我測出了艙殼的方向，並且假定它會順著一般的軌道去行進，如果是你不會這樣嗎？於是在推測出了與它的交點，我就沿這條線航行。但五分鐘後卻發現居然跟它愈離愈遠，偵測雷達的漸弱回聲發著可怖的聲響。然後我乾脆順著它投射的軌道去追，不過一切都太晚了。」
「還有其他的家夥去追嗎？」
「沒有。它是離開黃道面，而且永遠會朝這個方向飄下去。但這還不是令我最厭煩的，因那只不過是個內殼罷了。不過我實在很不想告訴你，我到底在加速時浪費了多少噸的推進料而徒勞地返回太空站。你或許該聽聽卡奴特是怎樣刮了我一頓。」
卡奴特是史文森的哥哥跟夥伴。
「氣瘋了？」理奧茲說道。
「氣瘋了？他恨不得要殺了我！你知道我們已經出航五個月卻卡在這裏。」
「我知道。」
「那你們的情形如何，瑪利歐？」
理奧茲啐了一聲。「也就是這麼多了。近兩周來收了兩個艙殼，不過我每追一個都要費六個小時的工夫。」
「弄到大的嗎？」
「少開玩笑了。降落弗伯斯後我才能去秤看看多重。這是我所經歷最糟的一趟。」
「你這趟還要待多久？」
「對我而言，我們明天就可以結束了。我們也不過出來兩個月，但我卻受夠了隆。」
由於電磁延遲對話停頓了一會兒。
史文森說：「他怎麼了？我是指，隆他這個人。」
理奧茲向身後看了一眼，他可以聽到從廚房傳來小小的影像雜音。「我就是拿他沒辦法。他從這次航行一開始就問了一個星期的話：『理奧茲，你為什麼要當拾荒者？』我盯了他一眼說：『為了討生活。你在想什麼？』我的意思是，這算哪門子愚蠢問題呀？為什麼有人是拾荒者？
「不過，他對我說：『不是這樣子的，瑪利歐。』你聽他告訴我：『你之所以是拾荒者是因為這是火星人方式的一部分。』」
史文森說：「他這麼說是什麼意思？」
理奧茲聳聳肩。「我沒想去問他。現在他正坐在那兒，聽著從地球來的超微波傳送。他在聽一個叫希爾德的爬地蟲的演講。」
「希爾德？一個爬地蟲的政治人物，一個議員還是什麼的，是嗎？」
「沒錯，至少我以為是這樣。隆一直都在做這方面的事情。他帶了大約十五磅的書上來，都是有關地球的。你知道的，幾乎是極限的載重了。」
「呃，他還是你的夥伴。說到夥伴，我想我該回去工作了。如果我再弄丟了一個目標，這裏就會發生一起謀殺案了。」
說著他就結束通話，而理奧茲身子往後一靠。他看著脈波掃描器上的平坦綠線，然後再試了一下多頻掃描器。太空還是十分清淨。
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