「你要知道，」隆說道，「他不過是在說從地球上流出的，卻給了火星、金星和月球罷了。這也算是一種損失吧。」
「他們也有得到報償。我們的鐵礦產量是年年增加的。」
「但大部分還是用在火星上。如果你相信他顯示的，地球已經投資了二千億元在火星開發上，卻只有五十億元的鐵礦獲利。而對月球投資五千億元，回收了不過二百五十億元價值的錳、鈦、跟各類的輕金屬。對金星則是花了五十億元卻毫無所獲。這就是地球上納稅者真正關心的－－稅金外流，毫無收入。」
當他說著說著，螢幕出現了火星航道上拾荒者的圖片；乘著猙獰太空船的短小精悍家夥，套著翻轉的空殼，把它給拉進來，然後在上面標上「火星財產」的字樣，丟到弗伯斯上去秤重。
又是希爾德的聲音：「他們告訴我們說最後會將這些花費都回報給我們。最後！我們不知道何時那天才會來臨。一百年後？一千年後？一萬年後？「最後」是吧，讓我們假定真有這麼一天會還給我們那些金屬。有這麼一天他們能自己種出自己的食物，使用他們自己的能源，而且能獨立生存下去。
「不過有一項是他們永遠還不了的，即使上億年後。那就是水！
「火星只有一點點的水，因為它太小了。水星沒有水，因為它太熱了。月球也沒有，因為它又小又熱。所以地球不僅要供應太空人的飲用和清潔用水，他們的工廠，以及他們所宣稱正在設立的水耕植物廠－－另外還有百萬噸拋棄掉的水。
「太空船用的是什麼推進力？他們向前加速時所丟掉的是什麼物質？曾經是用爆發時所產生的氣體，但那實在過於昂貴。後來質子微反應堆發明了－－一種便宜的能量源，可以在高壓時將任何液體加熱成氣態。什麼是最便宜且最豐富的液體？當然了，就是水。
「每當一艘太空船要離開地球時要攜帶一百萬噸的水－－注意，不是磅，是噸。就只是為了在太空中加速或是減速。
「我們的祖先們瘋狂、任意地燃燒地球上的石油。他們不顧一切地破壞了煤層。我們就此而輕蔑且責備他們，但至少有一項是好的－－他們認為需求持續增加，替代品將會被發現。然而他們是正確的。我們現在有浮遊生物農場跟質子微反應堆。
「但是卻沒有任何東西能取代水。沒有！將來也不可能有。而當以後我們的子孫見到我們在地球上所自己造成的沙漠，他們會怎麼想？當乾旱發生且一直擴展……」
隆向前關掉影像機。他說：「真令我覺得奇怪。這個過慮的混帳白癡－－到底怎麼了？」
理奧茲很不愉快地站起來。「我該去看著雷達了。」
「去它的雷達。」隆也站起隨著理奧茲走狹窄的走廊，然後站在駕駛艙內。「假如希爾德真的要解決，假如他有勇氣去面對真正的問題－－哇！」
他也看到了。雷達顯示是a級，嗶嗶聲響發得就像是獵犬正在追逐它的機械野兔。
理奧茲一直喋喋不休念著：「太空明明就很清淨，我說過的，很乾淨。看在火星的面子上，泰德，不要杵在那裏。看看你有沒有辦法用可視範圍將它標定。」
由近廿年的拾荒者經驗，理奧茲很熟練的動作著。他們有兩分鐘的距離。然而，想起史文森剛剛的體驗，他量了一下傾斜角度以及徑向速度。
他向隆吼著：「徑度1.76。你絕不能搞丟，老兄。」
隆屏住呼吸調整遊標。「離太陽只有半個徑度，它只有新月光照的狀態。」
他盡可能地增加放大倍率，看著它從一個小光點，逐漸顯現出它自己的形狀。
「我現在就要開始了，」理奧茲道。「我們不能再拖時間。」
「我抓到了。我抓到了。」雖然放大倍率還沒能顯現出它的完整形狀，但隆已經可以看出那個閃滅的光點，隨它的自旋而照過艙殼的各個截面。
「繼續。」
從噴射口射出的物質，經遠處的陽光一照，使得在太空船行經過的軌跡上留下了閃亮霧狀的顆粒。靠著數次的修正，太空船朝向與艙殼正交的方向前進。
「目標就像彗星一樣向遠日點行進！」理奧茲吼道。「那該死的爬地飛行員故意的。我發誓會去找他們……」
他一邊咒罵一邊粗暴地踩著踏板，使得椅子座墊一直往後移動，擠得隆快無法抓著護欄。
「當心點。」他拜托理奧茲。
但理奧茲還是只專心在雷達上。「如果你抓不住的話，老兄，回火星去吧！」噴射物持續地拋向船後發光。
通訊無線電突然響起。隆設法擠身向前去調整好頻道。而螢幕上出現的是盯著他們的史文森。
史文森叫道：「你們這群該死的家夥要到哪裏？你們再十分鐘後就會進入我的區域了。」
理奧茲說：「我正在追一個艙殼。」
「在我的管區？」
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