隆抓著這個機會。他用力的按下電鈴。
史文森打開了門，雙手理了理頭發。「嗨，泰德，」語氣和緩地向他招呼。然後大叫，「朵拉，泰德來了。瑪利歐呢，泰德？」
隆回答，「他一會兒就來了。」
朵拉是個嬌小、黝黑、高鼻的婦人，褐色頭發從她的額頭垂下。她正匆匆地從隔壁房裏走出來。
「嗨，泰德。你吃飽了嗎？」
「吃飽了，謝謝你。我希望沒有打擾到你們。」
「一點也不，我們幾年前就完事了。來杯咖啡嗎？」
「最好不過了。」泰德解開他的水壺遞給他們。
「噢，你太客氣了。我們有足夠的水。」
「這事我堅持。」
「好吧，那就－－」
她回到了廚房，從閣上的門縫邊，隆瞥見了他們的盤子放在＂潔碗機″裏。號稱是「超省水的自動洗碗機，在一瞬間就能吸收油漬跟汙垢。一盎司的水最多可清洗八平方尺的碗盤面積，讓你的碗盤潔白乾淨，而且不浪費任何一滴水……」
潔碗機回轉的嗡嗡聲，將隆的心帶入了那段演講的回憶裏。他說道，「彼得還好吧？」
「很好，很好。那個孩子現在升上四年級了。你知道我並不常能見到他。老兄，我上次回來時他對我說……」
這些對談保持了一會兒，而且鬱悶的父母一提起小孩子的事情，心情就隨之開朗起來了。
門鈴信號一響，瑪利歐進來了，不過卻是皺眉含怒的臉孔。
史文森很快地走向他。「聽好，不要再談論捉補艙殼的事了。朵拉還記得上次你跑到我的管區弄到一個a級艙殼的事，而且她對此還耿耿於懷。」
「誰要跟你談那件事？」理奧茲脫下毛皮夾克，將它丟到椅背上然後坐下。
朵拉推門走出來，看到新來的客人，堆出一臉微笑，「嗨，瑪利歐，你也要來杯咖啡嗎？」
「好啊。」他說道，並自動地摸摸他的水壺。
「用我帶來的水吧，朵拉，」隆說著，「算他欠我的。」
「好吧。」理奧茲回道。
「發生什麼事了嗎？」隆問道。
理奧茲沈重地說道，「說吧，說你告訴我的那一套。一年前當希爾德的演講時，你告訴我的。說吧。」
隆聳聳肩。
理奧茲說道，「他們設定了配額。十五分鐘前他們做的決定。」
「呃？」
「一趟行程分配五萬噸的水。」
「什麼？」史文森大吼，「你根本無法用五萬噸離開火星！」
「這就是結論。簡直是故意找碴，以後沒有拾荒工作了。」
朵拉端著咖啡走出來，然後將杯子擺好在每人面前。
「剛剛說什麼沒有拾荒工作？」她用力地坐下而史文森則無力地看著。
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